莊善若將目光轉到阿栓手中的人蔘上，自從兩年前許家敗在冒充人蔘的商陸上後，莊善若仔細地翻看醫術將人蔘仔仔細細地研究了幾日。看這支人蔘，足有一尺半長，最粗的地方也有精壯男子的大拇指粗細，根鬚細長，看着就不是普通貨色。
而且，衝着劉春嬌的關係，善福堂必然也不會以次充好，所以這支人蔘的品質是不用考慮的，應該考慮的是價格。
阿栓殷勤地道：“小大嫂，你看這人蔘怎麼樣？”
莊善若點點頭：“很不錯！”
阿栓這才放心地笑道：“我們善福堂幾十年的老鋪子了，從來都是童叟無欺的，這點小大嫂大可以放心。”言語間滿是驕傲。
“這要多少銀子？”
“銀子嗎？”阿栓撓撓後腦勺，“我還真不清楚，我去問問！”
沒一會兒，善福堂的老夥計阿奎堆了笑過來，道：“許大嫂，好眼光，這支人蔘可是今年善福堂的最上品。也不知道什麼緣故，東邊那邊的人蔘竟是緊俏得很，就是花大價錢也買不到好人蔘，倒是三五年的人蔘要多少有多少。”阿奎三十上下，生得乾淨，精明能幹。
“不知道這人蔘多少銀子？”
阿奎陪笑道：“若是你要，十兩銀子拿去就是了！”
阿栓聽得跳腳，嘴裡嘖嘖有聲：“這麼貴？”要知道，他在善福堂當學徒，一年工錢滿打滿算也才四兩，這支人蔘他不吃不喝也得攢上兩年半的工錢。
阿奎不悅地橫了阿栓一眼，眼風裡帶了幾絲凌厲，道：“許大嫂是識貨的，這人蔘好不好只消一眼便知道。”
“三十年的老參，十兩也算是價錢公道。”
阿奎鬆了口氣，道：“我們掌櫃的出門的時候特意囑咐過了。若是許大嫂想要這支人蔘，就只賺個本錢。”
莊善若本想買，聽了阿奎這麼說，倒是躊躇了。劉葉氏對她的敵意是怎麼掩飾也掩飾不住的。她記得劉葉氏談及劉春嬌時候的口吻。雖然臉上也帶着笑意，不過這笑卻只是淺淺地掛在臉上，客氣而疏遠。下意識的，莊善若便覺得這個劉葉氏並不像劉春嬌所說的那般簡單本分——能靠着一己之力，撐起這間善福堂的女人，你能說是簡單的嗎？
阿奎在善福堂當了十來年的差，很會察言觀色，他也不說什麼，只是像扯閒話般地道：“這支人蔘說起來也是曲折。城裡有家富戶的老太太倒春寒的時候得了一場大病，好不容易將養過來了。可是畢竟年邁，老覺得精力不濟。她兒子是個孝順的，到處尋二十年上的好人蔘，可一時半會兒哪裡找得到？知道我們善福堂和北方的藥材商有些聯繫，便巴巴地託我們替他留意着。”
阿栓插嘴道：“可是城西的鄭老闆？”
阿奎也不看阿栓一眼。點頭道：“可是誰料到人算不如天算，老太太上午在花園裡摔了一跤，立馬就不行了。隔天，這支人蔘便送到了善福堂裡。唉，人家正辦着喪事呢，也不好貿貿然地上門。”
莊善若沉吟着，這個阿奎不像阿栓。看着就是幹練沉穩的，怎麼會好端端地在她跟前說起了故事來？
阿奎恭敬地道：“出了這茬子事兒，掌櫃的本想將這支人蔘給老掌櫃浸藥酒喝，可老掌櫃卻極力託推着，說是這人蔘難得，浸酒喝倒是糟蹋了。倒不如放着若是碰上有緣人，還能救急救命！”
莊善若聽到這兒，咂摸出阿奎的意思來了：“看來，我就是那有緣人！”
阿奎略一點頭，不卑不亢：“掌櫃的交代了。若是許大嫂看得上的話這人蔘你就帶走，若是看不上，怕是整個縣城也找不出比這支更好的了。”
莊善若淡淡笑道：“你們掌櫃有心了！”說來說去，是劉葉氏好不容易碰上合適的顧客，極力想要將這支人蔘推銷出去。
“這人蔘？”阿奎試探着。
“我要了！”
“好嘞！”阿奎卻也不見歡喜，吩咐阿栓道，“替許大嫂將這人蔘包起來。貴親得的是外傷，用了我們家的湯藥，十天半個月這傷口定能收斂癒合。等傷口結痂了，便可以每天切點這人蔘煎水喝——只要薄薄的三四片就足矣，藥效太過反而不好，總得循序漸進纔是。”
莊善若仔細地聽了，又問：“這湯藥可和人蔘藥性相沖？”
“不礙事，不礙事！”阿奎笑道，“許大嫂大可以放心。貴親的藥還是我親手抓的，這前半個月吃的是傷藥，去腐生肌；後半個月吃的是調理的藥，重在內調。人蔘本是溫補，這三十年上的，藥效更是溫和，只有好處，沒有壞處的。”
莊善若這才放了心。
