金大姑剛剛纔走，南青和許氏正說着關於香附的話題。許氏熱情地把香附平日裡飲食上的一些習慣都告訴了南青。兩人正聊得起勁，忽然看見南強給小滿和許徹押了進來，不約而同地驚叫了一聲，因爲南強臉上給揍了好幾拳。此刻，他的臉腫得像包子似的，說話都不利索了。
許氏驚慌地問隨後進來的香草：“草兒，這是咋回事呀？平白無故地爲啥要抓了他，還打成這樣啊？”香草盯了南強一眼說道：“打他算是輕的了，要依律辦，他該蹲大牢了！”南強見了南青，開始拼命地往她那兒掙扎，嘴裡喊道：“妹兒啊妹兒，你可得……得幫幫你哥呀！”南青嚇得臉都白了，着急地問道：“哥，你到底有做了啥事呀？爲啥他們要把你打成這副模樣呢？”“他們冤枉我……”
話沒說完，小滿就踹了他一腳，旁邊南青又驚叫了一聲，慌忙衝小滿擺手道：“小滿哥，求您了，手下留情吧！”
“你這等於是承認了，是吧？”
“不慌，再等等，我覺着這裡頭有些事還沒弄清楚呢！你去跟小滿說，叫人好好看着南強。但凡他要說實話了，再來找我。”
“這真是有其母必有其子，恬不知恥的境界一個比一個高呢！要我放了你，沒那麼容易！眼下放你走了，指不定你往後還得害人呢！我問你，誰叫你來下藥的？”“哎，我話已經夠清楚了，要不放了我，要不請我吃一頓也行！”南強咬死不說，盤起腿兒問小滿要茶了。
南青反過臉來狡辯道：“話……話都你們說了，我還說啥……啥呢？橫豎是栽我頭上了！”
“沒了就沒了，別的地方找不着活兒幹嗎？非得在這兒受氣！”
之前，這夥計進竈屋從鄧二師傅手裡接過那魚湯丸子後，小心翼翼地上菜去了。走着走着，南強就在後面搭了他的肩頭說：“哎，之前欠我的銀子是不是該還了？”
隨後，香附叫了許氏上樓，不許她再出去多嘴了。香草衝南強笑笑說道：“這下子我看你還找誰哭喊去？”南強一屁股坐在地上，耍混道：“有種現成捅死我！費啥話呀？爺爺二十年後又是一條好漢！”
“常客呀！他沒事就往吳良生家裡鑽，又愛奉承着吳良生，經常陪着吳良生一塊兒吃吃喝喝，倒不拿自己當外人。”
他正湊着銅板時，南強忽然拍了拍他的肩膀說道：“罷了，都是幾個兄弟，我瞧你錢袋裡也沒幾個銅板，不想逼你逼得太緊了，回頭再還我吧，先走了！”
“這會兒子是辯不過了，就耍賴是吧？你耍給誰看呢？人贓並獲，當場把你拿下了，你有啥話可說？送衙門裡，你也脫不了干係！”
南強栽到在地上，急劇地喘了幾口大氣，嚇得說不出話來了。香草問那送湯的夥計：“今天是咋回事你只管照實了說，要有半句虛言，我查出來必然不會饒了你。你該曉得今天要是真出了人命，你也逃不了干係！”這夥計連忙直點頭，把送湯之前的事告訴了香草。
“不差這一兩天吧，南強哥？等月底我拿了月銀就還你！摸牌那東西我往後也不敢再碰了，碰了連活兒都沒有！”都不而了。
“承認不承認都不打緊了，橫豎你那館子是要名聲兒的吧？你把下藥的事抖落了出去，旁人還敢上你這兒來吃東西嗎？你仇家多，指不定又給下一回呢！”南強翻了個白眼說道，“橫豎這事沒鬧大，又沒死人，你放了我，大家都好說話！”
“劉好月不出來招呼人嗎？”“她倒不常出來，都是指派蘭嫂子待客。”
