宏泰如今兩歲半了，走路走得極穩，話也能說很多，童言稚語每每讓人捧腹大笑。
八月十五那天早上，宏泰給少箬請安之後，少箬順手掰了半邊月餅給他，摸着他白皙的小臉蛋說：“告訴你奶孃，就說是姨媽給的，今兒十五，不許忌口。”
宏泰聽了這話，好像聽明白了似的，很鄭重的點頭，大半個早晨抓着半邊月餅不肯撒手。他的奶孃哄他：“小少爺，咱們先放下，夫人說讓你吃，我一準給你留着，好麼？”
宏泰繃着一張小臉，抿着小嘴，只看了奶孃一眼，一句話都不說，只把月餅又往懷裡藏了藏。奶孃沒了法子，只好隨他去。
中午時分，少筠領着多日不曾回來的侍菊一齊進了家門。
宏泰聽見少筠聲音，捧着月餅就衝了出去：“娘！”
少筠十分好笑，忙矮□子抱着宏泰：“泰兒，想娘了！”
宏泰揚着笑臉：“娘吃餅餅。”，說着月餅就塞到了少筠嘴邊。
少筠一看，那月餅像是因爲拿在手上太久了，外邊的酥皮捏得不成樣子了。她心中一動，就勢吃了一小口，然後笑着說：“誰給你的？姨媽？真好吃，謝謝泰兒，你快吃吧。”
宏泰這才靦腆笑開，雙手舉着月餅，狠狠的啃了一口。
少箬笑呵呵的迎上來，拉着侍菊：“好可憐的小模樣！又怕奶媽給收走了，死死拿在手上。又惦記着娘，死死忍住不肯張口！什麼好東西喲！不就是一塊月餅！”
枝兒也拉着宏泰笑話他：“就是麼！什麼好東西，咱們揚州府上好吃的纔多呢！”
“哎喲！”，侍菊多日不見，笑臉明媚：“少爺能跟小姐比？逃難似的逃出來，也就這小半年，能添兩件鮮豔的衣裳，能吃點兒零嘴。”，說着就勢抱起宏泰，拉着枝兒，往屋裡走：“來，小少爺，阿菊疼疼你，給你帶好吃好玩的來！”
宏泰吃得香甜，壓根沒理侍菊那一茬，也幾乎忘記了要粘着少筠。
少箬看見此況，不由得又感嘆：“這孩子，自小就能看得出來脾氣、人品是真好！瞧瞧他惦記你的樣子來，活脫脫青陽的樣子。到底是緣分！就是這樣的身世，叫人想起來就傷心。”
少筠想起宏泰矜貴半塊月餅，也覺得有些傷心，只能笑着說：“小時候拮据一些，怠慢他了。要是在揚州府，自小也是綾羅綢緞包裹、金蓴玉粒養育的公子哥。也只能安慰自己，權當是磨礪吧。但願哥哥在天有靈，不會怪責我這個做孃的不稱職。”
少箬嗔了少筠一眼：“他爹就是沒吃過苦，所以才這樣不懂事的。你心疼他也得有個度，你瞧他粘你粘成什麼樣子了？日後回去，要打多少饑荒？依我看，吃的用的不能虧待，但規矩也要早早的學起來，別壞了他的好品行。”
“好好！”，少筠扶着少箬一塊進屋：“這事兒就交給姐姐了！如今入秋了，我給一屋子的人好好備着吃的喝的，你們只管養膘，孩子們，姐姐要怎麼管就怎麼管，我這個做孃的，保管一句話也不說，好麼？”
少箬好笑：“是呢，中秋了，一年又過了大半了。阿菊也回來了，蘭子卻不能回來，真是辛苦她了。”
“依我看，蘭子不回來也好！”，侍菊轉身出來給兩人打着門簾：“那什麼黑子白子的，我纔到都督府，人家就堵在那裡要等人了。呸！色心不死的！”
少箬挑眉：“是真看上了，還是圖新鮮？大都督拐着彎向我提過兩回了，我只推說你身子不好，沒法做主的。”
少筠嘆了一口氣：“所以索性讓蘭子去金州所了。辛苦是辛苦，但是省心。那黑子跟大都督沾親帶故的，又是大都督手下頭號先鋒，輕易也不好得罪了。怎麼，那黑子是認真在大都督府等着你呢？”
侍菊答應：“怎麼不是！才下馬車，就看到人家給我牽馬卸車呢。一個勁的問我蘭子姑娘怎麼不見，又說過中秋的怎麼不回來，還說要替大都督給咱們送月餅來。哎喲，那把大嗓門，清明算是小巫見大巫了！震得我的耳朵生疼！想想蘭子平常話都說的斯斯文文的，怎麼受得了！”
“哎！”，少筠嘆氣：“快別說這個了，說起來就叫人發愁！好容易盼着你回來了，不說那些不等使的了！且聽聽你這大半年的過得如何了？”
侍菊一聽，忙笑嘻嘻的：“我還能如何？海蜇頭把我當閨女似的巴結着，就怕落了那點好處。我麼，他說什麼我答應什麼，橫豎就跟在金州所那時候一個管法唄！廖轉運使早已經發話下來了，管夠朝廷定額，就算少點也沒關係，餘下的就是他們自己的。就這樣，他們能不卯足了勁兒煎鹽？朝廷定額？早就甩在老遠的地方了。可見真真是銀子好使，稍微聞着一點味道，人人就都爭前恐後的。竹子甭操心這些個兵痞子，他們比咱們還知道怎麼混日子呢。”
少筠點頭：“聽你這麼一說，我就放心了。廣寧右屯衛這一邊是遼東有名的場子，巡鹽御史是年年都要來走一趟的，應該怎麼應付，他們也應該心裡有數。既然他們都明白，你也就不必時時下去了，我另外有事情要你幫我做。另外麼，姐姐挑的幾個小廝都不錯，能讓他們跑的就放手讓他們跑，該讓小七回來幫我。小七以後也不必再去海西那邊了，海西那邊留着容娘子和柴叔就行。”
