水月庵就在城東，是城中貴婦禮佛吃齋的好地方。
三月初七不是什麼佛教大日子，但少箬心裡有些煩躁，加之少筠也滿腹心事，因此，少箬特地安排了去水月庵禮佛吃齋。算散心也好，當靜心也罷，無非都是避一避人。少筠素來不大看經書，但李氏那是滿天神佛的崇拜者，因此少筠也是水月庵的常客。
兩人熟門熟路的來到水月庵，庵裡的主持慈安早得了消息迎了出來：“阿尼陀佛！貧尼有禮了，兩位施主廂房有請。”
少箬點點頭，攜着少筠往廂房裡走：“本來早些，也能聽聽師太誦誦經，不承想出來的晚了！”
慈安恬恬一笑：“阿尼陀佛！施主廂房內用過齋飯，待午課時分持戒誦經，亦是一樣。”
少箬看見慈安滿口佛語，但那下面的意思卻是靈活得很，不禁笑道：“有勞師太安排！師太常年供奉佛祖，佛祖的心思自是最清楚不過的，我等聽師太的，便是遵從了佛祖的意思了！”
慈安笑得更開一些，卻沒有多說什麼，只一路領着少箬姐妹進了廂房。
未幾，少箬少筠各自淨手，齋菜便魚貫而入。
什麼羅漢齋，什麼素八珍，什麼山珍扒素雞……都是尋常可見，並不稀奇。只是此次桌案上又擺上了素炒春筍，那春筍潔白無瑕，又微微帶了青黃色的皮。吃在嘴裡清爽脆甜，真是齒頰留香叫人難忘。
待用完餐，連少箬也不禁問慈安：“貴庵的齋菜素來有水準，只是這春筍倒真是難得。是咱們尋常賣的春筍？不知是怎麼個做法？”
慈安雙手合十，又唸了一聲佛，才說道：“施主過獎了。只是揚州府本地的春筍再不能這樣鮮嫩脆甜了，施主眼前的這道素筍卻不是本地筍，竟是一位誠心的施主，千里迢迢用了冰盒裝好了從四川運來的。”
少箬一斂眉，笑道：“這樣誠心？四川到這兒，隔了一個蜀道難呢！”
慈安笑得更開一些：“正是這千里之難可見施主的誠心了！過幾日便是文殊菩薩誕辰，庵內也將會做法事，這位施主知道了，特地運來供奉菩薩的。這不，昨日夫人遣人來說要來上香，老尼就趕緊備上了。”
少箬又笑，眼中多了一份意味深長：“如此說來，到真讓咱們給碰着了！師太，不知這位誠心的施主又是誰呢？”
慈安會意，又是雙手合十，眼睛半閉：“阿尼陀佛，這位萬錢萬施主真真正正是誠心到了十二萬分的。貧尼也曾推辭，說就是做法事，添足了香油，心就虔誠了。可他卻說自己初來咋到，自然想求得菩薩庇佑，那點誠心總是半點不能省的。貧尼聽聞他這樣誠心，自然也要爲他做足了纔是。”
少箬一行聽一行笑，最後只對慈安說：“有勞師太了，這位萬施主的誠心，菩薩想必都是看到了！”
慈安笑開：“那便是萬施主的造化了！”
而後慈安告辭，少箬少筠獨處飲茶。少箬這才說：“瞧見了？這送禮也送出個大講究來！這位萬錢，說是初來咋到，但是手段老練的像是四五十歲的老掌故。瞧他做的這番功夫！”
少筠撇去心事，又笑的從容淡定：“萬錢？姐姐的意思是連這四川春筍也是他的心思禮物？”
“揚州府上的誥命貴婦能有多少呢？十隻手指也數完了！難得他準備的這份禮物貼心也別緻。”，少箬飲完茶，淺淺笑道：“少筠，這送禮也是大有講究的。初來咋到，出手太重，別人摸不着底細，難免就嚇着人；禮物太輕，咱們這樣的人家誰也不缺這份禮。還有上峰與下屬，怎麼送禮，才能突出上峰，又叫下屬服氣，裡頭都大有講究。你瞧瞧這位萬錢萬大爺，難道他不是瞧準了水月庵是我等官家夫人出入的地方？這春筍不貴，隨地都是，但隨地的東西也能叫人讚歎，且明白他的心思、接受他的好意，可就是本事了。”
少筠點點頭：“跟着姐姐，長見識了。一道春筍，想必也能讓姐姐對這位萬錢印象深刻？”
少箬嘴角一掛，笑得意味深長：“早知道這位萬爺了！早前我府上的傷藥，便是這位爺的手筆。但他最巧的還不在這春筍、傷藥上。”
少筠輕輕挑了挑眉，奇怪道：“姐姐，那是什麼？”
少箬笑了兩聲，又壓低了聲音：“這些話本不該對你一個姑娘說，但你我姐妹，我也不計較了。前些日子拐兒巷不是選花魁？聽聞這位萬爺重金標了一位姑娘下來。這事全揚州府的人只怕得有大半的人都知道，但也只有寥寥一兩個人知道，萬爺標下的這位姑娘，不是留給他自己的！”
少筠暗自吃了一驚，又實在好奇，忙問：“姐姐，這人打的什麼主意？”