“不跟你多說了，樓上等着送湯呢！”“那不成！你瞧見剛纔鄧師傅對我啥臉色了，往後我不敢上這兒來了。你欠我的現下就還清了，要不然我可上你那老闆娘告一狀，說你小子也往那賭攤兒上鑽呢！！”
南強居然得意了起來，“給人曉得你客棧裡有人下藥，誰還敢來呀？我勸你，還是把我放了，當這事從來沒發生過吧！”
“那可不敢，”亭荷擺手道，“要叫少奶奶曉得了，我吃罪不起的。”
“我就得叫人聽見，曉得你們這客棧專賣有毒的東西，坑人呢！”
香草問完後吩咐這夥計先回去做事。良坤問她：“你懷疑這事不單單是南強的主意？”香草搖頭道：“現下還說不清楚呢！橫豎我是曉得劉好月對我們幾個懷兒婆是不懷好意的，她對我，那就是恨之入骨了。”
“咳！您說得還真不錯！他跟吳良生家那個蘭嫂子勾着呢，只是不曉得得手沒得手了。就算當着我們的面兒，在賭桌跟前，他也要沾人家便宜。我瞧着蘭嫂子也不是啥好東西，一個婦道人家常混在男人堆兒裡，給人沾了便宜也笑罵兩句就完事了。您說是個啥人兒？”
“我們少奶奶也想着這事未見得全是你兒子的主意，所以才留下了沒立馬送發衙門。可你兒子死活不說，指不定替誰遮瞞着，自己吃了虧呢！”亭荷猶豫了片刻後，點頭道：“我瞧着你這老媽媽也挺可憐的，就給你引個路吧。這會兒子，小滿他們應該走了，趁着這個空當，我帶了你去，你可千萬莫說太久了！”
“捅死你多不文雅啊？旁邊有口井，投了你進去咋樣？要是喊，就再塞兩塊棉布，到了閻王跟前再取出來，行吧？”“哼！你敢嗎？要曉得你說破這事也得不了啥好處！”
“喲喲喲，”香草笑道，“這還威脅上了？你在許家壩是一霸嗎？看來我得替許家壩除了你這一霸，指不定許家壩的人能給我立個豐功碑呢！”
“何必呢，南強哥？我沒說不還你，這不正上菜嗎？等我得空了，立馬就送還了銀子給你。”
“給玉娘攔下了，這纔沒叫我瓊瑤館今天關張了！您說，這起人值得您爲他說情嗎？連個沒出生的娃兒都要禍害，您覺得他還有半點良心嗎？”許氏用恨其不爭的眼神看了南強一眼，跺腳道：“你喲你，爲啥要往我們家草兒館子裡下藥呢？那可是要害死人的！”
“你的癮兒是不是太大了些？”這夥計十分無奈，只好轉身把湯擱在了轉角處放置盆景的高腳臺上，然後低頭往自己錢袋裡搜銀子去了。
小滿不屑道：“手下留情？依着我的話，該直接扔了河裡餵魚去！哼，恐怕魚都不肯吃他身上這股味兒！我們冤枉你，東西從你袖子裡搜出來，你還敢抵賴？”
許氏問了一句：“不是你做的，那是誰做的？”南強忙道：“指不定就是那玉娘做的呢！我娘跟許二表姐說了些她和張大掌櫃的事，指不定是想報復我，報復我娘呢！還有還有……她一看就是個引人的狐狸精，張大掌櫃不上勾，說不定想害了瓊邀館，來對付張大掌櫃的，我可冤枉喲！冤枉死了喲！南青，我可是你親哥，親親的哥喲！你不能見死不久喲！”
“消停着吧！”香草吩咐小滿道，“帶了找間屋子關上，先餓兩天，瞧他還說不說實話！”
許氏正想開口再問問，卻被二樓上的香附叫住了。香附正在屋裡養神，被許氏和南青的驚叫聲早吵醒了，站在樓上聽了一會兒，這纔出聲阻止許氏道：“橫豎是草兒客棧的事，你管那麼多做啥呢？下藥害人這麼狠的事，跟拿刀子砍人脖子有啥分別？害的還是兩個懷兒婆，事情這麼嚴重，你只當草兒腦子不清醒，亂冤枉人嗎？”
