元康平對這位萬大爺有十足的忿恨，因爲他覺得從他下江南，注意這位名不見經傳、似乎沒有什麼後臺的萬大爺開始，這一切似乎就是一個局，一個太過順理成章又毫無破綻的天仙局。他不太明白，不過是前朝竈戶起家的一個小小鹽商，有什麼資本、資金對抗擁有朝廷背景的雄厚資本。他更不明白萬錢能夠及時抽身，乃是因爲花了足夠的時間來奔走於竈戶中。所以他很自然的懷疑萬錢給他設了一個局，這個局甚至還有桑少筠的背影出沒。他從來沒有想過橫亙古今的一句金圭玉臬：貪字得個貧！更不會放下讀書人驕傲的頭顱，去體會竈戶爲了保護自己聚集成團所擁有的力量。
萬錢知道元康平的心思，瞭解他爲什麼對他如此忿恨，但不會點醒元康平個中原因。對他而言，解決這類人、這類問題很簡單！銀子，足矣！
他沒有談話技巧，單刀直入：“元兄弟日前託人帶話，想要我的留碧軒。留碧軒小萬花了心思修整，還給元兄弟是不能夠的。”
元康平當即變了臉，惡狠狠的想撂些狠話出來，但萬錢沒給他機會：“但元兄弟想賺回銀子，小萬有個法子！”
元康平很疑惑的看着萬錢，扯着嘴笑得十分譏諷：“萬爺您好膽量啊！從我這兒坑去了萬餘兩銀子，又回頭教導我如何賺銀子？康平看來，賺銀子很簡單，萬爺您吃了多少，吐回來多少，就足夠了！”
萬錢抿抿嘴：“這事兒小萬不理虧，鬧大了，你背後的人物臉上不好看。小萬不來虛的，您要聽，我便說，不聽，我也不怕。”
元康平聽了這話，勉強找回一縷清明，沉吟半響，心不甘情不願的說：“你說！”
萬錢看了看窗外的那一抹淺綠，心中一軟，便覺得手上有些繾綣纏繞！他回過頭來，平靜說道：“聚富鹽莊兩層股份，請元兄弟拱手相讓於桑氏！”
元康平咋聞此話，涼氣倒吸一大口：“什麼？！”
“聚富鹽莊再無能耐翻新殘鹽”，萬錢清晰說道：“而且，只要有聚富鹽莊一日，桑氏就不會讓她的竈戶出來翻新殘鹽，契約白紙黑字。這個困局，損人不利己，但桑氏要借它來鞏固自家地位。”
元康平冷笑兩聲：“你當初明知道此種境況，卻仍將聚富鹽莊股份賣給我！可見你包藏禍心！”
萬錢搖搖頭：“開始我並不得知，但走訪過竈戶後才知道，兩淮翻新殘鹽的量並不大，一年下來，能吃得下聚富鹽莊眼下購入殘鹽的兩成已是勉強。你一定要，我讓給你，的確是不願自己在這裡面吃虧。做生意不願虧錢，人之常情。眼下元兄弟不必與銀子作對，去得罪桑氏。只要聚富鹽莊散夥，桑氏立即就能吞吐殘鹽。元兄弟談好價碼，不過三兩年，不怕賺不回銀子。”
元康平擰眉想了想，確實記得桑氏曾與鼎爺簽訂契約，只要有聚富鹽莊一日，桑氏就不能用本家的招牌出來翻新殘鹽！一念之間，元康平惡毒的念頭浮出來：“既如此，我便將這兩成股份轉讓給桑氏，豈不是便宜？我倒要看看桑二姑娘如何與鼎爺內鬥！”
萬錢搖頭：“小竹子的脾氣……我與她交手過幾次，知道她絕不會與鼎爺苟合！何況桑氏若有充足的銀兩購買你的兩成股份，事情不會到今日的地步。就算桑氏眼下有足夠的銀子，他也絕不會再趟這一趟渾水。元兄弟，別做這損人不利己的事情。你好好想想，再晚一步，鼎爺向桑氏尋釁，鬧出事來，你得不到好處，咱們這些人也免不了敗壞鹽政的罪名。元兄弟別忘了，何文淵大人來意不明。”
咋聞此話，元康平渾身一震！確實！何文淵少年得志，擔當着巡鹽御史這樣一個看似卑小實則微妙的職位，卻沒有半點兒張揚，中間有什麼心思，外人實在難猜的很！然而，帝國言官尋釁滋事的本領，官場之上，無人不忌憚三分。即便是能耐如李閣老，也不例外。如此思量下來，元康平心中漸漸平了一口氣。這位萬錢大爺所作所爲，雖然叫他心生憤恨，卻不得不承認，這人其實有點心思。
