“難民營”裡的逃難者們，見一個有錢老爺模樣的人，神情激動地大步走過來，後面還追着一個粉妝玉琢的小姑娘。逃難者們怕衝撞着貴人，紛紛避讓。等父女倆過去後，才小聲地猜測着發生什麼事了？
聽到小女兒的聲音，餘海勉強停住了腳步，回身牽過追上來的小女兒的手，繼續朝着那個熟悉的身影走去。
“爹？你看到誰了？是不是我大姑？”自從入冬以後，爹就老唸叨遠在東北災區的大姑。也不知道大姑那邊是什麼情況，唐古這邊早就有難民逃難過來，卻一直沒有大姑的消息。
餘海牽着小女兒的小手，雖然心情急切，卻放慢了腳步遷就女兒的步伐。距離那個瘦削的身影越來越近，小草感覺到爹爹的手在微微地顫抖着。
“他爹，喝粥了。這唐古的粥，比別處的濃了許多，裡面不少米呢！”餘綵鳳輕輕扶起那個躺在稻草中，瘦得不成人形的男人，笑容裡帶着濃濃的溫情。
男人劇烈地咳嗽一通，枯槁的臉漲得通紅，彷彿隨時都有可能一口氣上不來似的。附近的幾家難民，怕他得的是肺癆，都挪到遠處去了。
男人終於平復了些，努力地喘息幾下，有氣無力地道：“我不餓，你和孩子們喝吧！”
餘綵鳳執拗地搖搖頭，輕聲道：“孩子們都在排隊領粥呢！到了唐古，也算是到家了。等你喝了這粥，身上有些力氣，我們明兒就回東山村。”
男人用舌頭潤了潤幹得裂出血口的嘴脣，微微嘆息道：“都是我拖累你們娘幾個，如果不是爲了給我治病，你也不會陪着受這麼多苦。我這病，看着是不成了，這粥我吃了也是浪費，還是你吃吧！孩子們都還小，你的身體可不能也給拖垮了……”
“說什麼呢！！你這病不過是風寒，在路上條件不好有些耽誤了。等回到東山村，向爹週轉些銀子，找同仁堂的大夫給你看看……這鎮上同仁堂的孫大夫，醫術可好了，都說如果他願意的話，當太醫都綽綽有餘。他一定能治好你的病！你趕緊把粥給我吃了！！”餘綵鳳眼睛溼潤了，她故作兇巴巴的模樣。
男人比她大幾歲，又是鰥夫，當初剛嫁過去的時候，個性強硬的她很長一段時間沒給他好臉色。不過，男人脾氣很好，能包容她的小脾氣，把她當閨女似的寵着。雖說一開始這門親事她是不滿意的，後來卻被男人的誠意所打動，一心一意地跟他過日子了。十五年的相依相伴，依賴他、相信他已經成了習慣。現在，她真不敢想象，如果沒了他，她能不能過得下去……
男人看着媳婦無助彷徨的目光，心中一陣劇痛，比發病時更讓他難以忍受。他強顏一笑，道：“好！這粥我喝！都堅持到家門口了，怎麼也得撐下去！我還真放不下你們娘四個……”
“別說了，喝粥吧……”餘綵鳳抹了抹眼睛，用勺子舀了一勺粥，輕輕吹了吹，送到男人的嘴邊。男人把粥含在嘴裡，努力地吞嚥着。
餘小草父女倆遠遠地看到這一幕，心中百感交集。這時候，三個捧着粥的孩子，從他們身邊經過，最大的那個男孩聲音裡略顯輕快：“爹、娘！這邊施粥的人真不錯，我們小孩子也能領滿滿一碗呢！這三碗粥，夠我們一家分着吃了！！”
其中一個小草差不多年紀的小姑娘，看到男人吃了半碗粥，臉上露出欣慰的笑容：“爹今天精神不錯！胃口也好了許多！娘，爹的病是不是就快好了？”
餘綵鳳一邊喂男人喝粥，一邊道：“明天見了你們舅舅，你爹就可以進城治病了。城裡的大夫醫術好着呢，你爹的病肯定能治好的！”
三個孩子中年紀最小的一個，嬌憨地道：“娘，爹的病好了，是不是咱們就不用討飯了？”
餘綵鳳鼻子一酸，重重地點頭道：“等你爹的病好了，就可以在鎮上找活幹了。你爹這麼能幹，養活咱一家五口絕對沒問題！”
“太好嘍！我們就不會被當人罵‘小叫花’嘍！娘，小平纔不是小叫花、要飯的呢，大哥說咱們只是一時落難，以後會好的！”小男孩睜着跟餘綵鳳相似的大眼睛，天真又認真地道。
看着這一幕，餘海哽咽了，他快步走了過來，朝着餘綵鳳大聲地叫了聲：“姐！！”