“咋不輸呢？我現下是想明白了，哪裡會贏錢呢？辛苦掙的幾個銅板都叫吳良生給贏去了！可他輸歸輸，吳良生經常抹了他的帳，估計是因爲他常邀人到吳良生家去，我也是給他邀去的。”
“是呀，草兒，”許氏望向香草說道，“有啥話好好地說嘛。你瞧，庚帖我給了金大姑，正要給你大哥和南青合八字兒呢！過不了多久，就該是親家了，有啥話坐下來說，行不？”
“聽起來吳良生待他挺不錯的呀！他跟吳良生家裡的人處得也挺好的吧？”
亭荷笑道：“你再嚷嚷大聲點，整個客棧都聽見了！”
事情說到這兒，香草問那夥計：“玉娘碰過湯嗎？”夥計搖頭說：“我都沒見着玉孃的影兒，單覺得着數銅板的時候，南強哥往我身邊靠了靠。可當時我沒在意，顧着數銅板兒還給他了！”南強忙嚷嚷道：“你胡說！哎，小子，我們可都是從許家壩來的，你不能幫着別人合夥欺負我呀！往後你回許家壩可不好交待呀！”
“哎哎哎……”小滿和張徹架了南強就走了。香草轉頭問那夥計：“這兒沒旁人了，我問你，你也往吳良生家裡去賭錢嗎？”夥計慌忙擺手道：“自打您昨夜裡立了那規矩，我就再沒去過了！往常沒少輸錢，要不然也不會欠了南強哥一兩銀子呢！我是下定了決心要戒的，老闆娘您不會開除我吧？”
“管你那麼多，先擱下湯，搜身也要搜出那一兩銀子來還我，我還拿着還要去做賭本呢！”
南青一時說不上什麼話來，心裡又急又慌又羞，真恨不得找個地洞鑽進去！許氏半信半疑地看了他一眼，又問香草：“這事真查清楚了嗎？”香草點頭道：“娘，您信不過玉娘，也該信得過姨夫和小滿吧？當時他慌着逃跑，差點沒從客棧牆上翻過去。您不識字，也該曉得啥叫狗急跳牆吧！”南強又嚷道：“我那不是怕你們冤枉好人了，我才跑的嗎？那玉娘要拿了盤碟打我，我還不跑嗎？”“閉嘴吧！”香草輕聲喝道，“省口力氣，一會兒有你說話的時候！”
香草指着南強對許氏說道：“娘，要是有人在我瓊邀館裡砸館子，我不心疼，東西折了就折了，我重新換就是了！可是有人要往我館子裡投藥害人，那我可饒不了！您想想，今天要是巧兒和香雲喝下他下了藥的魚湯，我拿出一身家當也賠不了人家兩條命呀！”
“你非要整個魚死網破，那少奶奶也沒啥顧忌了。少奶奶還想着把事情查明白了再送去衙門，省得冤枉了好人。你倒好，把好心當成了驢肝肺，要鬧你就敞開了鬧，橫豎鬧出個大漏子，你和你兒子扛着就行了。”
這時，張金帶着良坤和今天送湯的夥計來了。良坤已經從張金那兒聽說了這事，上前就掐住南強的脖子，差點沒把他當場掐死過去！
亭荷冷冷一笑道：“你非往裡闖我也不攔着。可少奶奶說了，但凡你敢往月圓居跟前哭鬧，吵着她家人，她現下就押了你兒子往縣衙門去。到時候，你要哭就往那兒哭去吧！”“啥？”付大娘更激動了，指着亭荷問道，“憑啥送我兒子去衙門？我兒子咋會幹那事呢？”
“早說嘛，南強哥！你放心，我回頭就給你送去，絕不拖欠着!”夥計收了錢袋，端上湯出菜去了。
“姑娘，”付大娘拱拱手央求道，“你行個方便，帶我去見見我那兒子行不？往後我一定好好謝你！”
“那你打算咋處置那南強？索性送到牢籠子裡去算了！這起人我見了就想揍他一頓！”良坤咬牙切齒道。
