夜間何文淵回到府上，一身疲態。
寧悅十分心疼，親自給他換衣裳：“爺，可是外間鹽事爲難？小竹子那案子孫知府都已經判了，聚集鹽使司的竈戶也該散了。”
何文淵面沉如水，一言不發。案子判了、竈戶就能散了？事情能這麼簡單就好了！
清漪看見此況，便奉上一盞茶，溫柔如水的：“爺，且先潤一潤。外間事情再繁難，也得保重着身子。”
何文淵按住心裡許多憂慮複雜，接過這盞茶，飲了一口，徐徐說道：“夫人今日去看樑苑苑了？今日在衙門裡聽聞她還要狀告桑家三姑娘？”
寧悅看了清漪一眼，嘆了一聲：“爺，依我看，還是勸苑苑息事寧人好些。康府爲康青陽的死，恨苑苑入骨；桑家又爲樑夫人的死恨苑苑入骨。苑苑呢，爲小宏泰又萬分無法釋懷，因而每每生事。這三家人，已經是亂成一團亂麻，若咱們再去摻和，我怕不僅不能處置好，連咱們家也得惹上一身大麻煩來。”
清漪眉毛微微蹙着，垂手待立，一言不發。
何文淵頷首：“當初樑苑苑一事，本就是我出面處置的，也是朝廷下旨嘉獎的。無論如何，我得維護朝廷體面。那一次……我在那件事情上也確實處置失當，才叫少筠的母親歿了性命。讓少筠贏些彩頭，便算是體恤她心中的不平吧。”
清漪原本想說兩句，但看到何文淵頗有些悵惘的樣子，又聽聞他語氣中的遺憾，心中隱隱浮起一層擔憂，但那忿恨旋即又蓋了過來！憑什麼桑少筠這麼囂張，不過一個竈戶而已，再有能耐，又能鬥得過官府去？假若伯安對她如此縱容，終有一天，她桑少筠會找上門來！只是……她從來對何文淵曲意逢迎，既然何文淵發話讓樑苑苑不再追究，她就不會直言爭辯。
寧悅並未得知清漪柔順的面孔下有着什麼心思，她只聽到丈夫一番感慨，便不由得將今日的情形描述了一番，最後嘆氣道：“少筠所說，四年前在京城，真是字字血淚。想起昔日在這煙柳之地的一番交往，我心中憐惜她。只是她說一句‘不原諒’，又未免執着。苑苑這四年裡雖然衣食無憂，可是心如死灰，仿若年華老去，她爲朝廷，不該得這個結果。所以我才親自扶着小丫頭，給她送了些東西，不料碰見這一場吵鬧，連孫知府都驚動了。”
何文淵不得不黯然。無論如何，這個結果，是他從來都料想不到的。當日他有心調唆康青陽，純粹是爲了阻止少筠與萬錢聯姻、純粹是爲了打擊兩淮官商勾結的惡行，他絕沒有害人之意。但是最後……少筠怒走他鄉，萬錢對兩淮袖手旁觀且涉嫌勾結海盜販賣私鹽，康青陽更是客死異鄉！而今看來，他寧願小竹子傲視兩淮，至少遇到開中式微，他尚且有一支助力，而非眼下，面對洶涌大潮、他只能孤軍奮戰！想到這兒，何文淵忽然渾身一陣冷戰——時隔四年，萬錢的話無一不應驗，而他，竟然已經開始懷疑當初的初衷和做法？
何文淵手上一抖，立即搖頭。私鹽氾濫，造釁者，難道不就是像少筠一般的開中鹽商麼？！朝廷原是好意，商賈偏偏鋌而走險、作奸犯科！只可恨當初未能將勾結一處的官商一併連根拔起！何文淵抿了抿嘴脣，再度告訴自己，陛下讓他南下，是將千鈞重擔交託在他手上，他勢必要令兩淮重回正軌！
“如此極好！”，何文淵一捏手，下定決心：“照顧樑苑苑，當然就是照顧朝廷的顏面，更是照顧遑遑法典之大義。”
寧悅點頭，正要再說些家長裡短，門外突然好大的喧譁，緊接着一陣哭聲由遠及近，然後兩個小丫頭扶着一個老婦人，走了過來。
何寧樊三人都奇怪，待那老婦人走進屋內後，寧悅萬分驚訝的問道：“你不是照顧樑苑苑的顧嫲嫲麼？何故嚎哭前來？難道是苑苑又出了什麼事？”
