“是啊，我是何苦呢？自己都泥菩薩過河——自身難保了，還操心這個惦記那個的。”鸞喜年紀雖輕，可是卻帶了老氣橫秋的口吻。
莊善若不免又覺得心軟，只勸道：“四姨太如今有了小少爺可不比以前了，總要精心將他撫養成人才是。”
“那孩子……”鸞喜苦笑着搖搖頭，“我原本沒想着能生他下來，他倒是福大命大，撐過了這道關。既然生下來了，自然要好好養着。以後到底是成器不成器，還要看他的造化了！”
莊善若總覺得鸞喜對這個孩子似乎沒有多少愛。轉念一想，也是，畢竟這是許德孝的孩子——她厭棄許德孝，連帶也厭棄了這個孩子；不過，到底還是從自己肚子裡生出來的孩子，舐犢情深的天性終究還是抹煞不了的。怪不得，鸞喜對於自己的孩子態度總是搖擺着，既不屑又不捨，既漠視又關切。就是不知道等這個孩子長大了，又該如何去看待自己如此年輕的母親？
“我今兒也沒仔細瞅上小少爺一眼。”
“老爺讓人抱着在前頭獻寶似的給人看，恐怕一時半會還回不來。我兩頰笑得都酸了，也累了，便託故回來歇一歇。其實，我在不在又有什麼兩樣？他不過是託生在我的肚子裡，等再過些時候會講話了，倒是要叫太太母親的。”鸞喜伸了留着長長指甲的右手在眼前揮了揮。似乎要將那傷感的情緒揮走。
莊善若又覺得她可憐，掙了命生出來的孩子倒要叫旁人母親，不由得又寬慰她道：“都說小少爺長得好。倒是和大少爺像是一個模子印出來似的。”
鸞喜警覺地擡起眼皮看了莊善若一眼，撇撇嘴道：“像還是不像，我是看不大出來的，不過既然他們都說像，那大概是像的吧！畢竟是兄弟倆，就是相像也不算是稀奇。”
莊善若總覺得鸞喜神情有些僵硬，說這番話的時候像是擰着一股勁兒。道：“我遠遠地看了大少爺幾眼，生得倒是清俊。也不像是個沒主意的。”
“大嫂竟說他不像是個沒主意的？那可是看走眼了。我們家的大少爺你若是問他縣城裡哪間酒樓哪道菜好吃，哪個街角旮旯有稀奇玩意兒賣，他一準兒跟你說得頭頭是道；若是你問他今兒先生教了什麼文章，或是家裡的那些鋪子哪幾間生意強些。他倒成了沒嘴的葫蘆，能生生地將人憋屈死。”
“四姨太，倒是對大少爺瞭解得緊。”
鸞喜麪皮又是一緊，訕訕笑道：“太太望子成龍，難免拘束得他緊些，他便常常跑到我這院裡淘氣。”
莊善若聽她擺出庶母的口氣來，差點忘了她這個庶母只不過比大少爺只年長了三歲不到。她見鸞喜臉上露出又鄙夷又炫耀的神情來，倒有些吃不準這兩人的關係了。
那樣駭世驚俗的事情，光是想想就讓人不安。
“喵嗚——”蜷成一團雪球趴在軟榻上的波斯貓媚媚地喚了一聲。將身子抻開，舒舒服服地伸了個懶腰，抖抖全身的絨毛。縱身一跳，悄無聲息地轉到黑檀木屏風後頭去了。
“這貓兒生得倒是稀奇得緊。”
“不過是個玩意兒罷了，也不知道大少爺從哪兒得的，先是養在太太屋裡。養了沒幾天，太太便嫌它成日喵喵叫着煩人，便把它打發到我院裡來了。我這院裡本來就冷清。聽它喵喵叫着也得趣兒，也就養下來了。”
“是。我看這貓兒也溫順。”月兒剛纔明明說了是許繼祖特意尋來送給鸞喜的，鸞喜爲什麼又有意將這件事撇得乾乾淨淨的？
不管了，這事也不是這個外人能管得了的，莊善若欠了欠身，道：“也不知道老太太那邊散席了沒有？”
鸞喜會意，道：“大嫂莫急，我回來的時候碰上她們，和她們招呼了一聲。這會子不是在前頭喝茶閒話，就是在前院裡看戲呢！我知道大嫂也是個不愛熱鬧的，倒不如我們兩個在這一處清清靜靜地說說話纔好。”
話音未落，卻見黑檀木屏風後面轉出一個梳了雙丫髻的小丫頭，低了頭垂了手，恭恭敬敬地站到了鸞喜面前。
鸞喜臉上閃過一絲厭煩，懶懶地問道：“什麼事？”
那小丫頭福了福：“回四姨太，二舅奶奶在院門口候着呢。”
“二嫂？怎麼不將她請進來？外面風大日頭大的，沒的曬壞了。”鸞喜嗔怪道。
小丫頭爲難道：“二舅奶奶說了，她在百日宴上一時高興，多喝了幾杯，怕酒氣衝着了四姨太，反而不好。”
“哦——”