香草點頭道：“知錯能改，善莫大焉！我不會開除你，你放心吧。可我得問問，那兒熱鬧嗎？這小子——就是南強，他也去嗎？”
“他輸錢嗎？”
“可莫送衙門呀！”南青急忙喊道。
“那不是因爲南強是……”“沒聽見嗎？”香附口氣嚴肅地說道，“叫你進屋來，你杵在那兒能幫啥忙呀？草兒自己不會處置嗎？趕緊上來！”南青明白香附是在下逐客令，只好匆匆地瞥了南強一眼，跟許氏道了個別飛快地出了院門。許氏忙追了出去，想說點甚麼，卻沒能追上她。
“哎喲，姑娘，你瞧我這麼可憐，就給我引個路唄！做了好事菩薩會保佑的，保佑你往後找個好郎君呢！我頂多就見上一面，說兩句話就走！”
一旁的南青早嚇得說不出一句話了，腿腳都軟了一半兒。南強衝許氏叫屈道：“我就剛巧在那兒，給他們撞見了，非逮着我說是我做的。我爲啥要這麼做呀？一沒仇二沒怨的！三娘，我真是冤枉呀！您可是我妹子將來的婆婆，您可得爲我做主喲！往後我們都是一家人了，我能害您閨女嗎？”
亭荷出了院門，沒走多遠就看見付大娘着急地往這邊跑，一邊跑還一邊自個哭得起勁兒。亭荷叫住了她說道：“付大娘，你不用往裡去了，少奶奶是不會見你的。”付大娘停下腳步，跳了一下，指着月圓居嚷道：“我得去問個明白，爲啥要冤枉我兒子？縱然她是個少奶奶，也不能胡亂抓人！”
“啥？”許氏聲音顫抖地問道，“下藥？天哪！這南強居然幹起這檔子事了？那毒了人可不是鬧着玩兒的呀？巧兒和香雲沒啥事吧？”
小滿和許徹趕緊拉開了良坤。良坤青筋暴起地指着南強喝道：“今天香草不收拾了你，回頭你要活着出這門兒我指定收拾了你，叫你沒命兒活着出這鎮子！居然敢害我媳婦兒，找死呢！”
付大娘細細想了一回，沒敢再大聲嚷嚷了，軟和了聲音問道：“姑娘，香草得關着我兒子多久呀？我兒子本分着呢，不會幹那下藥的壞事的！”
良坤答應後，正要出院子，老遠就傳來了付大娘的哭聲。香草早料到了，南青一回去，她扣押了南強的事一定會給付大娘知道。爲了自家的兒子，付大娘肯定是會上門來鬧的。她吩咐亭荷道：“照我之前吩咐的去告訴付大娘！”
“哎哎哎，”南強忙掙扎道，“你莫忘記了我妹子還跟你大哥連着親呢！”“我大哥要真娶了你妹子，有你這麼一個惡毒的大舅子，往後日子能過嗎？他們倆的事你不用操心，好好反省反省去吧！”
“他哪隻眼睛看我往裡擱東西了！我沒做過，你也不能屈打成招！”
“哎！一定一定！”
再說，吳家人吃完了酒席後，散的散了，其他的都到了吳善才家院子閒聊。聊着聊着說起了中午那酒席，良仁一臉嫌棄地搖了搖頭說道：“不咋樣！還不如在自家辦兩桌呢！”良仁的母親熊氏點頭道：“是呢！往常在自家院壩裡頭擺上兩桌，炒兩盤子家常菜吃吃倒更好。”良仁點頭道：“久了沒吃家鄉菜倒挺懷念了，在自家竈屋裡弄些飯菜那纔有鄉趣呢！”
胡氏在旁冷冷答話道：“對不住了，良仁，大嫂，這回算我沒招呼周到。我家裡有個懷兒婆，自家忙不過來，想問三嫂家借人，人家巧兒也懷着娃兒呢，確實騰不出人手來張羅那些家常菜。我們家比不得你們，哪兒有多餘的銀子請啥下人呢？你們多包涵就是了。”吳善才忙碰了胡氏一下，胡氏回頭瞪了他一眼，彷彿在說，該我說的話我就是得說出來！