阿栓將裝人蔘的匣子仔細地包好，又提了三十帖的藥，滿滿當當佔了兩手。
阿奎皺了皺眉頭：“這麼許多，許大嫂一個人怕是不方便。阿栓，你順道送一送許大嫂，仔細着點，可別毛手毛腳的。”
“哎！”阿栓巴不得這一聲，喜滋滋地應了。
莊善若帶出來十三兩銀子，鐲子當了八兩銀子，總共是二十一兩。
“一共是多少？”
阿奎拿了方子在櫃檯上噼裡啪啦打了好一通的算盤，道：“十五帖傷藥二兩銀子三錢，十五帖調養的整好五兩銀子，加上人蔘的十兩，統共是十七兩三錢——這三錢零的抹去，您給個十七兩就得了。”
莊善若不動聲色，從荷包中掏出銀子。
阿栓倒吸了口涼氣：“呦，這吃的不是藥，可全是銀子哪！”
阿奎右手一抖，算盤珠子順勢整整齊齊地排好：“這傷藥倒也罷了，不過調養的十五帖藥裡有幾味鱉甲、黃芪、南沙蔘，補氣滋陰，自然是不算便宜的。”
莊善若知道阿奎的意思，這個善福堂的老夥計倒是有意思的很，話裡有話。之前劉昌當家的時候，她從來沒留意過善福堂還有這樣八面玲瓏的夥計。
莊善若不由得多看了阿奎兩眼，只見阿奎臉上堆了殷勤的笑容，親切而又熱忱，眼皮子微微耷拉着，掩蓋住眼中精明的光。
“有勞了！”莊善若轉身告辭，“替我向老掌櫃告個罪，改日再登門道謝；也替我向你們掌櫃的道個謝，什麼有時候有空了也去緣來包子鋪坐坐——鋪子雖小，可還乾淨，到時候我把春嬌也叫過來，她們妯娌兩個好好說說話。”
阿奎眼角不由得一抽，臉上便露出了幾分的警覺，他趕緊低了頭，將莊善若送到了門口。
“走好！”
莊善若踏出了門檻，走了好幾步，卻忍不住回過頭來。但見阿奎早就轉過了身子，身板挺得直直的，指揮着小夥計做這做那——看那架勢，似乎是善福堂的半個主人。
莊善若心底油然而生一種非常奇怪的感覺。
阿栓吭哧吭哧地走在莊善若的一側，這些藥雖然不重，可是要拿得仔細了，留心不磕着碰着，也不算輕鬆。
莊善若眼睛往那些藥上一轉，雖然銀子花得只剩下五兩不到，可是若是伍彪能在這一個月裡好轉，那銀子花得也不算是虧。銀子是死物，沒了還可以再掙，就是不知道這麼一折騰，年底還能不能脫離了許家。
莊善若趕緊將這個讓人不快的念頭甩到了腦後，對阿栓道：“阿栓，辛苦你了！”
“哪辛苦了！”阿栓腦門子都是汗，也空不出手來擦，任由它流着，道，“阿冰阿德還不知道多羨慕我呢，能出來看看逛逛！”
莊善若心中一動：“你們掌櫃的不在鋪子，她也放心？”
“怎麼不放心？有阿奎在呢。”
“我以前也去你們善福堂找二少奶奶說話，倒也沒碰上過阿奎……”
“嗐！小大嫂，你哪裡知道，原先阿奎雖說進了善福堂七八年了，可是老掌櫃見他在學醫上沒什麼天分，便讓他跟着茂叔在外頭學着做藥材生意呢，聽說一兩個月纔回一趟善福堂呢！”
“哦，那現在……”
阿栓大大咧咧地道：“現在，要是掌櫃的不在，整間鋪子阿奎倒是能做上半個主了，竟越到茂叔前頭去！”
“爲啥？”這倒是應了自己原先所想。
“爲啥？”阿栓撇撇嘴，“我進善福堂晚，聽阿冰說上年二少爺不在了，大奶奶當了家，就把阿奎留在了鋪子裡幫忙——善福堂裡，除了茂叔，也就數阿奎資格最老了。”
可是莊善若總覺得事情不會那麼簡單，原先大門不出二門不邁的劉葉氏竟有這樣的慧眼，又問：“阿奎整日裡在鋪子裡忙着，家裡怕是顧不上吧？”
阿栓“撲哧”一聲笑了，道：“他還沒成家呢！我們幾個小夥計暗地裡說這幾年不知道阿奎攢了多少銀子，可竟也不娶個媳婦，日日吃住在鋪子裡，倒把鋪子當成了自己的家了！”
“阿奎就住在鋪子裡？”
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“可不？就和掌櫃的一家住在後院的偏房裡。”阿栓順嘴道，“我們幾個小夥計就在前頭店堂裡打地鋪守着。”
“哦——”莊善若隱隱約約明白了些什麼，可是卻又不真切，想想不至於如此。
說話間，拐過一個彎兒，就到了釵袋巷。
阿栓的腳步明顯加快了許多。
莊善若笑道：“你莫急，那黑木耳豬肉餡兒的包子要是賣光了，我給你現做幾個！”