衆人都一齊點了點頭表示贊同，滋滋有味兒地抿着自家手掌裡的砂糖。香草隨後把剩下的砂糖拿到了竈屋裡，教香辛做了三道帶糖的菜，一道糖醋里脊，一道拔絲萍婆，還有一道老南瓜蒸糯米飯。
這三道菜一上桌就吸引了大家的目光，一番謙讓後，紛紛舉筷朵頤。三下五除二後，盤子裡就空空如也了。大家都抿了抿嘴，互相笑了笑，好像還在回味剛纔的味道。沒吃夠的婦人還夾起一塊青菜往拔絲萍婆的盤子裡沾裹了幾下，放進嘴裡笑道：“真甜！這樣吃着也甜呢！”
飯後，賀氏笑米米地問香草：“聽說你那作坊才新開張，不曉得還要人不？”香草知道賀氏有個兒子叫張小盤，跟小滿年紀差不多，從前跟着他父親幫香草修過客棧，因此見過幾面。香草點頭道：“說來也還要再添幾個糖工。您這樣問，怕是有人想介紹吧？”
賀氏點頭笑道：“我家男人說的沒錯，你說話就是爽快！旁的人我也顧不上，單爲着我家小盤來跟你說說。不怕你笑話，瞧着真花家住那大房子了，我心裡也羨慕呢！小滿跟着你才做了一年，就當了個前院管事了，自家每月還有四兩銀子的工錢，可不叫人羨慕嗎？我家小盤都定下親了，想着多掙些回去，娶媳婦那半邊豬也買得體面點。你看我們家小盤行不？”
“他要願意倒可以去作坊那邊先做糖工。等煉糖完了，我另再派他貨棧裡的活兒，橫豎貨棧往後也得要人呢。”“他準願意！上回修完客棧從你們這兒回去，那小子就沒安分過。整天跟我鬧着要上二舅舅這兒來，跟小滿一塊兒幹活兒。這回我們好不容易來一趟，總算找了個機會厚着臉皮跟你提提這事了。”
“這算啥厚臉皮呢？您要信得過才把兒子送我這兒，不過我有我的規矩，你回頭叫他問問小滿就是了。”正說着，小滿和小盤一塊兒進了院子。兩兄弟個頭差不多，連長相都掛着幾分相識，只不過小盤比小滿白些，清秀些。香草之前沒細看小盤，這會兒瞧了一眼，掩嘴笑道：“不曉得的還以爲他們是雙兒呢！”
許真花聽見這話，停下手裡正削的梨兒回頭笑道：“可不是嗎？這就是他們張家的種兒！我和大嫂是同月懷上的，又是同月生的，可巧到一堆兒去了。”
賀氏也點頭道：“那時候還沒分家呢，吃的喝的都是一模一樣的，連喝的井水都是一個院壩裡的。只怕是這樣，才生得他們兩個這麼像。從前在村裡，那幾個眼神不好的老人家也總是把他們倆弄混了。”
小滿從桌上抓了一把炒花生，走過來對香草神秘地笑了笑說道：“大表妹，你家今天肯定來客了，不信我們倆打個賭？”香草問道：“誰呀？沒人跟我說呢！”
“這會兒子沒來，一會兒準來，我今早掐指替你算了一回。”
“喲，我要不要改稱你爲張天師呀？還跟我賣關子呢！到底是誰呀？”
“回頭你就曉得了。”小滿仍舊一臉賊兮兮的笑容說道。
這時，旁邊傳來小鹿和小盤掐架的笑聲。賀氏回頭笑道：“多大了還動手呢！小盤，小鹿可是大姑娘了，不許跟她動粗了！”
小盤樂道：“渾天棒再是大姑娘，也是個大渾天棒，往後跟我妹夫生個小渾天棒出來就更好玩兒呢！”
“誰是渾天棒啊？”香草笑問道，“是小鹿嗎？”
賀氏點頭笑道：“那是她的混名兒，村裡的娃兒都叫她渾天棒呢！她沒地方不敢去的，連那懸崖都敢往下爬，領着七八個娃兒上坡下坎的，都愛跟着她玩兒。村裡有個叫張洞軒的，最怕她，回回都把人家的髮帶扯了丟河裡，後來見了她都要繞着路走了。張洞軒的娘氣得跑到真花家門口罵了一通，給她起了那渾天棒的混名兒。”
香草和亭荷幾個都哈哈大笑了起來。尋梅樂道：“沒瞧出來你還是張家溝一霸呢！你走了，怕那溝都清靜好多了吧？”
