桑宅爲迎接兩位小姐回家、爲治喪，十分忙碌。桑貴身爲大管家，裡外一把抓，又是外間殘鹽生意、北面通商，又是富安竈戶日常煎鹽，又是家裡重新購買丫頭小廝，忙的腳不沾地。
萬錢看見他時，他正斜倚在內帳房裡頭咬着筆頭，算着帳。
姿態有些兒混不吝的樣子，可斜掛在嘴上的那抹笑容，多少有些落寞！萬錢不吭不哈，隨意坐在下手的圈椅上，又伸手到了盞茶，徐徐喝着。
桑貴嘿嘿一笑：“我說爺，我們小竹子還守着孝呢，你這大搖大擺的出入內幃，康家老爺子知道了，血都多吐兩鬥出來！”
萬錢盯着桑貴看了許久，忽的一笑：“你那婆娘不讓你碰吧？”
桑貴一僵，那滿不在乎的笑怎麼也掛不住了。過了許久，他彷彿有些不好意思，又有些不在意的偏開頭：“爺，您是飽漢不知餓漢飢，何必笑話小貴子我！”
“少筠回揚州，頭一個找的人是我，我們一塊兒連房門都沒出，呆了好幾天。”，萬錢有些憨：“即便這樣，我還心大心小，怕她心裡沒有我。”
桑貴罕有的嘆了口氣，徐徐放下手中的筆：“旁人自是看得明白，知道竹子心裡有你。你弔唁過康家少爺後，竹子就犯病了，我還能不知道麼。只是換做自己……我只疑惑，當初我爹……難道是竹子她們放火的？不瞞爺，這幾年，我連見也不敢見我娘，就怕她問起我爹來，我不知道怎麼回答。眼下二小姐回來……我歡喜，可心裡也亂成一團麻。我爹、阿菊……太多的事，反而不知道從何說起。”
萬錢微微頷首：“榮叔的案子，得重審。”
桑貴驚訝的擡起頭來看着萬錢：“那案子……不是板上釘釘的事？”
“是鐵定的事！”，萬錢接話道：“但死的是榮叔和侍梅，爲何少筠要放火？她回來後，我不止一次問她，可她從來不說，不僅不說，而且連提都不能提。這案子，恐怕不簡單。”
“爺的意思……”，桑貴想了想，問道：“這案子沒完、若是能重審……”
“這案子能重審，你那婆娘心結必解。”
桑貴慢慢站了起來，到了一半，復又坐下：“這事兒，真是藤連蔓！昨兒不是告訴爺，那孫知府已經判決了樑苑苑那案子麼？這官，可真是狠！樑苑苑那個小院子的東西收刮一空，獨獨剩下兩百兩銀子。他不敢找何文淵的晦氣，搪塞個牛頭不對馬嘴的理由，放過何文淵去了，又因此說三小姐也沒錯了。”
“何文淵怎麼說？”
桑貴搖搖頭：“何文淵可真沒什麼可說的！但是今天一早，我就聽聞樑苑苑扶着自己的老媽子，又寫了一份訴狀，正經是狀告竹子和三小姐的！說是冒名頂替、流刑犯離開流放地什麼的，橫豎就是咬着三小姐的身份不放了。”
萬錢擰眉，隨後說道：“少筠不會不知，也不會不考慮，你反而不用操心這事。不過這時候你聽我一句，雖然認準少筠是你主人，但忠僕得提醒着主人，有事你得讓我知道。”
桑貴點頭：“這沒二話說的！就算竹子日後怪我，我也得記着爺的恩情。何況我知道，萬爺是真爲竹子好。”
聽到這兒，萬錢站起來：“你忙，我得走了。”
桑貴立即站起來：“這就走了？不等二小姐起來？”
萬錢笑笑，沒說話，擡腳就走。
桑貴送了兩步，又遇到一名丫頭急衝衝上來找他：“桑大管家，小少爺要往東街請安問好去，您好歹給派兩個小廝跟着呢！”
萬錢搖搖頭，笑着走了。桑貴哎喲一聲，叫苦不迭：“小姑奶奶！沒見我這兩日讓人給採買丫頭小廝？這家裡頭辦喪事、又要伺候小姐老爺，哪裡一時半刻能找到這麼些人！小少爺少請兩日安不行？孃的！非得這時候添亂！”
小丫頭笑得眼睛像月牙兒般的彎着：“這話您敢給二小姐說？不然對侍菊姑奶奶說？這兩位可都說了，小少爺不能少了康府的禮數，省得康府那三位心裡不痛快，又是咱們家的罪過！”
桑貴臉都黑了，操起算盤作勢要打那丫頭：“臭丫頭！擠兌到我這兒來了！要出門還不趕緊的！不把小少爺安置妥當了，看你侍菊姐姐怎麼收拾你！”
小丫頭往後一躲，吐了吐舌頭，轉身跑開了，只留下一句話：“求大管家了，趕緊給咱們叫上小廝、備好馬車！我這就去請小少爺的奶媽，一會就能走！”
桑貴搖搖頭，卻不得不立即丟下算盤湖筆，跑出去安排人手。
……
午飯的時候，桑貴總算是把這一大家子安置妥當——前堂少箬的喪事如常進行，那些人管什麼事，都安排妥當了；內幃裡，三小姐仍舊住着昔日大小姐住過的北園、老姑爺在東院靜養，竹子帶着宏泰暫住在竹園；老楊找了人牙子，容娘子幫着物色了一些丫頭小廝，緩解家裡人手的緊張，桑貴也趁機重新安排了各處的管事，等等……
如此一理，西街仁和裡的桑宅不僅僅恢復了生氣，還立即井井有條起來。