餘綵鳳端着粥碗的手，猛地一抖，似乎不敢相信似的，緩緩地轉過頭來，看到餘海後，嘴脣顫抖得說不出話來。
“姐！”餘海一個箭步衝過去，重重地抱住了瘦得只剩一把骨頭的餘綵鳳，在眼眶中轉了半天的眼淚，順着面頰流淌下來。
“小海？是小海嗎？”餘綵鳳依然不敢相信，生怕自己是在夢中一般。這一路上，支撐她的信念，除了孩子們，就是這個十幾年未曾相見的弟弟了。
“姐，是我！是你的小海！！姐，你受苦了！！”餘海抱着姐姐，哭得像個孩子。
姐姐只比他大三歲，娘剛去世那會兒，姐姐強忍着悲痛，也像現在餘海抱她似的抱着他，安慰他。在張氏以沒有糧食爲由剋扣姐弟倆飯食的時候，姐姐很多次都從自己不多的食物中，分出一部分給他。爲了護着他，姐姐捱了張氏多少打、多少罵。哪怕現在年近三十，他依然是那個信賴姐姐的“小海”！
餘綵鳳捧着餘海的臉，仔細地看了看，放心地笑了：“小海，看到你過的還不錯，姐姐就放心了！”
餘海看到姐姐和孩子們身上不能蔽體的破衣爛衫，輕皺起眉頭，問道：“姐！入秋就請人捎信過去讓你們回來。怎麼到現在纔到？不是給你捎盤纏過去了嗎？怎麼會搞成這個樣子？”
餘綵鳳這纔看到弟弟身上價格不便宜的細棉布衣袍，雖然詫異那張氏怎麼會捨得給弟弟穿這麼好，卻沒有追問，只是輕嘆一聲，道：“唉……一言難盡！”
從餘綵鳳的話語中，餘海瞭解到，由於姐姐姐夫勤勞節儉，家中略有餘糧。東北大旱，夫婦倆收到了餘海的來信和盤纏，卻捨不得他們好不容易攢下的基業。於是，就從餘海託人捎來的銀子中抽出二十兩，悄悄囤積了一些糧食，看能不能熬到春耕。
哪曾想，熬過了一個冬天後，那些餓紅了眼睛的饑民，不知道從哪得知他們家有餘糧，便衝進他們家，砸壞了傢什，搶走了糧食，還把她男人給打傷了。幸好，餘綵鳳把剩下的三十兩銀子藏的好，沒被搜了去。
家中糧食被搶，家中值錢的東西也被那些饑民順手牽羊拿走了。無奈之下，餘綵鳳夫婦才收拾了一些細軟，帶着三個孩子，最終加入了難民的行列。
半路上，一場倒春寒突如其來襲擊了難民的隊伍，許多逃難的人都病倒了。餘海的姐夫劉虎，仗着自己身體強壯，把帶的衣物都讓給媳婦和孩子們，就這麼病倒了。
一開始，劉虎沒把自己的病放在心上。以前生病不都是挺挺就過去了嗎？他不想因着自己耽誤了行程，發了高燒也不說，就這樣硬挺着上路。終於在剛走出東北的一個小鎮上病倒了。
此時的他，本來小小的風寒，已經轉爲肺炎了。那個小鎮醫療水平落後，只有一個赤腳醫生。錢也花了，藥也抓了。劉虎的病總是反反覆覆，不能痊癒。
就這樣，又要住店，又要治病。一個多月後，劉綵鳳帶的錢，早已花光了。劉虎覺得自己的病是治不好了，於是拒絕接受治療，堅決要硬挺着繼續上路。餘綵鳳拗不過他，只好當掉了多餘的行李，租了一輛牛車，一路南下而來。
路上，劉虎的病時好時壞，盤纏已經全都花光了，連吃飯都成了問題，更不用說租車了。一家人相互扶持着，一邊討飯，一邊趕路。如果不是心中一個信念支撐着他，劉虎早就倒下了——他死前，一定要看着媳婦和孩子們，回到家鄉，尋到自己的親人。否則，他死不瞑目啊！
人，一旦有了信念的支撐，往往能創造奇蹟。劉虎拖着病體，居然熬到了看到唐古城門的一天。看着媳婦和她弟弟相擁的一瞬間，一種深深的倦意襲來——或許，到了他能放心離開的一刻了。
“爹……爹！娘，爹好像又暈過去了！！”餘綵鳳的大兒子劉俊平輕輕推了推父親，卻沒得到任何迴應，他有些慌張地呼喊着。
劉綵鳳回到看到男人死灰般的面容，心中咯噔一下，忙撲了過去，用顫抖的手指，伸向了男人鼻下。這一試，她臉色頓時大變，哭嚎了一聲“他爹！”，便昏倒在餘海的面前。
餘海眼疾手快地扶住姐姐倒下的身子，看着躺在稻草堆中，緊閉雙眼的劉虎，心中一股酸澀襲來。
“爹！爹！！”三個孩子似乎意識到什麼，哭喊着，搖晃着劉虎的身體。那聲音聽着傷心，聞者落淚。