青陽拿着少筠做的那隻瀟湘竹荷包，細細看了一會，又點了點頭，便貼身放進懷裡。
少筠看見了紅着臉瞅着他：“年年哥哥來看我，總有禮物，今年怎麼沒有？”
少筠語調裡不自覺的有些撒嬌，是一貫對着他時纔有的滋味，但這一回青陽聽得格外爲愉快，笑道：“我和家裡爹爹商量了，等出了正月，萬象更新的時候，再給妹妹一份大禮。”，說着又有些不好意思的：“今年……着實高興，思來想去，也不知道該送妹妹什麼才合適。”
送她什麼禮要驚動他爹爹？那意思……少筠一下子渾身燥熱，連忙甩開青陽的手，不說話不是，說話也不是。
少筠如此表情，青陽也覺得自己說的太露骨了些，一下子也找不到話題，兩個人就只好愣在那裡。往日的親密無間即將換成另一種親密無間，卻還不曾撥雲見日，因此各自徘徊欣喜而無從述說。
漸漸的少筠心頭又添了別的憂慮，嘴上不自覺的傾述：“哥哥……咱們家，‘箬’是竹葉子，‘筠’是小竹子，‘原’才寬大呢！竹葉子嫁了好人家，還有小竹子。若小竹子也出閣了，少原和娘在這家裡，只怕就沒有立足之地了。小竹子……想把箬姐姐沒做完的事做完了，才能了無牽掛……”
青陽瞭然一笑，輕輕的小心翼翼的替少筠抿了抿雲鬢：“我知道，少筠，我知道。”
……
而後，兩人沒有多說話，也沒有再單獨在一起很久。或許是因爲許多事情開了頭，便變了模樣。想當初兩小無猜的人何嘗顧忌什麼男女授受不親呢，但一旦彼此有了更進一步的意思，那欲言又止，就成了彼此尊重的一種趣味。
等兩人再回到李氏房內，康李氏也沒有多做糾纏，便領着青陽告辭。
大約是數年來的心頭大石終於放下了，李氏非常高興，屏退丫頭僕婦之後，拉着少筠長舒一口氣：“這一向孃的心事可算是了結了！少筠，你青陽哥哥可對你說了什麼了？”
少筠還沒大方到和母親坦然談論自己未來丈夫的份上，只紅着臉說：“也沒說什麼，但少筠心中……略有數了。”
李氏一下子笑開，摟着少筠：“你和青陽青梅竹馬，彼此的脾氣品性都知道，咱們做長輩的冷眼看着，誰不覺得你們是天造地設的一對呢。可惜……那麼多年，這事就是定不下來。一來呢，咱們桑家雖然有些家底，康家到底還是嫌棄我們是商賈人家。二來嘛，你也知道你姨媽是二房姨太太，雖然也是正式昭告了康家祖宗的，但青陽還得叫正房太太一聲孃親呢。這孃親不答應，這門親事，就定不下來。大宅門裡的事，不比咱們家裡乾淨多少，你青陽哥哥和你姨媽，這麼些年，也實在是用滿了誠意和心思了！”
少筠反手摟着李氏，心裡感動，也說不出話，只能靜靜聽着。
“你青陽哥哥對你好，娘也看得到。女人圖什麼呢？不過是夫賢子孝。筠兒若得青陽爲相公，娘也就放下心來了！看你那不要臉的姑姑還打不打你的主意。”
李氏說的有意思，少筠埋頭在她懷裡，悶悶笑出聲來。
兩母女就這麼嘀嘀咕咕的徑自高興的時候，管家太太桑氏回來了。
桑氏進門後一聽聞揚州知府康大人的二姨太帶着兒子回訪了自家，心中便隱隱有了一絲不良的預感。而後柳四娘又報告說康李氏只是呆在二太太的院子裡，而康青陽更是徑自去了少筠的竹園，桑氏更加不是滋味！
桑少筠是她的禁臠，是她給她兒子鋪就的錦繡前程，怎由得人覬覦掠奪！
但桑氏好歹按捺住了自己，她不是初出茅廬的毛頭小子，用不着橫衝直撞的去宣佈自己的所有權。
第二天，桑氏沒有出門赴宴，用過早膳，她扶着兒子少嘉、丫頭彩英，款款走向竹園。
幾人走在路上的時候，竹園中的少筠已經裁了一幅素緞，正要描花樣子，一旁侍梅清漪都湊在一起出主意。
“小姐，這幅素緞真好看，繡什麼好呢？”問話的是侍梅，四個丫頭中就屬她和清漪脾性最相投，是很溫柔安靜的個性。
少筠拎着一管湖筆，看了看窗外，才笑着對侍梅說：“自我學了這勞什子，一併繡的都是百蝶穿花、牡丹滿堂這樣的花樣子。金玉滿堂、滿眼繽紛的，也沒什麼趣味，因此總想着繡些自己念頭裡的東西。可你這一問，我還真不知道要繡什麼花樣呢！”
一旁清漪磨着墨，偏頭想了一會，笑着鼓勵道：“小姐這話清漪聽着有點意思呢！不如說說小姐念頭裡是什麼東西？”