侍菊答應了，然後又指着陸續被小廝搬進門來的物品笑道：“這些都是幾個場子的軍頭私下裡送的中秋禮，大抵是些海貨。另外麼……”，侍菊湊到少筠耳旁：“還有一小匣子的東珠呢！”
少筠挑眉，當即招呼新進的兩個丫頭：“小紫、清明，你們來。”
小紫和清明都穿了青色的襦衣裙，站在一起行禮時，模樣好生整齊：“夫人，菊姐姐。”
“侍菊帶了東西回來，你們倆歸置好，再把昨夜擬好的菜單跟樑夫人商議一下，就交給廚房去吧。”
兩個丫頭答應了，少箬也明白這兩主僕久不見面，要說些悄悄話，因此帶着孩子們和丫頭們就出了門。
只剩下少筠侍菊兩人的時候，少筠才說：“只怕你帶回來的東西不少是見不得光的，這麼矜貴的東西，小七怎麼來的？”
“關外也就是這些東西值錢了，小七到處跑，少不得見過這些。如今他漸漸有些閱歷，知道每年小姐都要花大筆銀子來置辦禮物送人，他便替小姐考慮了，免得真要送禮的時候還找不到這樣好的。依我看……”，侍菊想了想，笑道：“這時候把他調過來用，正是合適的時候。知不知道如今你心裡竟是什麼想法，不如就說出來參詳一番？”
少筠點頭：“如此很好！柴叔我是不敢調他回來的，倒不是小七比他能幹，而是海西一事，我要有個極穩當可靠的人看着，這道理就如同蘭子一定要寸步不離金州所一般。方纔聽你這一說，小七也漸漸有了大掌櫃的模樣了，真正是時候了。只是如今我們的生意越做越大了，該請的夥計還得請，此事，我會再與姐姐商議。你同小七，要陪我辦另一件大事。”
侍菊一聽是大事，忙又挺直了腰桿，一副整遐以待的模樣。
少筠嘆了一口氣：“最早太祖時候就有了屯商，咱們家在永宣的時候也在北邊有屯田，爺爺、爹爹的時候，屯田上的夥計是年年有信有年禮回家的，到姑姑的時候漸漸就沒有了。榮叔陪咱們北上，就是惦記着北邊的屯田。我要辦的，就是這件大事。”
一聽到這個，侍菊大嘆了一口氣：“竹子，這事……不瞞你說，我與蘭子也都惦記着。但是……我這些日子就在兵營裡、穿着男人的衣裳過日子。海蜇頭同他那幫朋友們吃酒，我沒少在一旁聽，就是海蜇頭，我也專門向他打聽過。如今也算是太平盛世，聽聞皇帝仁慈，輕易是不許邊疆的軍衛動武的。但話雖如此，咱們大明朝的疆土比起成祖的時候，可是不能比了。按海蜇頭的說法，屯田的事，原本就是跟着兵衛走的，大明朝的刀槍打到哪兒，那兒才需要糧食，也纔有商人屯田。如今疆域有變，也不能指望還能像太老爺、老爺的時候。榮叔一句話說要‘盤迴來’，還真不容易。”
“是不容易，”，少筠淺笑：“不過你知道屯田最原本的意思是什麼？”
侍菊皺眉：“這個麼，大抵以前你就告訴過一些，跟開中也脫不了干係。只是，咱們爲什麼還要去碰？按我說，索性別再理會什麼開中也罷了，咱們吃那個虧還沒吃夠麼！”
少筠搖搖頭：“屯田是同開中一體的。屯田產糧，商人才能用糧換鹽引。開中開中，邊疆籌糧是一頭，兩淮換鹽是一頭，兩邊開，兩邊等重，才能平衡，朝廷才能將鹽課換成白花花的庫銀。你以爲我們只在兩淮吃了開中的苦頭，卻不知道我們桑家族人還有好幾支背井離鄉，紮根在北邊苦寒之地，支撐着大明朝的邊疆穩定。如今疆域不比昔日，桑家族人也早就成了一盤散沙，可是姑父年年往北邊跑，都盼望着能重新凝聚他們，可見還是有一些族人在北邊有些能耐。我接手管家的日子太短，尚未來得及打理這一面，不能認識這些人物而已。我料定，許多人早已經放棄依靠屯田耕種糧食度日，轉而變成邊商，直接從邊疆附近收購糧食、換取鹽引，再將鹽引賣給兩淮的開中商人。”
侍菊一面聽一面點頭，最後問道：“聽小姐這麼一說，我是明白了，可是這個，我們能做什麼呢？兩淮的開中商人早已經不願意響應開中，可以料想，邊商沒有了下家，日子也不會好過的。咱們總不能把咱們賺來的銀子再去補這個大窟窿吧？”
少筠沒有說話，只是伸手倒了一盞茶，徐徐的飲了起來。
桂圓紅棗茶！
甘甜馥郁的茶液在口腔中流轉，那滋味，襯托着遼東的天朗氣清，無比熨帖。
少筠飲了兩口之後，眼波一橫，含蓄中有一股捨我其誰的張揚：“是麼？阿菊，‘捨得’這兩個字何解呀？”
侍菊眉毛一擡，眼睛瞪得圓溜溜的，裡頭滿是不解：“自然是有舍纔有得唄。小姐，你又打什麼啞謎？”
……
作者有話要說：盤迴屯田是不可能的……田都不在了還怎麼盤迴來？