時光飛逝，在鹿溪書院日復一日的單調日子裡，肆虐的北風捲起落葉，悄悄驅散了連綿微涼的秋意，以凌冽銳利之勢，攜着寒霜呼嘯而來，很快便將溫潤的江南拽進漫長的冬日。
江南寫意柔和，即便是罩在刺骨的寒意裡，遠山上樹木卻青翠依舊，只是和盎然的春日裡比起來，少了些蓬勃的生機，多了些空寥的死寂，到底還是不同的。
臘月即至，熱鬧喜慶的春節已是遙遙可見。因着假期的臨近，鹿溪書院的學生也漸漸躁動不安起來，個個臉上都帶着壓抑的興奮和迫不及待，給冷寂的冬日添了幾分難得的活力。
山長宅院裡，徐承裕一邊批閱着顧雲霽的功課，一邊說道：“嗯，這兩天的課業做得不錯，難得你還靜得下心來。這眼看要放假了，別說學生，就是老師們都沒什麼心思上課了，看着好像都還坐得住，實際上，魂兒早飛回家去了。”
顧雲霽將添滿炭的手爐遞給他，笑着道：“誰說不是呢，這明明離放假還有好幾日，卻都開始三三兩兩地收拾起行李了。蘇旗天天盤算着去北疆要帶哪些東西，昨天晚上他突然想起落了對護膝沒收拾，半夜裡隨便披了件衣裳就開始翻找，也不嫌冷。”
徐承裕挑眉：“哦？他今年要去北疆麼？不回京城了？”
顧雲霽道：“說是定國公寄了信來，讓蘇旗一放假，就收拾好東西去北疆，陪他戍邊練兵，等開了春，再讓他回來。”
聞言，徐承裕不禁嘖嘖：“北疆本就苦寒，到了冬日裡更是不得了。定國公倒狠得下心，把兒子往這樣的地方招。不過蘇旗一個慣嘗富貴的公子哥兒，當初讓他來書院都不肯，這次竟也願意？”
“哪裡願意？蘇旗抱怨了他父親好些日子，一連寫了幾封信去抗議，卻都被定國公毫不留情地給打回來了，實在沒辦法，只能順從了。”
回想起蘇旗的那副樣子，顧雲霽不免覺得好笑：“不過我看他啊，口是心非罷了。嘴上抱怨着，實際上一接到他父親的信，蘇旗就開始收拾行李了。”
“定國公派來接他的人還沒到，他就把所有事情都準備停當了，連去北疆的路線都規劃了好幾條。就這，他還天天唸叨說自己怕是撿來的，定國公一點都不心疼他。”
聽他如此描述，徐承裕也是忍俊不禁，搖頭失笑了好一會兒後，復又感嘆道：“到底是武將世家，蘇旗雖然平日裡不着調，但骨子裡還是隨了他父親，有點子血性和韌勁兒在，虎父無犬子啊。”
“若論讀書，蘇旗的天分其實不怎麼樣，八成也就是止步於舉人了。但若論從武參軍，就憑他的心性和武藝，只要好好錘鍊一番，將來，大有可爲！”
顧雲霽覺得他說的極是，便又附和了幾句。二人聊着聊着，話題又繞回到春節期間的去向上。顧雲霽道：“我和程炎自然是要回松江府華亭縣，和家人一起團圓的。那老師和徐小姐呢？是留在杭州府，還是回京城和徐大公子一起過年？”
徐承裕搖搖頭：“都不是。書景就留在京城，我和書華則要回老家紹興府。”
紹興徐氏和松江顧氏一樣，都是聞名江南的大家族。徐氏根基深厚，除了送子弟入仕，還經營海貿，商路四通八達，哪裡都吃得開，在紹興府本地勢力很大。
雖然徐承裕的父母都已經不在人世，但他畢竟出身于徐氏本家，紹興府還有不少他的兄弟子侄，時不時還是要回去探望的。
說着，徐承裕嘆了口氣：“這幾年沿海倭寇鬧得兇，攪得紹興府人心惶惶的，去年族裡又折損了不少商貿收益，我總得回去看看，安撫安撫族人才是。”
徐承裕致仕前官至內閣首輔，門生弟子遍佈天下，在徐氏一族內部也是威望甚重，每每出了什麼事，大家都習慣於跟着他的步子走，這次倭寇這麼猖狂，自然也少不了將他請回去出主意。
聞言，顧雲霽神色一凝：“倭寇又鬧起來了嗎？怎麼不見邸報上有寫？”
徐承裕道：“倭寇年年都在鬧，打完一波又來一波，已經不是什麼稀奇事了。只要沒出大亂子，朝廷是不會突然着重關注的。”
顧雲霽忍不住問道：“東瀛正在內戰，對旁的顧及不暇，從他們那漏出來的個別浮浪武人無家可歸，這才慢慢聚在海上成了倭寇。按理說他們那樣的彈丸小國，沒有多少人，應當是成不了勢纔對，沿海的倭寇怎麼這麼難剿？”
徐承裕解釋道：“倭寇漂泊海上，雖然人數不多，卻特別分散。你打他退，你走他擾，煩不勝煩。每每我朝集結大批士兵，欲與倭寇正面對抗，他們偏偏東躲西襲，遛得你到處跑，白白耗費軍力民財。”
“是以雖然倭禍存在已久，但總是難以將其完全剿盡，往往就跟韭菜似的，割完一茬又來一茬，總也除不乾淨。”
徐承裕憂心忡忡，既是擔心被侵擾的本家族人，也是擔心被倭禍影響的好幾個州府的沿海居民。
聽到這些，顧雲霽不由得想起了前世歷史上有名的抗倭將領——戚繼光。只是不知道這個時代，是否也這麼一位，可還沿海百姓安寧的民族英雄？
說着，二人各自出神，在不知不覺的沉默裡結束了這次的話題。
蕭蕭冬風裡，一向溫潤的江南難得下了一場薄薄的溼雪，給鹿溪書院學子們放假歸家的路上添了幾分泥濘。但這點小小的坎坷，並沒有影響大家喜悅又急迫的心情，反倒成了漫長歸途中的解悶話題。
在顧雲霽和程炎坐着馬車，搖搖晃晃駛向松江府華亭縣的同時，蘇旗也在幾番車馬換行的過程中，踏上了去往苦寒北疆的路程。
臘月裡，忙碌了一年的人們終於有了休息的機會，備年貨，穿新衣，貼春聯，守舊歲……看似繁忙，其中洋溢的，卻滿是春節的熱鬧和團圓的喜悅。
時隔大半年，在外求學數月的顧雲霽，也終於趕在年前與家人團聚，在噼裡啪啦的爆竹聲裡，過了個充實又圓滿的好年。