小丫頭擡起頭，朝莊善若溜了一眼：“二舅奶奶還說了，若是大舅奶奶方便的話，請大舅奶奶移步到院門口略說幾句話，她回頭還要去陪着姑奶奶呢！”
鸞喜不由得冷笑：“二嫂倒是怪了，還有什麼話當了我的面不好說的？”
“恐怕是家裡的瑣事，怕四姨太聽着煩。”莊善若不知道童貞娘好端端地跟過來又起什麼幺蛾子，不過即便她再厭惡童貞娘，還是會幫着圓一圓臉面的。
“那你就去吧！”鸞喜揮揮手，“我倒也真的乏了，正好在這兒歪一歪。等那場戲散了，我可就沒那麼清閒了。”
小丫頭趕緊地將一隻軟枕墊到了鸞喜的背後，鸞喜就用手支了額頭，靠在椅子上，微微地合上了眼睛。
莊善若巴不得這一聲，趕緊起身。
“大嫂！”
“嗯？”莊善若駐足。
鸞喜睜開眼睛，似笑非笑，脣上的胭脂是又紅又豔，道：“你可別一走就不回來了，我還有要緊話沒和你說呢！”
莊善若心裡不爽快，只得強做出笑臉，應下了，這才急急地轉過黑檀木屏風，出了這間小偏廳，果然是通往正房大廳的。
“呦，大嫂，你可讓我好找，原來悄聲不響地躲到這兒喝四姨太的體己茶去了。”
莊善若見童貞娘一身的酒氣，兩頰噴紅，眼生媚態，也不知道喝了多少酒，怪不得不願意進去。
“有事？”
童貞娘斜睨了眼睛上下打量了莊善若幾眼：“大嫂來的時候不大樂意，一來又捨不得走了？”
“不過是四姨太拉着我說話。”
“哦？我看着你被個小丫頭叫走，總有半個多時辰了，什麼體己話能說這麼久？”童貞娘臉上不由得露出了又妒又羨的神色。
“四姨太被事情絆住了腿，纔剛過來坐下略聊了幾句，你就過來了。”莊善若淡淡的，特意側身站到了院門旁的花樹下，避開中午那灼人的陽光。
“那倒是我來的不湊巧了——我也就罷了，倒是老太太，揪心着大郎的事，這飯吃得沒滋味，戲也看得不痛快。”童貞娘滿臉的春色，臉紅得就快像燒起來了，“過個一時半刻便催我去和四姨太說說，我想着你剛好在這院子裡，不過是過來白囑咐你一句，可千萬別忘了提大郎的事了！”
莊善若想了想，道：“四姨太倒是說了一嘴。”
“什麼？”
“她說大郎這趟去不去州府都一樣。”莊善若將心中的疑竇拋了出來，鸞喜這話雖然輕描淡寫而過，不過聽着卻大有玄機。
“都一樣？”童貞娘歪了頭想了一陣，突然又掩了嘴咯咯地笑了一陣，又將莊善若往花樹那邊拉了拉，密密的花樹將她妯娌兩個的身影遮得嚴嚴實實的，道，“我是喝多了，莫非大嫂也喝多了？這去不去怎麼能一樣呢？別是大嫂聽差了。”
莊善若不語，卻只盯了身旁那一叢繁茂的花樹出神。去不去都一樣？去不去自然不一樣。不去，自然不會中舉；去了，也未必會中舉——是這個意思嗎？
莊善若覺得有些不安。
突然，從宗長府上的西北角方向傳來了零零散散的鑼鼓聲，童貞娘趕緊抓住莊善若的手，道：“我這腦仁昏昏的，也沒工夫想這些有的沒的。你總要記得將大郎的事和四姨太再提一提——我看她對大郎還是上心得很，沒有不出力的道理。今天的排場你也見着了，四姨太可不是以前的喜兒了，你即便覺得委屈，有些和軟的話也得說說，總要哄得她開心了纔好。”
莊善若覺得氣悶，只得點點頭，只當她欠大郎的人情。
童貞娘滿意地笑了，急急地扭了腰身：“我得趕緊走了，前頭好戲正登場呢。再說了，老太太還等着我給她回話呢！”
莊善若悶悶地轉回到鸞喜的院子裡，院子裡依舊是靜悄悄的，就是原先傳話的小丫頭也不知道去哪兒了。偶爾，傳來槐樹葉子沙沙的搖動聲，便再也沒有旁的聲響了。
莊善若一時有些怔神，這裡安靜到似乎能夠聽得見時間流逝的聲音。
她定了定神，擡腿進了正房的大廳，轉到那架黑檀木屏風前，她豎起耳朵細細地聽了聽，也沒聽見什麼聲響，恐怕鸞喜已經睡着了。
正躊躇要不要就勢告辭，又聽見小偏廳裡傳來悉悉索索衣料摩挲的聲音，看來是鸞喜醒了。
莊善若無法，只得往裡走去，腳步剛轉過屏風，便被眼前的場景驚得魂飛魄散。
鸞喜依舊用手支了腦袋靠在椅子上假寐，對着屏風方向露出半張慵懶的臉來；有個背影瘦弱的男人，正俯在她身旁，舔着她脣上的胭脂……