第149章 鄉試在即
自從如意之事結束後，顧雲霽就再也沒見過顧明安，每每有人問起來，顧家長輩只說他病了，要待在房中好好休養，也不許人探望。
學塾衆人雖對如意丟失的真相有些疑惑，但見顧明安閉門不出，程炎又好端端地繼續回來上課，心中也就猜到了七八分，全都知趣地沒有挑破，只當什麼事都沒發生過。
沒了顧明安從中攪亂找茬，顧雲霽和程炎的學塾生活變得尤爲舒心，每天按部就班地上課學習，備考讀書，日子過得很充實。
時光飛逝，眨眼間便到了八月初，鄉試很快就要開始了。
鄉試又稱秋闈，是由府州一級的地方官府舉辦的大型考試，無論是從卷面題目還是通過概率來說，都要難過縣試不少。通常情況下，松江府鄉試一共錄取八十名舉人，但前來應試的秀才卻多達上千人，錄取率不到十分之一，說是千軍萬馬過獨木橋也不爲過。
通過難度如此之高，卻還是有成千上萬的人對此不知疲倦，從滿頭青絲考到鬚髮皆白也不肯放棄，主要還是由於考中舉人所帶來的回報太大了。
考中秀才，只能說是成功踏進了知識分子行列，而考中舉人，纔是真正地躍升爲統治階層。
有了舉人功名在身，就有了做官的資格，若是不願繼續參加科舉，可以選擇直接去做候補官員，運氣好的話只需要等上幾年，就能得到知縣一類的官職。
即便官職再小，那也是有別於普通人的“老爺”，平頭百姓見了都是要磕頭行禮的，地位與中舉之前不可同日而語。
一夜之間成爲人上人，這對任何讀書人來說都是致命的誘惑，爲了湊齊應試的路費，就算是砸鍋賣鐵也並不稀奇。傾注如此多的心血，若是中了自然好，若是不中，那便成了毀滅性的打擊。
每次鄉試放榜之後，欣喜癲狂、吐血氣絕的士子比比皆是。正所謂，人人笑范進，人人皆是范進。
顧開禎和顧雲霄對這種感覺深有體會，這眼看鄉試將近，雖然顧雲霽沒有在他們身邊，但他們心裡也是牽掛着，經常寫信來問候寬慰，生怕他壓力過大。
又擔心他遠離父兄地“寄人籬下”，在府城顧家被照顧不周，時不時還給他捎些吃食補品，免得他備考熬壞了身子。
連遠在京城的徐承裕父女都寄了信過來，告訴他如何調整狀態排解壓力，徐書華更是寫了滿滿的四頁紙，表面上是在說自己的日常生活，實際上話裡話外都是對他的惦念，讓他不要有太多的心理負擔。
相比之下，程炎那邊就顯得冷清多了。他既沒有主動回去看望親人，家裡也沒給他寄任何的信件和東西，除了前幾日蘇旗寄回來的給兩人的信，彷彿再沒人關心他的近況。
顧雲霽猜測或許是程炎家境貧寒，家裡人識字不多，又被瑣務所累無法親來探望，便是想關心也沒有途徑。爲防他獨自失落，顧雲霽瞅準半日空閒，將他拖出顧府去逛街散心。
臨近鄉試，府城內彙集了整個松江府的讀書人，大街小巷人頭攢動，小販的吆喝聲此起彼伏，雖並非節日，卻比一般節日還熱鬧幾分。
難得從書山題海中脫離出來，顧雲霽珍惜着這不可多得的悠閒時光，拋開什麼鄉試科舉，將大腦全部放空，盡情自在地和程炎遊玩起來。
熙熙攘攘之間，顧雲霽突然在街角處瞥見了一張熟悉的面孔，於是帶着程炎走上前去：“是你啊？好巧。”
那人愣了愣，陌生地將二人打量了好幾眼，這纔有些不確定地道：“……顧雲霽？還有……程炎？”
程炎微笑：“對。好久不見，江康時。”
顧雲霽意外地將眉毛一挑，目光在二人之間逡巡：“你們認識？”
程炎道：“別忘了我以前也在華亭縣學讀書，我和江康時都在丙班，自然是認識的。”
江康時搓了搓手，笑得有些侷促：“從前程炎在縣學的時候，夫子便經常誇他功課好，後來聽說他考進了鹿溪書院，我們便再也沒見過了，沒想到在這碰到了你們。”
短短兩三年時間，顧雲霽和程炎就像是變了兩個人一樣，不僅僅是身高和外貌上的區別，散發的氣質也截然不同。二人面如冠玉，身姿颯爽挺拔，言談舉止端方大氣，渾身上下都透露着自信和從容。
三年前，一個是畏畏縮縮的小庶子，一個是任人欺凌的窮小子，而此時此刻，二人並排站在一起，彷彿脫胎換骨，和江康時印象裡的他們差異太大，讓他一時有些不敢相認。
提起從前在縣學的日子，顧雲霽也是感慨連連：“沒想到時間過得這麼快，一晃兩三年就過去了，感覺在縣學上課的日子彷彿還是昨天呢。”
昔日好友見面，自然有很多話說，三人各自講述着這幾年的經歷，不知不覺已經聊了很久。
入學鹿溪書院；面見當今陛下；遊藝會比賽；安置流民……每一樁每一件，都是江康時難以想象的，聽得他瞪大了眼睛，嘴巴不自覺地微張着。
曾經坐在同一間學堂裡上課的同窗，居然短短几年內經歷了這麼多事，成長了這麼多。相較之下，江康時那保持了兩年甲班身份的“光輝成績”，實在是有些拿不出手了。
越是交談，江康時越是感到自己和二人的差距顯著，彷彿是兩個世界的人。聊到後面，他已經不怎麼說話，只是拘謹地搓着手，時不時露出一個憨憨的笑容。
感受到江康時的情緒變化，顧雲霽默默嘆息一聲，面上卻不顯，又隨意聊了幾句，便和他分手作別。
看着江康時離去的背影，顧雲霽心中悵然。
記憶裡那個大方爽朗的少年，如今卻在自己面前顯得侷促又恭謹，再沒有往日的熟稔親近，彷彿和他是剛認識的陌生人。
時間改變了顧雲霽，也改變了江康時，兩人早在對方都沒有發現的情況下，就踏上了一條截然不同的成長之路。此後二人每前進一步，便離對方更遠一步，如此多年過去，曾經無話不談的好友之間，剩下的便只有生疏。
世事易變，真情難延，所謂“永遠的朋友”，或許只是一個美好的願望，何時破滅，不得而知。
想到這裡，顧雲霽下意識地看向身側的少年：程炎將來會不會也和江康時一樣，在某個彼此都沒有察覺的時間點之後，和自己漸行漸遠呢？
(本章完)