風雪凜冽，卻有人行色匆匆，敲開朱門。
穆淼滿心的戒備與疑慮，都在來人脫下兜帽的一瞬間盡數散去，忙命人送上熱茶：“叔遠，你怎麼來了？”
酈深坐下後，捧着熱茶，長吁了一口氣，才說：“有件事無論如何都想不通，非得找你問問不可。說起來，咱們哥倆也有二十多年沒這樣坐下來談過了吧？”
聽見他這麼說，穆淼也有些懷念：“是啊，算算時間，足足有二十多年了。”
遙想當年，兩人都是年少跳脫，神采飛揚的年紀，又都是家中幼子，被長輩寵得一塌糊塗，不知天高地厚，又互相看不順眼。你覺得我出身豪門，輕浮浪蕩，狗眼看人低；我覺得你外忠內奸，看上去忠誠勤勉，實則一肚子壞水，從小到大也不知掐了多少回。
按理說，論身份、論聰明、論狗腿子的數量和質量，怎麼都該是穆淼佔便宜。但酈深給人的印象好啊，英氣勃勃，陽光俊朗，一看就是個正直善良的好少年。導致穆淼還沒來得及爲自己成功整到了酈深而得意，老父就覺得他欺負人家，氣得要給他上家法，逼得他上躥下跳，面子全無了。
年輕的時候，爭執只爲意氣，並不考慮對方身後的勢力，還有那些盤根錯節的利益。有空就給對方下絆子，看對方跌倒就笑得趴下，一旦生氣，擼起袖子抄傢伙開打也不是一回兩回。正式場合見到對方，絕對是把臉別過去，互相不搭理的。好容易意識到了這份惺惺相惜，明白比起那些狐朋狗友，這種打起來的友誼更珍貴的道理，卻開始步入朝堂。
一個入了中樞，步步小心，事事留意；一個進了北府，駐外多年。
如此一來，就是再懷念少時的友誼，一文一武，又都是朝中重臣，想要像以前一樣把酒言歡，已再無可能。
那時候，誰也不會想到，穆家最叛逆、最頑劣、最不懂事的小兒子會成爲封疆大吏，位比宰相，挑起整個穆家復興的重任；也沒人能預料到，酈家在青黃不接多年，從一流門第中跌落後，曾經最不被寄予希望的幼子竟能執掌勳一府，成爲真正意義上的北衙統領。
他們若是再往上走，便是文臣武將之極致，如果再相交莫逆，彈劾的奏摺定會如紛紛揚揚的雪花一般飛向皇帝的案前。這份交情，不知道要刺痛多少人的眼睛。
酈深何嘗不知這個道理？但他心中實在有一事，耿耿於懷，難以放下，若非如此，也不至於冒險前來。故他也不含糊，很乾脆地說：“我這些天反覆思量，那****去玄武門，並非臨時起意。”
蒼梧郡王叛亂，在衆人眼裡，最大的贏家無非是酈深。有些人覺得他運氣好，有些人覺得他心機深沉，還有些人覺得他早有準備。這個問題，他也反覆思量過，得出來的結果是，打從前段時間開始，身邊就一直有各種各樣的人，不管是熟悉的還是陌生的，有意無意暗示過。
或許是不經意間聽到的一句話，或許是隨口說的一句抱怨，卻讓他覺得，冬日一來，兵士怕會有些鬆懈，萬一被帝后發現他們在躲懶就不好了。出於這種顧慮，他才每隔幾天，哪怕不是自己當值，也要去玄武門的北衙官署轉一圈。當然了，也不是每天都去，省得同僚覺得他太殷勤，對他生出幾分敵意，譬如駱猛，心胸並不寬大，所以酈深就算找理由，也是趁翊二府中郎將當值的時候，不會去駱猛那兒找不自在。
尤其是蒼梧郡王造反的前幾天，剛好下了入冬以來的第一場雪，都說化雪之後更冷，他怕大家鬆懈，無論如何都定不下心在家裡窩着，心道他必須去看看，大不了等到士兵們當值結束後，請他們喝酒。卻沒想到會碰上這場大亂，還立了這樣大的功勞。
等他想明白這些事後，回去問那些提點過他的人，結果對方無一不是茫然的——誰會記得隨口說的一句話呢？努力回想，也模糊覺得好像是聽人說的，再問，便一問三不知了。
這等手段，只讓他想到三個字。
麗竟門。
外界傳得紛紛揚揚，都說他早就投靠了江都公主，唯有他知道，他雖因穆淼之故，立場隱隱偏向江都公主。但說投誠，那是沒影的事情，是江都公主選擇了他，這一點，毋庸置疑。
正因爲如此，他纔有些惶恐。