而萬錢也沒有再說話。這件事情上他確實耍了一把明修棧道暗度陳倉的把戲，元康平會恨他入骨，理所當然的事。不過，他要害怕這些，他就不進鹽市。所以此刻元康平不買他的帳，他也壓根不發愁。他之所以願意從中周旋，基本上……是爲了桑少筠。
鼎爺背後是張侯爺，當今皇后的親兄弟。這樣張揚跋扈的人物在江南吃了這樣的大虧，此事豈能善了？少筠雖然聰明，但仍舊顯得過於稚嫩。面對官府有理說不清是常有的事，何況耍手段也要看手段耍的圓滑不圓滑。若鼎爺果真要收買人命、推卸擾亂殘鹽市場的責任，桑氏難以倖免。但若桑氏能靠上足以與張侯爺抗衡的靠山，則萬事無憂！萬錢只需要在關節上一點，即可鋪橋搭路，他更相信，用銀子打動人心，無往不利。
兩人靜默許久，元康平平着語氣問萬錢：“果真將兩成股份拱手相讓？”
萬錢一臉誠摯：“殘鹽不翻新，兩成股份不值一兩銀子，雨季一來，衝得一分不剩。元兄弟在聚富鹽莊一退股，聚富鹽莊就要散架。屆時，元兄弟拿着兩成股份所佔的殘鹽交給桑氏，談攏價格，一樣回本，不過是換個合作伙伴。這事要看時機，要看對象，其實非元兄弟莫屬。”
元康平想了想：“你是說，趁着鼎爺還沒有動作之前，先發制人，與桑氏定下盟約？”
“是！”
元康平笑了笑，又看了看軒窗外那一葉扁舟，意有所指：“原來何御史所說非假，萬爺非要留下留碧軒是爲迎娶佳人！”
萬錢抿了抿嘴，接話道：“機不可失、失不再來是一個原因。另一個原因……桑氏知道自己一年能吃下多少殘鹽，她能合作的人，只有你。”
元康平微微一擰眉，終於徹底明白。確實，這法子換到鼎爺身上就行不通。因爲桑氏吃不動那麼一大筆殘鹽，吃不動之後，必然又是一番勾心鬥角！元康平最後點頭：“你確信桑氏會同意？”
少筠會不會同意？會的！因爲她是個……小妖精！桑氏折色納銀之後再無餘銀，如果不適時介入殘鹽，來年開中鹽如何周全？少筠雄心勃勃要重回兩淮製鹽運鹽頭把交椅的位置，沒有開中鹽這朝廷側目的名頭，萬萬不能！萬錢笑笑，十分的憨直誠實：“信我，小竹子會點頭！”
元康平點頭：“好！你說，我該如何做！”
萬錢如此這般的說了兩句，元康平豎起了大拇指：“萬爺，我稱呼你一聲爺，也是心悅誠服！”
……
過了午飯時分，少筠與何夫人盡興而歸，此時少筠和清漪手裡都各捧了一大束荷花，偏又在小碼頭上遇着了同樣盡興而歸的芷茵、梅英兩人。
梅英看見清漪婷婷嫋嫋、少筠臉上紅暈未消，再加上何夫人微微而笑，組合在一起，十分悅目，不禁笑道：“呀，夫人嬌，筠兒俏，還有清漪似水淌，這是什麼模樣？”
少筠走上來：“兩位也盪舟去了？可盡興了？”
芷茵一面挽着何夫人，一面笑着說：“自然盡興了！又有船孃好小調，又有清漪妙曲兒。小竹子，你摘那麼多荷花幹什麼？”
少筠正要說話，那邊清漪細細柔柔的接到：“小竹子的胭脂水粉都有丫頭們打理呢，手邊的侍菊，調香制胭脂，十分在行。今日荷花這樣好，香氣也十分清冽，可不是好東西麼？”
芷茵聽了這話，不禁繞着少筠打量：“叫我瞧瞧你平日裡都做些什麼！你那一手的女紅，還有丫頭會調香制胭脂？”
少筠淡淡的看了清漪一眼，然後對芷茵笑道：“你還聽清漪胡沁呢，不過就是瞧見花兒開得好，忍不住淘氣唄。要說花兒粉兒胭脂的，我在你閨房裡頭看見的纔是大陣仗呢！叫人瞧了你那張臉蛋都忍不住想掐一把！”，說着作勢要去捏芷茵。
如此一打岔，幾人都呵呵樂開，唯獨梅英悄悄的瞧了清漪一眼，抿了抿嘴。
而後幾人說說笑笑，回到煙波閣。
這時候的煙波閣又是另一番景象。李淑芬幾次想和樑苑苑湊成一處說說體己話，但每次才說了三兩句話，康李氏總會帶着康夫人的話來找樑苑苑，要麼要見哪家夫人，要麼要樑苑苑增減衣裳，總之就是細心體貼的叫李淑芬壓根沒法和樑苑苑說上兩三句話。看了這景象，一堂的客人都誇讚康知府家妻賢子孝、老幼和睦。樑苑苑張口不能言，只能眼睜睜的悶死在康夫人身邊。反倒是少箬看了這樣子，暗自舒了一口氣！樑苑苑那脾氣，只怕還真得康夫人這樣有身份有手段的女人明裡暗裡管教一番，才能學乖！
