這頓飯，吃的是各有各的心思，萬太太是存了想考量麥香的意思，不然的話，她是不會答應在鄉下吃這頓飯的，而麥香，則一直在琢磨在對方不開口的情況下能把自己的意思清楚地傳達出來，儘量不傷兩家的體面。
誰知還沒等到麥香開口，隔壁屋子的炕桌上，藉着酒勁，葉大福說道：“大哥，聽說你兒子已經定親了，恭喜你，成親的日子定了沒有？”
“還沒呢，他今年也才十七，怎麼也要到明年。”
“還是大哥快呢，大哥又走在我的前頭了。我還早着呢，我閨女說是十一，其實才剛滿九週歲，隔壁的夫子說了，女孩家太早成親對身子不好，讓我閨女到十七八再說。”
萬承耀聽明白了葉大福的話，我閨女要十七八再嫁，你的兒子要能等得起，就要等到二十三四去，這是變相地拒絕了萬承耀。
男孩子成親晚一些，一般也很少有超過二十歲還不成親的，這讓他兒子再等七八年，可能嗎？
萬承耀並沒有真想跟葉大福成爲親家的意思，他只是礙於父母的顏面過來走這一趟，怎麼說他萬承耀現在也是一個從六品的京官，他還能往上走呢，麥香說得再好，也是一個地道的村姑出身。
“是啊，這孩子大了，操心的事情越來越多，二弟倒是還能清閒幾年，我這兩個兒子年歲相當，都是眼面前的事情，這不，你大嫂早就開始四處尋摸了。”
葉大福聽了這話，把一顆心放肚子裡，舉起杯子說道：“那就提前恭賀大哥了，大哥家裡這幾年都是喜事好事，願大哥越走越高，越走越順當。”
一旁的葉鐵柱聽了心裡頗不是滋味，他以爲這次萬承耀來是來賠禮道歉的，因爲萬寶財透露過這個意思，他還是很看重當年兩人的承諾，也希望能餞行他的承諾，而從葉大福內心來說，他也是盼望麥香能嫁進萬家的，將來能提攜一下葉家，沒想到只是他們兩位老人的一廂情願。
麥香知道這個消息倒是鬆了口氣，她就怕葉家人以一句父母之命媒妁之言胡亂定了她的終身，還有好幾年的時間，她纔不相信自己遇不到一個合適的人。
放下這些亂七八糟的事情，麥香拉着五福八福開始忙起來，她先找曹雪芹寫了一個“福運來”的門匾，讓五福掛在了大門上，然後又在門外的空地打了幾個馬樁，同時，還掛了一個青旗。
進門的大廳裡，是個展廳，牆上掛着的是各種手工品，廂房有兩間屋子是預備給女眷的，麥香還特地掛上了幸運星的門簾和風鈴。
佈置好這些，麥香又列了一個單子，五福帶着八福去廟會採購了好幾趟，麥香又擬了一個菜單，請曹雪芹謄寫了，如今是萬事俱備只欠挑一個好日子開張了。
轉眼便到正月十五元宵節，一早九鳳就過來找麥香，說想去看花燈。
“去哪裡看花燈？”麥香也沒有印象聽說哪裡有花燈，除了京城。
“我聽說今年長寧鎮的佟家和昌和鎮的萬家都要舉辦花燈展，我爹和我娘說要帶我去萬家住幾天，正好看花燈，我想讓你陪我去。”
“我不去。”
“麥香，你還想着那事呢？我聽說萬家的少爺都定了親，人家根本沒有這個意思了，以後呀，兩家只當親戚處。”九鳳想拉一個女伴去，所以想遊說麥香。
上次去萬家，萬老太派了兩孫女招呼九鳳，可九鳳跟對方根本就沒有共同話題，人家也根本看不上九鳳，所以九鳳在萬家悶了好幾天，這次纔想帶着麥香一起去，因爲有麥香在，她知道自己吃不了虧。
“老姑，你說啥呢？他們定親不定親的跟我有半文錢關係？你想去自己去，別拉着我。”
麥香是真生氣了，聽九鳳話裡的意思，好像還是麥香一廂情願似的。
其實也不怪九鳳，九鳳不過是一個十二歲的小孩，又從小被父母兄長捧在手心裡，她哪裡會去考慮這麼周全，麥香畢竟是一個二十歲成人的靈魂，看問題的角度自然就不一樣了。
九鳳從來沒見麥香對她發這麼大的脾氣，一時很下不來臺，站在那裡，眼淚汪汪地看着葉大福。
葉大福見了有些不落忍，想了想，說道：“鳳，麥香去的確不合適，以後這件事就不要再提了，你想找個伴，就讓麥黃陪你去一趟吧。”
葉大福也是見那天跟萬承耀已經說開了，以後兩家就當兄弟走動，所以纔會想着讓麥黃去走這一趟，橫豎萬家對麥黃也沒有啥心思。
“好，就依大哥的。”九鳳倒是也知道有個臺階就下。