小鹿用腦袋頂開了小盤，跑過來跟香草擠了一把椅子，衝尋梅笑道：“我要是一霸，我就把他丟水田裡了！尋梅姐姐，你可不曉得，那張洞軒可煩人了！從小跟他爹唸了幾頁子書，就得意上了。老是拿本書在他家院子裡頭搖頭晃腦地念着，三百六十五天倒有三百天在家裡待着。我們要在外面玩兒鬧着他了，他就出來罵我們無知婦孺！我們那幾個哪兒曉得啥無知婦孺，以爲他說腐乳呢！所以就各家偷拿了些腐乳甩在他家門上，氣得他娘站在門口罵了一整天呢！”
賀氏接過話說道：“你還莫說人家是個書呆子，現下也出息了，今年中了秀才，等明年進舉呢！村裡好些姑娘想許了他，可他連正眼瞧都不瞧一回，那吳媒婆上門幾回也就不去了，橫豎鄉下姑娘不對他胃口！”人齊米婆脊。
這時，有個夥計來找小滿。小滿起身叫上小盤走了。小盤丟了手裡的花生打小鹿，笑道：“渾天棒，回頭再跟你較勁兒，準把你丟在地上爬不起來！”小鹿跳起來，抹了袖子說道：“還回啥頭呀？這會兒子就來一決高下！”她說完就朝小盤追了出去，剛追出門口，她腦袋就撞上了一個人肚子。她收不住腳給彈了回來，一屁股坐在地上嚷道：“誰呀！”
“咋了？連我都不認識了？”
小鹿定睛一看，驚訝道：“蒙易？”
“嘿嘿，”蒙易彎腰把她拉了起來笑道，“沒嚇着你吧？”
“大表姐說你在學館裡呢！”
“學館也有放學的日子呀！”
這時，香草聽見聲音走了出來一看，真是蒙易和穆兒！她忙問道：“啥時候來的？你哥曉得不？學館裡放幾天學了？”
蒙易笑道：“我可不敢亂跑，不怕給三哥罵嗎？館主家裡有大喪，放了五天的學，我就跟着綠兒姐姐來鎮上了！一到這兒就給一頭鹿子撞了肚子，這會兒可疼了！”他說完對小鹿笑道，“張小露，你咋賠我呢？”小鹿道：“橫豎讓你撞回來就是了唄！”
“等等，”香草忙問蒙易，“你跟誰來的？綠兒？綠兒來鎮上了嗎？”香草忽然明白爲何小滿剛剛說她家要來客了！
蒙易點頭道：“是啊，人已經在蒙香樓了，我特意來跟你說一聲的！”他說完又忙着跟小鹿說：“我帶了好些玩意兒，都是從長安那邊帶回來的，一塊兒去蒙香樓瞧瞧？”小鹿道：“行，我跟我爹告個假，隨後就來。我也想綠兒姐姐了，得去瞧一眼才行呢！”
蒙易笑問道：“跟你爹還告啥假呢？”香草笑道：“人家小鹿現下是小掌櫃了，在我這兒掛了名兒領份月銀呢！”
“是嗎？”蒙易盯着小鹿笑道，“還當上掌櫃的了？打算往後跟我嫂子幹活兒嗎？那可好呀！趕緊的，我陪你一塊兒去見張叔，好久沒見他了！”
香草叫住了他說：“先莫走，都來了，可不得進去打聲招呼嘛？不然就沒規矩了。”
蒙時衝小鹿笑笑說：“那趕緊去吧，我在這兒等你呢，一會兒一塊兒回蒙香樓去！”
這時，許氏和許真花都走了出來，熱情地把蒙易領了進去，挨個挨個地招呼了一邊。賀氏等人聽說是蒙時的弟弟，都忍不住好奇地打量着他身上的穿戴，小聲嘀咕着他佩戴的那個荷包該值多少兩銀子。
打完招呼後，小鹿也跑了回來，蒙易立刻叫上小鹿往蒙香樓去了。香草也領着亭荷幾個丫頭先回去了。他們走後，賀氏好奇地問許真花道：“真花，那真是蒙少爺的弟弟？”
許真花笑米米地點頭道：“可不是嗎！這還有假？”賀氏又問道：“瞧那樣兒該有十五六歲了吧？聽說那城裡的少爺定親都晚，眼光高着呢，還沒定親吧？”
“沒定親呢！”許真花笑道，“十五歲了，四月份的生辰，午時出生的娃兒，瞧着不錯吧？雖說是個少爺，可在我們跟前也沒那少爺的架子！”