然而就在她以爲可以鬆了一口氣的時候，康李氏轉到了她身邊。少箬看見了忙拉了笑容出來：“喲！姨媽來了！”
康李氏一聽這話，心裡軟了十分！若按身份，堂堂四品誥命，用不着對她稱呼一聲“姨媽”！她拉了少箬的手，感嘆道：“如今你我結爲姻親，我本沒有餘地再如此說話。你卻還能想昔日一般待我，可見你不僅是個明白人，更是個重情義的人。”
少箬想了想，鄭重說道：“姨媽既說了這話，少箬少不得再說兩句！今日姨媽同康夫人一來，就叫小竹子這樣難堪，也叫苑苑這樣下不來臺，我這做姐姐、做繼母的，無論如何，也覺得不合適！姨媽，你與康夫人這麼些年過來，不累麼？何苦還爲難這幾個小輩？”
康李氏幽幽嘆了口氣，低聲說：“竹葉子……一進了這圈子，哪說想停就能停下來的？你家苑苑……就當是我當着你的面數落她我也不怕，她太不懂事了！她瞧不上我，不肯稱呼我一聲，我難受，卻尚且能忍。但她如何對我青陽？好的時候恨不得一天十二個時辰都粘着青陽，不好的時候只管往她舅舅家去，丟下青陽不聞不問。自從知道青陽還留着筠兒的荷包後，三天兩頭指桑罵槐，尖酸刻薄的話說得青陽忍不住在我跟前哭！我是他娘啊，他是我身上掉下的肉啊！我再苦都沒所謂，但我受不了我的兒在我跟前這樣哭。苑苑她好，青陽沒準就轉過來了，但……我的兒是個有心人，攤上這麼個媳婦，你叫他過什麼糟心日子吶！往日家裡夫人不爲意，但如今親眼瞧見了青陽的模樣，也心疼得不行……”
少箬抿了嘴，又思量了一番，只覺得中間的意思十分的深，不禁試探道：“苑苑……姨媽你說這話是……”
康李氏看了看不遠處的康夫人和樑苑苑，又低聲道：“我能爲什麼？就爲我的兒子能舒心一點……”
話纔到這兒，少箬大怒！舒心一點？怎麼爲之舒心一點？與樑苑苑成婚不過兩個月，難道又真惦記筠兒？她幾乎按捺不住的站起來，最後緊握雙拳死死忍住，才勉強剋制的情緒，卻不免心中萬千思緒。康李氏看到這模樣自不敢再造次說話，許久之後意有所指的低喃：“我心疼我的兒，可我不只心疼我的兒啊！說起來……哎！筠兒這孩子眼下過的什麼日子！我妹妹夜夜睡不着，不就爲這閨女不上不下麼！”
少箬暗自氣得胸口疼，勉強撫了撫胸口，嘆氣道：“姨媽，我還稱呼您一聲姨媽！姨媽，您真爲筠兒着想？姨媽！”，少箬吸了一口氣拉了康李氏的手，懇切說道：“苑苑自小沒了娘，她孤傲些是有的，但我知道，她人並不壞！你只當疼兒子，就多教導提點她不行麼？我已與她談過，她會警醒的！”
康李氏搖頭：“竹葉子，宅門裡的醜事，我本不願多說！可你也不算外人了。你可知道，青陽一知道苑苑懷有身孕，便立即分了房，搬出書房。他是連瞧也不願多瞧苑苑一眼！夫人知道了，與我商議，只怕納妾是遲早的事了，苑苑攔不住！但我們爲孃的，總希望兒子能舒心一點，這竟是我與夫人二十年來頭一回同聲同氣！”
少箬倒吸一口涼氣，樑苑苑啊樑苑苑！你竟然把事情搞到了這個地步！眼見自己最擔心的事變成了現實，少箬驚得手腳冰涼，最後好容易喘勻了氣，才勉強笑道：“姨媽，此事……還請姨媽舒緩些！容少箬細細思量可好？”
康李氏點點頭，看着不遠處的樑苑苑，意有所指道：“都是門當戶對的人家，自然都想體面周全。若非實在沒了法子……其實，筠兒是我的親外甥女，家裡怎肯虧待？！”
少箬扯出一抹笑來，不置可否。
作者有話要說：呵呵，前面有人說康府一來就給樑府下臉，不知是要警告樑苑苑，說對了。可他們爲什麼敢這麼做呢？有原因，等着就知道。