麥黃長這麼大除了去過趙家幾次，根本就沒有機會出去串門，所以這次聽到葉大福讓她去萬家做客，忙不迭地收拾東西了，她纔是一個九歲的孩子，更不會去想那麼遠那麼多，只是單純地覺得能出門做客就是一件高興的事。
“麥黃，我跟你說，到了別人家，人家給你紅包啥的能要，別的值錢的東西一概不許要，知道嗎？”麥香不放心，在麥黃出門時叮囑一句。
“知道了。”
“還有，不該你問的別問，不該打聽的別打聽。”麥香又叮囑了一句。
“知道了，大姐，你當我還是先前那般不懂事呢？”麥黃的心早就雀躍了，哪裡還有心思聽麥黃嘮叨？
麥香送走麥黃，想到今天是元宵節，便拐到曹家，她想找柳蕙蘭一起做點湯圓，麥香想念家鄉的味道。
曹家已經在前些日子買了一個婆子，是敦敏送來的，江寧人氏，姓劉，做的一手好菜，好像也是主家犯了事被髮賣，因年歲有些大沒人願意要讓敦敏撿了回來。
“劉婆婆，你們包湯圓了嗎？”麥香見開門的是劉婆子，笑着問道。
“還沒呢，你先去看看你師孃去。”劉婆子低聲說了一句。
麥香一聽，還以爲是柳蕙蘭出了事，忙跑進了柳蕙蘭的屋子，柳蕙蘭正在翻檢東西，炕上擺了一大堆的男人衣服。
“師孃，你這是？”
“你先生打算後天出門，我收拾下行李。”
“先生的身子纔剛有點好轉，還沒有大好，這樣子他怎麼出門？”
麥香剛問完便想到，曹雪芹準是惦記李家表妹，李鼎夫妻兩個年歲也大了，兩人在南方又沒依靠又沒有收入來源，就這麼耗下去時間長了他怎麼能放心得下？
想必柳蕙蘭也是考慮到這點，這李家表妹一天不回來，這曹雪芹一天也不能放下心來，還不如讓他乾脆走這一趟，不管是什麼結果，他也就死心了，而她，也就能安心了。
“這話你跟你先生說去。”柳蕙蘭賭氣說道。
“麥香要跟我說啥？”曹雪芹正好掀起門簾進來，聽見了柳蕙蘭的抱怨。
“我說我也想跟先生去一趟江南。”麥香換了一個話題，已經決定好的事情，她再勸能有啥用？
曹雪芹聽了這話看看柳蕙蘭，拍了拍麥香的頭，說道：“好好在家替先生照顧師孃和你小師弟，等先生回來。將來有機會帶你師孃去江南遊玩的時候再帶你去。”
麥香聽了把嘴一撇，笑道：“先生真會開空頭承諾，又不是去一趟京城，是去江南。”
麥香知道這個年代出一趟遠門有多不易。
“江南怎麼了？你師孃也惦記着呢，這次要不是孩子太小，我就帶着你師孃一塊回去了，你們放心，將來肯定有機會的。”
“知道了，先生，先生一定要早去早回，師孃和小師弟還在家等着你呢。”麥香看了一眼眼圈紅紅的柳蕙蘭，心裡頗不是滋味。
就是不知曹雪芹把這個表妹接回來後將如何安置？
“師孃，今兒是元宵節，我聽說長寧鎮有花燈，不如我們一起出去轉轉。”麥香想帶柳蕙蘭出去散散心，反正家裡已經有了婆子，可以幫忙看着孩子。
“快別說這個。”柳蕙蘭聽了這話，看了一眼曹雪芹。
曹雪芹的臉沉了幾秒鐘，又恢復了正常，說道：“你們想去就去吧，不必顧忌我。”說完，他掀了門簾出去了。
“師孃，先生這是？”麥香有些不知所措，好像自從認識曹雪芹後，沒有見他給自己甩過臉。
“孩子，你先生家裡幾次遭了大難，都是跟元宵節有關，以後呀，就別扯這個話題。”
柳蕙蘭的聲音剛落，曹雪芹又掀了門簾進來，神色已經恢復如常，說道：“我有這麼不堪嗎？都過去這些年了，我還能有什麼放不下的？麥香，別聽你師孃瞎說。我已經交代劉婆婆包點咱們南邊的湯圓，再弄幾個小酒菜，今兒我們也好好過一個元宵節，晚上，我帶你們看花燈去。”
“真去看花燈？”柳蕙蘭一時有些沒敢相信曹雪芹說的話，不過她很快反應過來，曹雪芹是在爲後日的出行對她做些補償，因爲他也不知道他這一趟出門會發生什麼。
想到這，柳蕙蘭的眼圈又紅了。
“二爺，你這是？”
“沒別的意思，你放心。我只是很久沒帶你出去逛逛了，這些年讓你跟着我受苦了，日子剛好一點，我這又要出一趟遠門，還不知會。。。”
“我知道，你別說了。我這就和麥香替你準備下酒菜去，晚上我們陪你出去。”柳蕙蘭忙捂住了曹雪芹的嘴。
“先生，師孃，還是你們兩個去吧，好好玩玩，我就不跟着添亂了。”麥香見兩人將面臨長時間的離別，也不忍心打擾他們。RS