陳氏一族, 在寧遠一地也算小有些名望了，雖說私下裡亂七八糟的事也不是沒有，平日裡還是彼此幫襯着多些。這一次, 陳賀成攜着妻兒家小一走, 竟無人來送, 悄悄地, 陳家宅院裡就空了, 連狗吠都聽不到一聲。
陳環直接參與了呂弘劫殺路人案，還要戴着重枷。於是陳賀成一路走，還着人關照押解的官兵不要虐待他兒子。
這一路的辛苦, 實是陳賀成父子從未受過的，尤其陳環, 他的出生就是全家人盼着的, 若不是他親孃叫呂氏治死了, 只怕更要跋扈些。如今，他淪爲囚徒, 每日戴枷而行，整個人早就蔫了，一句話也不說，偶爾與陳賀成見面，亦只是哭。
陳賀成看着自己最得意的兒子成了這般模樣, 心裡萬般難過, 一邊對呂弘恨入骨髓, 連對呂氏也十分冷淡, 一邊憎惡半戟山那個棄女, 害得他兒子鑄成大錯。至於褚雲馳，他倒沒那個膽氣去恨, 只企盼餘生能安穩些，一家老小平平安安。
有些人就是如此，跋扈的時候很是強橫，被打落泥潭，卻連恨人都只敢挑揀個軟柿子恨一恨。
陳家這一去，是要到西邊服役的，陳賀成使了不少錢財，也沒能將流徙之地劃近一分，實在是苦不堪言。
陳家還有侍女僕從，豬羊馬匹，倒也沒有被罰沒，陳賀成狠了狠心，將侍女都賣了，只留了兩個常用的侍妾，既服侍他，又服侍呂氏。僕從裡，也只留下了一些壯碩的，一衆牲口除了駕車的馬匹，只留了幾頭路上吃的，餘下也都賣了，這樣輕車簡從，也容易了些。
呂氏沒吃過這苦，又因爲呂弘的緣故不敢與陳賀成叫嚷，安東郡又普降瑞雪，沒多遠她竟病了。陳賀成爲此甚是煩悶，想留她在當地將養，她死活不肯，又有兒女們苦求，陳賀成才耽擱了下來，解差不願等，陳賀成好話說盡，又使錢，才叫解差也留了下來。
此地隸屬林河縣，解差等有公務在身，可在驛站歇腳，陳氏一家便只得寄住在村人家中，聽村人說，過了此地就算出了安東郡了。陳賀成心中惴惴，只覺得故土難離，外間又有呂氏咳嗽個不停，更叫他心煩，一宿竟也沒怎麼睡着，直到天際發白，才迷迷糊糊地歇下了。
哪想到他睡着的時候，竟發生了一場幾乎滅門的大禍。
因爲村中房舍不夠，大屋就歸了陳賀成夫婦，呂氏病着，常要喝水吃藥，便睡在外面，有兒女伺候着，陳賀成便獨自睡在裡間。兩個侍妾一道睡了間小耳房，即便還有些空地方也不能叫男僕來住，便堆了些貨物。不想其中有個叫桃枝的侍妾早存了逃跑的心，趁着另一個睡覺時，捲了幾件值錢的東西跑了。
她逃走的時候難免有些聲響，驚動了另一個。另一個侍妾原先是呂家出來的，與呂氏近些，雖沒攔住她，卻也匆忙去找呂氏報信。
呂氏一聽說桃枝跑了，本還有些竊喜——這桃枝是個伎子出身，很有些手段，頗得陳賀成喜歡，竟沒捨得賣掉，如今逃了正省事，便也沒告訴陳賀成。可等她發現桃枝走時還捲走了她一套貴重首飾時，便氣得不顧身上帶着病，親自帶着另一個侍妾與幾個僕從去抓人。
陳賀成好容易睡熟了，卻聽得外頭吵吵嚷嚷一片哭喊，起來柔柔眼睛正要罵人，卻叫一隻鐵腕從牀鋪裡捉下來，連拖帶拽地拉出去了。陳賀成雖嚇了一跳，到底還是練過功夫的，起身便要反抗，不想一柄冷冰冰的刀擱在他的脖子上，拖着他的甲士聲音也冷冰冰的：“爾等刁民衝撞了我家殿下車架，還口出妄言，現帶爾前去官府問罪，竟還敢反抗不成？”
陳賀成聽到“殿下”兩個字就懵了，嘴脣都哆嗦得說不出話來了，整個人攤在甲士身上，叫人拖了出去。
到得外頭，見此處已被圍住，收留他一家的村人跪在地上連連叩頭，他路過時還狠狠地唾了他一口。陳家全家老小及奴僕等，全被看管着，繩子拴了一串，往村外走。
遠處不少華麗車馬，被若干甲士圍着，近車處，還有手執儀仗的男女僕從，裝飾繁多的一架馬車閉着門。等走近了，纔看見灰頭土臉跪着的呂氏與幾個僕從，他還不明白怎麼回事，冷不防看見地上躺着他的一個侍妾，滿身塵土混雜着血跡，怕是已經沒氣了。
陳賀成又驚又駭，不由得大叫一聲，後退一步正裝在甲士身上，被甲士一腳踢倒，跪伏在地上呻吟起來。
呂氏一見他來，原本嚇得慘白的一張臉，忽地會哭了似的，哇哇地哭了起來，嘴裡也不知含糊着說些什麼。