顧嫲嫲一進門，也不管攙扶着她的丫頭，只“撲通”一聲跪下，哀慼哭道：“青天大老爺做主啊！救救我家小姐吧！”
寧悅心中一沉，忙問道：“嫲嫲快些起來，有話慢慢說、有事總能商量。”
小丫頭立即攙扶着顧嫲嫲坐到一張小凳上，這時候上手的三人才看清楚了，這顧嫲嫲額角都青紫了，嘴角也破了，樣子萬分狼狽。
清漪忍不住，立即問道：“顧嫲嫲，看樣子莫非是有人打了你？你不要怕，這兒是副督察御史府上，你只管說來！”
顧嫲嫲一面哭一面說道：“求大人做主啊！今日夫人才走了一個時辰，一夥子凶神惡煞的漢子拿了不少傢伙，闖進咱們家裡來，把夫人今日送的擺設衣裳，全都砸了、撕了。我們小姐想上去攔，反而被推倒了！”
寧悅眉頭大皺，何文淵亦然。何文淵想了想，問道：“你們傷着了？知道是什麼人做的？爲什麼做的？”
顧嫲嫲一路哭一路說道：“不知道，他們卻沒有動手打人，就是一進門就要砸東西，我們來攔，只管揮開而已。只是其中一個領頭的，說了一句，‘我動不了朝廷節婦，我還動不了這些死物？敢多管閒事，就只管試試看！’。”
多管閒事？難道是衝着他何文淵來的？
一屋子三個耳聰目明的人立時火冒三丈！樊清漪首先就說道：“多管閒事？好大的口氣！爺是皇上欽點的欽差，誰說這樣的話都是大逆不道！爺，莫非是小竹子做的？依清漪看來，她纔回來沒幾天，就惹了這麼多事情，分明是想攪壞兩淮的大局！可是千萬縱容不得！”
寧悅聞言看着清漪，若有所思！遇到此等大事，這女人說的話，可真是不簡單！何文淵則毫不奇怪的看了清漪一眼，狀似不以爲意的說道：“兩淮的確是大局沒錯，不過這個局，少筠是想攪和了，還是單純想泄憤，言之尚早。”
清漪見何文淵並未反駁她的話，便抿嘴一笑，也不避諱寧悅在場，有些嬌羞的嗔道：“妾身……實在憂心爺麼！爺想想，昔日的小竹子雖然是閨閣女子，但是管理鹽事，沒有人比她更熟悉了。”
何文淵把那點點滴滴的嬌羞都看在眼裡，只是一句“小竹子”又叫他煩躁起來。都是綿裡藏針，都是刁鑽嬌嗔，只是換了張臉蛋，分明的燈火下看來，卻總覺得她過火了一些，而記憶中的她，則是增一分則有餘，減一分則不足！不自覺，他擰開頭，不看樊清漪，卻又問顧嫲嫲：“你家小姐安好？”
“不瞞青天大老爺！小姐這幾年……生不如死啊！那康府上的人不依不饒，日日來找晦氣，小姐都咬牙熬過去了，日日盼着小少爺回來，她寧願到鄉下去過活……今日……前兩日知府大人派人收了小姐的嫁妝，小姐雖然傷心，但想着從此後無拖無欠，便想帶了小少爺，悄悄離開揚州，到鄉下去過日子。”，顧嫲嫲話到傷心處，一字一血淚：“是小姐小瞧桑家二姑娘了，如今這位二姑娘回來了，還正經帶着小姐的親生兒子……小人不知道小姐心裡會有多難過……誰知道，那些人連一份安穩日子都不叫小姐過……”
“既如此，”，何文淵立即站起來：“我現在就去看看！”
何文淵才站起來，門外又來了個小丫頭，行禮道：“爺，外間馮相公有請！據聞是急事，要立即見爺的！”
何文淵一沉吟，吩咐寧悅：“你坐輛馬車先去瞧瞧，但不要擅作主張，我看了再說。”
寧悅答應了，何文淵也不理樊清漪，頭也不回地走了。
外間馮師爺來回踱步，顯然萬分着急。何文淵看見，不禁奇怪：“方纔分手，何故又深夜前來？”
馮師爺臉色十分着急，只匆匆行禮後立即說道：“大人，樑苑苑家中財物被打砸一空，您知道？我聽聞樑苑苑的老僕已經上門哭訴了！”
何文淵不由得皺眉：“你怎麼知道？我在裡面不過才聽那僕婦說了兩句話而已！”