少箬點點少筠的鼻子：“那位姑娘叫紫鳶，聽聞生的嫋娜纖細、清豔絕倫，原本就是揚州瘦馬，只是不知怎麼的淪落風塵，卻正經琴棋書畫都精通，且清白乾淨的。你姐夫的上峰，轉運使大人可不就喜歡這樣的姑娘？只是他夫人頗爲厲害，爲他納的妾室都不大得意。那位萬錢萬爺，標下紫鳶後特地安置了一個小院，養着這位紫鳶姑娘。後來等消息都平了之後才時不時的請轉運使大人做客，那言下之意可不就一清二楚了？如今這位萬大爺，已經在兩淮都轉運鹽使司掛上名號了，來年支鹽，還怕支不到麼！”
少筠暗自咋舌，怪道萬錢那天夜裡花錢不眨眼，原來如此！而後她細一思量，更覺萬錢此舉八面玲瓏。世人對價高之物趨之若鶩，誰不知道那紫鳶的初夜價值不菲？偏最後得的不是世人以爲的萬錢，反而是悄無聲息的轉運使大人。試問轉運使大人心裡能不暗自得意？何況還解決了轉運使大人的後顧之憂？真是眠花宿柳還有人前後照應着，自己只管風流快活罷了。如此貼心，轉運使大人只怕早就誇讚萬錢做事靠譜了！
原來，未必是紫鳶姑娘價值五百兩紋銀，而是轉運使大人那點癖癮值！
少箬見少筠若有所思的樣子，又接着說道：“萬錢你也見過！昨天不正是他陪着你在南城邊上的？”
少筠微微驚訝：“是他？相貌也不出衆，身材高大的能嚇人一跳。”
少箬一笑：“可是你以貌取人了。照我看，這位萬爺，實在不錯。昨日他在街上發現你，就一直跟着你、陪着你，不但耐心，而且用盡心思維護你的名聲。怕你冷怕你餓，也不敢脫自己的衣裳給你，就生了火烤了紅薯。就是看着這一點，我無論如何也得謝他！”
耐心？這隻怕也是預計好了的事情吧？若非她不是樑夫人的親妹妹，豈能有這樣的待遇？少筠淺淺一笑，說道：“姐姐，你也知道那萬錢做事縝密，他若非知道我是同知大人的妹妹，只怕也沒有這樣的好脾氣吧。姐姐想謝他，只怕正中他的下懷。”
少箬扯了帕子輕輕的沾了沾嘴角，又笑道：“筠兒，自古而今，唯獨人情兩個字叫人犯思量。照我的看法，別怕欠人情，也別怕還人情，最怕的是扭扭捏捏不大方。人家三番兩次示好，你不能因爲懷疑別人有居心就一棍子打死。這人情，自然就是來了纔有往，就如同古話說的，投桃報李。要緊的是你心裡分明就好了。”
少筠虛心受教，然後又說：“姐姐打算如何報個李回去？”
少箬點點頭：“轉運使大人心裡只怕對這號人已經留心了，只是有時候上司的心思也輕易不會說出來，做下屬的就得掂量着幫他說出來。你姐夫來張這個口，我瞧着合適。”
少筠細細一揣摩，又忍俊不禁：“姐姐，你與姐夫鬧什麼彆扭呢？分明就是鬧了彆扭，也還替姐夫操心着前程。姐姐也不說爲少筠了，只說爲姐夫，不就乾脆些？”
“哼！”，少筠話未說完，少箬就輕哼一聲：“筠兒，別說姐姐教壞你，這就是馭夫的本事了。他女兒這樣看我，是非曲直他自己心裡一清二楚，卻一句話也不爲我說，我無論如何不能不生氣。可生氣歸生氣，做女人的本分不能忘記。該爲他惦記着的，該用心謀劃着的，不能不去惦記謀劃着。這女人做的識大體知進退，偶爾鬧鬧彆扭，就是小情趣了。”
少筠吐了吐舌頭：“這樣深的心思！”
少箬冷哼一聲：“我是誰？當年兩淮也是有名號可叫的！”
少筠一下子笑開，而少箬掂量着妹妹的心緒平靜了許多，便又苦口婆心的說：“少筠，別說我事後諸葛，姐姐我一貫不看好你與青陽。早前那些什麼門第之論只是其一，還有另一層意思我沒說。青陽脾氣好，但這十幾年的爲人，姐姐看得清楚明白，他日後是要往仕途上走的。而你呢——別以爲這幾年你乖巧懂事姐姐就看不見——你那脾氣，要是呆得住，我桑少箬也不配‘竹葉子’這名號。青陽一貫縱容你，但他的縱容絕不是當年二叔對你的那種縱容。倘若你們真的成婚，他和他家人必不許你稍有逾越，筠兒、咱們的小竹子，你會不痛快！”
少筠抿了嘴。少箬再接再厲：“我說這番話，是爲你看得開，不再惋惜傷心。筠兒，你曾說過，即便你要出閣，也不能留着二嬸和少原在家受苦。就爲這一條，你就是進了康家的門，也不會有好日子過。”
少箬所說，少筠幾乎沒有深思過。而今針針見血的說出來，有一種無言的殘酷，更有難以辯駁的真實。就在那一刻，昨日那些憧憬的美好淡去了！少筠沉默了許久，然後才慢慢的說道：“姐姐，我知道了。”
作者有話要說：行文至此，萬錢雖然多次出現，但這兒纔是他的正文。
早前那匹馬說沒準那個公子看上了紫鳶，hoho，親愛的們，不是沒準，是萬錢不打沒把握的仗，他早就處心積慮。