“我還敢嗎？我見着你，都跟避瘟疫一般避遠點了！”
“行，你說的，要是在河邊遇着我，最好一頭扎河裡不許出來了！”
“夠了！”豔茹氣憤地大叫了一聲，“你們這是在打情罵俏呢？”
尋梅道：“不是，我跟我乾哥哥聊聊天呢！嫂子，太晚了，我得送少奶奶回去了，告辭咯！”她衝蒙沂又瞪了兩眼，然後攙扶起香草出門去了。殢殩獍曉
蒙沂一下子癱倒在靠椅上，累得七葷八素，兩眼冒星。豔茹兩手抓住他的衣裳，逼問道：“那簪子你到底哪兒來的？”蒙沂扯開衣裳，指着右邊胸口說道：“你自己看吧！那丫頭下手可狠了！”
豔茹這才鬆開手，指着蒙沂威脅道：“記住了，不許再跟她見面！見了面也不許說話！”
“誰想再見她啊！我真是倒黴！真是背！橫豎都怪娘叫我去給蒙鍾出氣，這下倒好，給我出了個乾妹子，哼！”蒙沂嘟囔了幾句氣呼呼地回房去了。
再說，香草等人回到了院子裡。蒙時蒙定還沒有回來，晉氏派了人到府門外的巷子口等着了，一有消息立刻傳回來。
尋梅一回來就顯擺她那玉鐲子，亭荷笑道：“要不是我和少奶奶，你上哪兒去得這麼漂亮的一隻桌子，要值好幾十兩吧！賣了給你贖身差不多了！”
“還說呢！”尋梅笑着抱怨道，“一進門就說啥搶夜親，嚇得我渾身冷汗都出來了！少奶奶，下次可不帶這麼玩了，我都嚇死了，真以爲您要把我嫁給那個小雞崽子呢！”香草呵呵笑道：“我還捨不得呢！這不是沒法子嗎？我要再去晚一點，只怕那伯孃就該對你下毒手！”
尋梅嘟起嘴巴道：“哼，可不是嗎？好在你們來了，要不然我的兩條腿就該變燒豬腿兒了！你們曉得那夫人多狠嗎？拿那燒滾的水灌在暖壺裡燙人大腿呢！我當時一看那滾滾的水，想死的心都有！”
晉氏輕輕搖頭道：“真有這樣的法子？我往常倒是聽人家說起過，可沒想到大戶人家裡竟真這麼做，那還能活人嗎？”香草道：“這就是管姨娘拉攏我們的最大的一個原因。在伯孃手下，她能活嗎？她非得給自己掙出路呢！今晚我在那兒沒見着她，估摸着又給伯孃打了吧。”
“真可憐！”晉氏嘆氣道，“我在我們老太太手下都熬得難受，她們過得是啥日子呢？”尋梅笑道：“您可沒瞧見，二少奶奶？那費姨娘變臉可快了，一聽說蒙沂收我做乾妹子，立馬就送我這麼一個好鐲子，樣子全變了！”
“得意吧得意吧！”綠兒笑着推了尋梅一把，“往後我不得喚你一聲小姐了？再等幾天，讓少奶奶給你挑個好夫君嫁了算了，橫豎那邊不得陪份嫁妝嗎？”
尋梅嘿嘿笑道：“這主意不錯！”
“哈哈哈……”屋子裡的人都忍不住笑了起來。這時，寶兒大汗淋漓地跑了進來，香草忙起身問道：“找着了嗎？”
寶兒抹了把汗道：“找着了！起先我們在城裡找了一遍沒找着，後來跟縣大老爺借了牌出城去找，好容易在田莊上找到了！可四少爺不肯回來，橫豎不開門，我和二少爺先回來了，三少爺在那兒守着呢！今晚怕是回不來了！”
香草點頭道：“這樣也好，叫他哥守着他，心裡有啥憋屈的也好說出來呀！”她轉身對尋梅說：“去給少爺取身衣裳鞋襪來，再拿一件披風，明早就在莊上換了衣裳去開音殿接三娘了。”