午飯過後，桑貴抱着一堆賬冊，親自來到少筠房中。
少筠一看他手中的本子，不由得笑道：“這會兒急巴巴的來做什麼？才說你早上千頭萬緒才理出個頭來。”
桑貴嘿嘿一笑，把賬本子放在桌上，推到少筠面前：“早前在康家、後來萬爺來，我都沒能有機會和二小姐說上兩句貼心話，如今……管了這四年了，我是江郎才盡！二小姐回來了，您容我偷懶兩天！”
少筠看見桑貴這樣子，不由得笑道：“你麼，還是這樣子，依稀舊日也是這般惹人嫌棄。不過這四年若沒有你，桑家該是怎麼個光景，我連想也不敢多想。或許人人都說我小竹子衣錦還鄉，可我心裡清楚，你纔是桑家宅門裡的頂樑柱。”
桑貴低頭，笑着搖頭：“二小姐這般說話，我真不習慣！”
“可不是麼！”，侍菊一面走進來，一面把手裡的一盤桂花糕放在桑貴面前：“二小姐要是這麼擡舉他了，他那尾巴還不翹上天了！”
少筠搖搖頭，拉着侍菊：“你坐下來，坐到阿貴身邊去。你們倆，一個左膀一個右臂，我桑少筠這輩子何等榮幸！”
侍菊看了桑貴一眼，紅了臉，半垂着頭不聲不響的坐到了桑貴身邊。
桑貴罕有的赧然，萬分的不自在，彷彿幸福來得太過突如其來。
“蘭子在遼東，離得遠，不能時時見面說話，”，少筠軟軟的說着，淺淺的笑着，十分的滿足：“可我知道，她心裡轉過來了。黑子將軍對她好，程家雖有些嫌棄她的出身，可她手上有那筆生意，也就有了憑藉，日後是不怕的，我心裡十分爲她高興。我們這幾個人，這一路……太苦了，看見她落個好結果，我很安慰，所以才越加想見到你們倆也能修成正果。”
說到這兒，少筠輕輕握着侍菊的手：“阿菊，別彆扭了，等姐姐的喪事辦過了，你就跟着阿貴過日子吧。”
侍菊抿嘴，掉了一串眼淚。她擡起頭來看了少筠一眼，轉頭看向桑貴，十分堅定的：“自回來，你找過我，我總不理你，你心裡定然十分難受。可我何嘗不是？爹爹是在我們面前歿了的，生前我喊他一聲爹，那我這輩子就是你的人，我怎會變？只是眼下這狀況，我便有心嫁你，這尋常家長裡短的小日子也是指望不上的。大小姐連着三小姐，二小姐連着外頭鹽事，不是三天兩頭能解決的事。不是我對你狠，是我對你的心，如同竹子對萬爺，都是一般的……萬爺能明白，你就不能麼？”
少筠嘆息。
桑貴也嘆息：“阿菊，我能跟萬爺比麼？何況，竹子怎麼對萬爺的，你不也看見麼？你連理也不理我，我以爲……也罷了，你日後當真願意嫁我、心裡只有我，就算學不來萬爺那胸襟，我也只好那自己那點胸脯肉先扛着了。”
少筠忍不住，想哭，又想笑。
侍菊則早已經偏頭再側，徐徐流淚。
桑貴掬菊在手，心裡叨唸，東風留春住，容易莫摧殘。
隨後，桑貴整了整情緒，告訴少筠這四年來家裡的賬務，又細細說了說富安竈戶的情況，這才說道：“這四年，開中鹽雖沒落下，但我慚愧，四年下來這鹽引不足一萬引，要是日後見了大老爺二老爺和我爹，我真是沒臉面了。唯獨殘鹽還過得去，靠着他，養着家裡的竈戶和老掌櫃是沒問題的。”
“最近兩年——竹子也知道的——還是靠跟着萬爺跑一跑水路，再有就是京城裡頭東珠皮毛人蔘的生意。雖然也有賺頭，但原本就沒有多少本錢，雖說萬爺不計較那兩個錢，但我也總不好時時揩油，因此這兩年來，手頭上存下來的銀子不過六萬兩。這一回朝廷有意招商，我找趙叔、隋叔他們細細算過，就這點銀子，連富安鹽場裡的大場子都維護不了五個，這筆生意，恐怕難做！”
少筠安靜聽着，最後才笑道：“昔日那件弊案，罰沒十萬兩銀子，族裡各人抽回本金，又去了七八萬兩，你手上還能有多少銀子可折騰？如今能有這個數，我心裡已經十分安慰。你也不必自責說是什麼江郎才盡。招商這件事，我已經有了打算，你呢，往日怎麼打算的就怎麼繼續打算着，餘下的，我自會周全下來。”
桑貴點頭：“竹子在北邊的事，我多少知道一點兒。你有打算了，我只管聽着就是。只是我做下人的，也想勸一勸二小姐，凡事多想一想萬爺，你真要有什麼事，最難受的，還是他！”
少筠點頭：“你放心吧，我有分寸。”
侍菊也笑道：“放心吧，你以爲竹子還是舊日閨房裡的小姐？”
桑貴點頭：“說的是！如今就是阿菊你往大老爺的堂上一站，那也是不一般的人物了。只是昨日我找你說句話，當着小丫頭的面，還臉紅，又不肯聽說我一句，鬧得我好生沒有面子……”
侍菊臉紅，啐了桑貴一口，正要說話，小紫慌里慌張的跑進來：“二小姐！快瞧瞧去，康府的人說小少爺不見了！”
……
作者有話要說：好像沒什麼可說的。