賀氏一聽許真花這話，頓時明白了什麼。但凡是別家的孩子，不通親是問不到生辰八字的。她忙掩嘴小聲對許真花笑道：“你連時辰都曉得了？莫不是兩家已經通了八字了？你和老二可瞞得好呀！叫我們一堆子人矇在鼓裡呢！”
許真花扯了賀氏到萬年青叢那邊，低聲道：“大嫂，不瞞你說，兩家是通了八字兒，前些日子差點連親都定了！要是那事成了，今天蒙易都該叫你一聲大舅母了！”賀氏吐了吐舌頭說道：“那可當不起呀！咋了？後來人家少爺不答應？”
說到這兒，許真花的眉頭都皺到一塊兒去了。她輕輕地跺了跺腳，不甘心地說道：“不是人家少爺不答應，我們家那死腦筋不答應！跟蒙少爺說，娃兒太小，自己捨不得，過兩年再提這話！大嫂，你說，我能不給氣死嗎？”
賀氏的心思跟許真花是一樣的。她打聽這事原本就是想給自己的侄女兒問問。那鄉下婦人最好給自家人說媒做親了。無論走到哪裡，但凡聽見有沒婚配的男女，便總要打聽一兩句，揣在自家肚子裡往後當回事聊聊。
她聽許真花這麼說，哎喲了兩句說道：“老二那渾勁兒又上來了？小鹿那渾勁兒就是從他身上傳下來的！這不是壞了小鹿的好姻緣嗎？真花，我可告訴你，過了這個村就沒這店了，不怕你笑話，我剛纔還想替我那侄女兒打算呢！不過聽你這麼一說，我也就沒那心了。”
許真花得意地笑了笑說道：“就算你有那心，也成不了。單說蒙易，他可喜歡我們小鹿了！剛纔一來就叫上小鹿走了，你也看見了！回回來鎮上都是跟着小鹿一塊兒玩，小鹿長小鹿短的，兩人可好了！”
賀氏一臉羨慕地說道：“老二也真是的！兩個娃兒既然有這緣分，還等啥呀？要是我閨女有這命，早定下來了！回頭我讓你大哥勸勸他，這不是挺好的事嗎？要是成了，跟香草一樣兒，都是少奶奶的命兒了，是不是？我們張家人還能沾沾光呢！往後就指望你們提帶着盤兒了！”
許真花笑道：“說啥提帶不提帶的呀？但凡有好事，準是先想着自家人的。你可得跟大哥好好說說，張金那混脾氣一上來，也只聽大哥的話。”“放心，這事你大哥指定都覺得好，一定給你勸勸！”
兩人正說着，香辛從竈屋那邊走了過來，拿圍裙拍了拍身上的灰塵。許真花忙停了嘴，對香辛說道：“辛兒吶，你去歇歇吧！忙活兒了一中午了。”香辛點點頭，露出一絲笑容說道：“哎，我曉得了，我正要去香草那邊呢！”
“對，蒙易來了，你該去打個招呼！”許真花笑米米地說道。
“剛纔亭荷來跟我說了，說不止蒙易來了，連綠兒都來了。”許真花臉上的笑容瞬間收斂了起來，微微皺眉問道：“綠兒也來了？跟蒙易一塊兒嗎？”“可不是嗎？我正要去蒙香樓那邊跟她說說話兒呢，好久沒見了，得打個招呼去！人家在蒙府裡沒少照應我。”香辛說完就走了。
許真花愣在那兒，久久說不出一句話來，腦子裡只盤旋着一句話：綠兒來這兒幹什麼呢？那不是惹得小滿心裡又發慌嗎？
賀氏碰了碰她問道：“綠兒是誰？你咋不太高興呢？”許真花忙回過神來，敷衍地笑了笑說道：“沒誰，就是蒙府裡的一個丫頭，跟着蒙少爺的二嫂，估摸着是來看香草的。走吧，大嫂，我們回去坐着說。”
走回院子後，許真花忙扯了許氏過來問道：“姐，你曉得綠兒來幹啥的嗎？”
許氏搖頭道：“我上哪兒曉得去？估摸着是來看草兒的吧？咋了，你還煩着人家呢？先前我叫你跟張金提那話，你提了沒有？這回可是個好機會呢！”許真花說了真話：“要給小滿說下她，我心裡橫豎是不舒服的！從前爲了陳水兒的事，她心裡該沒少恨我吧！要是她嫁了小滿，我們倆咋相處呢？往後我要病了老了，她能貼心肝地伺候我嗎？我是沒指望的！”