想要攀上江都公主這根高枝的人，足以填滿整座太極宮，江都公主爲什麼會選擇連忠心都沒有表的他，還許以這麼重要的位置，事後也沒提出半點要求呢？這簡直就像一塊金子從天而降，砸到他頭上，他被砸得暈頭轉向，明明不敢拿，卻不得不將金子隨身帶着，心中那份不安就別提了，簡直是每天都在擔心自己有朝一日就因這飛來橫財遭了不測。
穆淼見酈深神情，不由哂然：“你呀，說句不好聽的，簡直是越活越回去了。旁人亂傳江都公主也就罷了，你可是三兩天就要駐紮在宮中的，難道不知道江都公主是什麼人麼？”
“我自然沒受那些傳言影響，那些流言，嘖，都是些什麼亂七八糟的東西，沒得污了我的耳朵。”酈深可不願在好友面前示弱，“江都公主沒對你們家落井下石，反倒對你委以重任，光是這份氣度就強過某些人不知多少。”
時隔多年，兩人的相處方式卻沒有變化，酈深諷刺了穆淼一下，纔有些沉重地說：“西域的情況，你也是明白的，我……我做夢也沒想到，江都公主竟對我有這樣的厚望。我之前一直以爲，她雖然行事公正，但有些事情是不能讓的。”
比如說，將三大都護都換成自己的人。
酈深沒說得太明白，意思卻擺在這裡：“姜略是不能動的，那週五，就是後來改名叫周豫的——”區區一個北衙隊正，回京後也就是王府典軍，籍籍無名，沒半點貢獻，居然能做安南大都護？這簡直就像後宮那麼多出生名門，德才兼備的妃嬪，最後卻被一個奴婢爬到皇后的位置一樣，雖然這種比喻有些不敬，但誰心裡能服氣？
若說趙肅、蕭譽等人的平步青雲令人眼紅，周豫的一步登天可就遭人嫉恨了。若非如此，駱猛也不至於跟着秦敬造反，實在是周豫這個都護來得太輕鬆，太簡單，太令人妒忌了，弄得誰都以爲只要有“從龍之功”就能達到這種效果。
對周豫的幾級跳，酈深也是有點看法的。現在告訴酈深，江都公主很欣賞你的能力，不需要你投誠，就派你執掌勳一府，再過幾年就去做三大都護中排第一的安西大都護，酈深能不擔心麼？他可不是姜略，簡在帝心幾十年，於陛下也有恩情，又出身名門，地位之穩，無可動搖啊！
聽他提起周豫，或者說柴豫，穆淼的神情不免有些低落。
柴豫沒用絡腮鬍子掩飾外貌，雖說風霜打磨，略有些變化，但他的長相氣度太過出挑，只要見了一面就忘不掉。即便別人已經不記得昔日揚名天下的少年將軍，鄭國公穆家還是有老人在，能認出他是誰的。
越是得到過權勢的人，就越不願失去它。鄭國公府從一流退至三流，滿心都是如何恢復榮光，知曉柴豫的身份後，也曾想過從這個方面入手，誰讓柴豫已經是一方都護呢？穆淼卻知，柴豫之所以能活下來，只怕先帝居功甚偉。柴豫既然敢公然恢復真實面貌，那就不會怕誰來威脅，當今聖上與江都公主估計也是知道他真實身份的。真要鬧開，鐵定是穆家倒黴，故穆淼也不管什麼長幼有序，家庭和睦，以極爲強硬的手段將這件事按了下來，誰敢拿這個當把柄，他就打死誰。如果兄長一意孤行，他也不是不能……將對方軟禁起來的。
以柴豫之能，做安南大都護已經是屈才了，若不是柴家叛逆鐵證如山，也輪不到酈深去當安西大都護。但這些話，他不能明說，只能拐彎抹角地提醒道：“安南大都護可是先帝在位的時候定下來的，先帝慧眼，怎會看錯人？再說了，有些人雖籍籍無名，卻未必是無能之輩。”
酈深剛想說紙上談兵和真正帶兵怎麼能一樣呢？一方都護，豈能兒戲？再說了，出身寒門，只怕連字都不認識，更不要說兵法，怎會不無能？可再細細品度穆淼的意思，不由變了顏色，半晌才道：“多虧叔茫你點醒了我，可笑我自以爲謹慎，對江都公主的評價足夠公允，卻未想到還是偏聽偏信，一葉障目，不見泰山。”
“還有一事。”穆淼心想既然話都說了，也不在乎多一件少一件，“蘇家與蘇都護，你可要分開來看。”
酈深一聽，便知自己該如何對待葉陵了：“多謝叔茫！對了，你難不成真——”不打算續絃，也不要嫡出兒女了？
穆淼淡淡一笑，平靜道：“餘生所願，不過江南運河而已。”