“也不十分新鮮！”，少筠笑道：“我常聽人說宜興那邊的紫砂壺名家，都是書畫齊集的。我揣摩着，人家制壺就如同作畫一般的，除了畫好，也題字，方纔自成一格。如今麼……不怕你笑話，我也學過幾日繪畫，也想不落窠臼一番……”
清漪性靈透，一聽少筠這一番話，就深得神髓，連忙附和：“小姐這話大有趣味，依我看，使得呢！”
侍梅看見清漪都來了精神，也鼓動道：“既然如此，小姐何不就動起手來？只先用帕子大小，又或者宮扇大小的布頭畫起來，也打發時間，也能練手。”
清漪也同意：“是呀！小姐！如此一來，咱們女兒家的針黹女紅就不是繡女那樣的活計了，反而像那文人雅士的詩詞歌賦一般清雅了！”
說着三人便張羅起來。
少筠雖然自幼失親，但幸好母親是個要強也肯爭辯的女人，因此大家閨秀該學的那些東西，少筠都得到充足的機會學習。不一會，她就畫了一方蘭草圖，下只用隨性的行書寫了幾個字：“與君子語”，連清漪看了也暗自稱歎。
幾人正要討論用什麼針法的時候，桑氏、桑少嘉走了進來。
“侄女兒一早的在做什麼呢？”
三人齊齊擡頭，連忙都站起來行禮問安，又與桑少嘉斯見。
侍梅徑自出去給兩位主人奉茶，而清漪到底殘留些小姐脾氣，並沒有跟着侍梅出去伺候，只是垂首待立在一旁便罷。
少筠見狀連忙答話以轉移姑姑的注意：“姑姑今日沒有出門訪客麼？想來連日奔波，辛苦了。”
桑氏笑笑，端着一盞茶，慢條斯理的飲着。
另一邊桑少嘉一進門，就發現了寶貝——他竟不知他妹妹房中竟藏着這麼位絕色美人！而這位美人的一雙小腳，實在看得他心都癢癢！
毫不忌諱，這位年方十七的少年就藉着喝茶的一刻鐘上下打量清漪。這位美人氣質看上去有些兒冷，但桑少嘉風月場裡流連，分明看得出她眼睛裡天生的帶着一股藏而不露的柔媚。那一清一柔、一冷一媚的風情，足矣撩動任何男人，桑少嘉也不例外。
那邊桑氏醞釀了一會，才放下茶盞正要說話，卻瞥見兒子的一副醜態，原先的一肚子話立即換了話鋒：“你就是那個叫清漪的奴婢？”
清漪嚇了一跳，只低低聲音道：“是，太太！奴婢清漪！”
桑氏橫了少筠一眼，又接着問道：“我記得你來這竹園也三兩年了？怎麼總不見你出來答應差事？”
少筠一聽桑氏把清漪挑了出來，連忙維護：“姑姑好記性，清漪到竹園來也有快三年了。侄女兒看她一雙小腳走不遠，而且手上的女紅又出挑，因此平常都是留她在園裡頭做活，所以倒顯得她面生。”
桑氏微微一笑，對少筠說：“侄女兒不曾管家，不知道里面的深淺！有些個下人，心思深着呢！一味的體恤他們，他們倒蹬鼻子上臉！”
少筠心中一頓，臉上只能陪着笑臉。
也就在兩人打擂臺的一下子功夫，桑少嘉已經不顧體面的放下茶盞，繞着清漪走了一圈，又走了一圈，才笑嘻嘻的問她：“你……今年多大了？”
清漪低着頭紅着臉，咬着牙：“奴婢今年十八……”
桑少嘉深以爲樂，卻慢慢坐回了凳子上坐着，仍舊上上下下的打量着清漪。
桑氏這一下真正是氣了個內傷，她狠狠瞪了少嘉一眼之後，對清漪喝道：“你也知道你的身份！煙花柳巷裡的女人也比你高貴三分！你別打量着主人體諒你，你就養了個攀高枝的念頭！我告訴你，蛇有蛇路、鼠有鼠洞！你若想過好日子，就得安分守己的伺候着主人！”
清漪本是個苦命人，命運幾番幾復的磋磨後，只剩下忍氣吞聲四個字。桑氏這一番話下來，她早已經眼淚欲墜。
桑少嘉一看她這楚楚可憐的樣子，更是恨不得立即把她攬進懷裡揉捏安慰着，因此坐立不安的：“娘！妹妹的丫頭，你着急什麼！”，說着看了少筠一眼。
少筠這一下真是哭笑不得，但她也不敢輕易說話。桑氏今天前後兩番話都大有乾坤，擺明了車馬來給她下馬威的，她要是再維護清漪，只怕清漪更加受罪，因此她只能抿了嘴。
桑氏瞪了兒子一眼，又對清漪喝道：“你這副楚楚可憐的模樣是擺給誰看！滾出去！好好掂量我的話，不然明天我打斷你的腿！”
清漪咬着牙，行了禮，搖搖晃晃的出了門。桑少嘉看見了，不免嘆道：“纖妙應說難，須從掌上看。古人誠不欺我也！”
轉了身的清漪忍不住，眼淚掉了下來！那邊桑氏氣了個頭疼，站起來拉着兒子，客氣了兩句立即告辭，剩下心中冷笑不已的少筠。
作者有話要說：呃，沒話說。留言。