“哎呀！”，馮師爺拳頭一握，打在另一隻手上：“人家有人盯着呢，我怎會不知！”
何文淵問出些味道來了：“究竟怎麼回事？”
“大人知道是誰打砸樑苑苑的小院子？”，馮師爺站在何文淵面前，正顏道：“是揚州知府孫方興派的人！”
何文淵大愕，隨即勃然大怒：“大膽！光天化日之下，竟敢如此放肆！”
馮師爺長長的“哎”了一聲，拉着何文淵低聲說道：“大人您細想一想！這事非同小可！大人南下江南，乃是爲了開中鹽，不能插手民政事務，若揚州知府衙門處處掣肘，我們這一次鹽改，可是又多了一道障礙啊！”
何文淵強迫自己冷靜下來，隨即問道：“知道爲什麼？”
“大約是爲了樑苑苑狀告桑氏三小姐偷換戶籍的事情！小人猜測，府上資助樑苑苑，樑苑苑轉身就去告桑家，知府必定以爲是大人您慫恿樑苑苑去告的！”
樑苑苑心有不平、狀告桑枝兒，官府已經正式結案，這件事情怎麼就攀扯到了他頭上？何況，他並未指使樑苑苑告狀啊！而且爲何揚州知府如此忌憚樑苑苑的狀告，竟然連派打手這樣下作的事情也要做！
何文淵眉頭大皺：“假若如此，揚州知府爲何如此忌憚樑苑苑的這一張狀紙？”
“咳！”，馮師爺種種的咳了一聲：“爺，您想想，桑枝兒沒準就是當初的兩淮都轉運鹽使司同知樑師道的女兒、樑枝兒。這私改戶籍，罪過不小不錯，但是從遼東鹽衙門消了樑枝兒的罪籍，到京城戶部改魚鱗冊，最後到揚州府上、南京戶部改魚鱗冊，這件事情要天衣無縫的辦下來，那就不小了！從上到下、從裡到外，的牽涉多少人！樑苑苑這一告，告誰呢？大人，您千萬不要忘記了，四年前兩淮的弊案，最後牽涉到了當時的揚州知府康文祥，可皇上拿了那些書函，一個都沒發落，連康文祥也只是貶爲庶民而已啊！”
何文淵覺得脊背一陣一陣的惡寒！師爺所說固然沒錯，但他想得更深！從遼東到京城，再到南京、兩淮，這一路改下來，少筠何等樣的財力、何等樣的人脈，才能把自己的外甥女變成了自己的妹妹？如此說來，少筠此次回來，恐怕就是爲了泄憤那麼簡單了！甚至……桑枝兒自知身份的情況下尚且如此明目張膽、大張旗鼓，就是料準他將會陷入兩難境地！如此，這兩姐妹這番行事未必沒有故意設陷阱的意思了！
可他能怎麼辦？他知道桑枝兒確實有過，可是當此一刻，追查這一件事情，必然犯衆怒，則兩淮鹽改又將何去何從？若不追查，樑苑苑必然蒙受不白之冤、他又於心何忍！
緩緩坐到圈椅上，何文淵一句話都說不上來了。
馮師爺搖頭嘆氣：“大人！朝廷的恩令遲遲無法下達，竈戶擁堵鹽使司，兩淮鹽政已經勢同水火，此刻大人千萬不要再惹出事端來，否則……下人無法揣測府尊大人，甚至上面的布政使大人還會做出什麼事情來！小人如此着急的要見大人您，就是因爲知道府尊大人的人就候在您府上一側，若您再去見樑苑苑，只怕他更加認定樑苑苑的一舉一動都是您教唆的。”
“那如何是好？”，何文淵稍微按捺，徐徐問道。
“以小人所見，桑枝兒的戶籍不能追查，樑苑苑必須要立即撤訴。”，馮師爺緩過一口氣來：“桑少筠在這個時刻回來，而且一回來就挑唆竈戶聚集鹽使司，可見此姝非同尋常。樑苑苑……桑氏、康氏對她心結已深，當日大堂之上大人應該看得清楚明白。如此，大人若要出面，勢必招惹反感，反而不利於咱們求穩。”
“我只覺得對不住樑苑苑而已。”，何文淵沉吟半晌，徐徐說道。
馮師爺搖頭：“恐怕顧不上她了……”
作者有話要說：看到何文淵溫情脈脈下的果斷了麼？是否殘酷、是否虛僞？關鍵時刻，頭一縮，任由樑苑苑去了……