這時從車邊走過來一個穿着錦袍的白胖男子，被呂氏吵得直皺眉，旁邊立即有人過一巴掌抽在了呂氏臉上，將她打得沒了聲兒。陳賀成還顫聲道：“你們……你們……”
那白胖無須男子聲音十分尖細地道：“爾等刁民，衝撞了我家主上的車架，還不知罪？若不是殿下菩薩心腸，只怕你們現在早都死了！”
陳賀成臉色慘白，卻又不知道發生了什麼，只哆嗦着不停地磕頭。
白胖男子也不理他，轉而問一個修身而立的青年男子：“韓先生，犯民一家都帶來了。”
陳賀成聽了“韓先生”三個字，下意識擡頭看了一眼。那是個三十左右歲的男人，膚白，臉兒略有些長，嘴角含笑，卻叫人覺得有些陰測測的。
他並不認得這個人，這個人卻是認得他的。這人正是韓沐。
韓沐離了寧遠，帶着任職文書回郡府去，剛走了沒多久，卻在驛站遇到了郡府的驛馬，說是叫他不用去郡府了，褚府君一紙文書將他調任到了海河郡，什麼都辦妥了，叫他轉道赴任。
驛站外頭寒風瑟瑟，韓沐端着半杯濁酒，看了一眼任命文書，嘴角勾出一絲笑來。
海河郡？無論到哪裡，都不過是給人賣命罷了。
韓沐一路走，快要出了海河郡的時候，正撞上一樁熱鬧。
秋收過後的田間已經乾涸，莊稼雖收了，卻仍有些稻茬子沒燒盡，人能跑，馬車卻是不能行的。
一輛單車停在路邊，正是親自追趕桃枝的呂氏的車駕。田間不好跑，呂氏又病着，便支使侍妾與奴僕們去追。
過了片田地的官道上，韓沐駐了馬。他倒不是爲了看熱鬧——迎面而來的儀仗，是韓沐從不曾見過的品級。
他十分規矩地下了馬，肅立在一旁。
那隊車馬儀仗不算快，是以逃跑的桃枝敏捷地避過了，得了呂氏命令的侍妾卻是想表現一二，追得太用心，沒注意道上的動靜，被車馬撞倒在地，還叫馬給踩了，當場斃命。踩了人的馬也險些受驚，車伕手段了得，才制住了車馬。
呂氏見侍妾死了，也是嚇了一跳，卻仍掛念跑了的桃枝，邊哭邊罵，又與車伕糾纏，車隊此時也停了，呂氏也是潑辣，又叫桃枝氣得不輕，對着來問詢的甲士破口大罵，說了許多難聽的話，又罵桃枝。
甲士見遠處確實有個落荒而逃的女子，擡手便射了幾箭，只是派人過去找的時候，沒見着屍首，許是掉入河裡被水沖走了。
呂氏驚悸過度，也不管旁人說什麼，一直罵個不停，說了句要命的話：“誰管你皇親國戚還是什麼野種畜生！還敢打死我不成？”
又說自家是安東郡有名的陳氏云云，韓沐聽了，耳朵豎了豎。
正巧有人上前來問話，是個面白無鬚的中年胖子，操着一口京中口音：“閣下是何人？可與這女子相識？”
韓沐笑道：“去往海河郡赴任一小吏爾。”說着拿出了任職文書來。
他有意無意地，瞟了一眼最華麗的那輛車。正巧車中人一隻素手挑開了簾帳，韓沐看不清裡面是何人，卻仍笑着一禮。
不久簾子又落下了，一個內監服飾的人跑過來，對着正在盤問韓沐的白胖太監道：“夷奴公公，殿下有請這位郎君。”
夷奴訝異地打量了韓沐一眼，小聲地嘀咕了一句：“公主這是看上了？”
韓沐一愣，公主……公主？！莫非就是那個欲下嫁褚氏不成，又得罪了簫氏，被打發到了封地的樂寧公主？！他咧開了嘴無聲地笑了起來。天不亡我，不必去海河郡受苦了。又看了一眼呂氏，心道，這真是最好的投名狀了。
至今不知情由的陳賀成跪地砰砰磕頭，又對韓沐苦求：“這位大人救命，救命啊……”
顛三倒四地訴說自家苦楚，又許諾贈送金銀云云。
夷奴冷笑一聲：“就你那點兒錢財，還敢拿出來說嘴？”
倒是韓沐柔聲問道：“老人家可是寧遠陳氏？”
陳賀成是多久沒聽見有人這麼和氣地與他說話了？當即涕淚橫流，連聲道：“是是，鄙姓陳，名賀成，正是寧遠人士。”又一口氣道，“大人可是認得我？我，我寧遠家中尚有良田百傾，願盡數爲大人奉上啊……”
韓沐又確認道：“老人家可是近日犯了事，被判流徙的那個陳家？”
陳賀成嚇了一跳，以爲這是要數罪併罰，連話都說不利索了，只是求饒。韓沐仍是柔聲安慰道：“老丈不必驚慌，你今日遇着貴人了，若說得好，說不定能因禍得福呢。”
“說，說什麼？”
韓沐笑道：“我來教你。”
夷奴聽不懂他們說些什麼，有些不耐煩地道：“這位郎君快些說，公主還等着見你呢。”