隨後晉氏帶着綠兒着急地回去了。香草又想了想，說：“雨竹，再去準備點吃的，叫寶兒一塊兒帶去，酒也拿兩壺好的，一併帶着去。那莊上的東西估摸着你少爺吃不慣。”她說完叫上尋梅去找衣裳了。
寶兒往旁邊一坐，隨口道：“聽雨，給我杯茶唄！”喊完之後，他忽然反應過來了，忙擺手說：“當我沒喊過，你愛去不去，可莫又再發火了，我這熱得都快起火了！”
聽雨嘟了嘟嘴，轉身給他倒了一杯茶擱在桌上，說道：“當真是喊順口了！”他嘿嘿一笑：“誰叫少爺給你起這名兒好聽呢？聽雨，聽雨，多順口呀！再說了，平時你在院子裡時間最多，我老看見你，就喜歡叫你了。”
聽雨翹起嘴巴，睜着一雙明亮的眼睛盯着寶兒說道：“纔不是呢！她們平時也都在，你就逮着好欺負的欺負，誰不曉得您是少爺身邊的寶兒爺呢！”
“冤枉啊！我再是寶兒爺，也不敢惹你呀！”寶兒喝了一口茶忙道，“平日裡亭荷和尋梅老跟少奶奶身邊走動，雨竹又得看着少奶奶的飲食，總往竈屋裡去，可不就你經常待在院子看家嗎？你要還生氣，我明天叫丁師傅給你打一對耳墜子咋樣？”
“我爲啥收你東西呀？”聽雨說完轉身就出去了。寶兒端着茶杯子，眨巴眨巴眼睛自言自語道：“我又惹她哪兒？送對耳墜子不好嗎？鄭均不說這樣行嗎？”
“笨死了！”香草抱着衣裳走過來笑罵了一句。
“少奶奶，您爲啥罵我笨呢？”寶兒摸着腦袋問道。
“自己慢慢想吧！過來，”香草把衣裳一樣兒一樣兒地疊好了放在包袱裡，交待寶兒道，“要是夜裡起風了就給少爺添披風，我猜着他們兩兄弟今晚肯定是不會睡的；要是餓了，就把糕點和小菜拿出來，還有那酒，我拿了兩瓶竹葉青，也只拿了兩瓶，省得他們兩兄弟逮着酒灌了，明早還有事呢！”
寶兒笑道：“您要不是懷着娃兒，估摸着都跟着去了吧？您還不放心少爺嗎？從前他在外面遊玩慣了，晚上睡覺不蓋被子都行，身子好着呢！”
“從前是從前，那時候不是沒有我嗎？眼下我在了，可不能叫他凍着了。”
寶兒羨慕地說道：“這有個人在身邊，跟沒個人真是不一樣兒呢！”
香草停下手，衝他笑笑：“我們寶兒哥今年該十六了吧，我記得好像是比良傑晚四個月，十二月份，是吧？”“是呢，少奶奶還記着呢！”
還敢幹了是。“我記性好唄！都十六了，是不是想定親了？有沒有喜歡的姑娘？”
“沒有。”
“我這院子裡一個也沒有？”“橫豎來去都那幾個，沒有！”寶兒搖了搖頭說道。
“喲，啥叫橫豎來去就那幾個呀？”
“亭荷，尋梅都比我大，那哪兒行呀？雨竹跟我同年的，聽雨比我小一歲，其他幾個小丫頭更不用說了，可不是橫豎都那幾個嗎？”
“哎喲，你笨死算了！趕緊去吧！”香草把包袱和食盒遞給了寶兒，叮囑再三才讓他走了。
寶兒出了房門，看見聽雨在院子裡，湊過去問道：“哎，要不喜歡耳墜子，我給你打個手釧咋樣？戴着挺好看的！”聽雨轉身就敲了他額頭一下，他忙問道：“打我幹啥呀？”
“我啥都不要，打了你就出氣了！還是尋梅姐姐的法子管用！”
“啥法子？”
“心裡不高興就揍那個看不順眼的！”
“哎喲，你給尋梅帶壞了，可莫跟她學！她就是一個……”寶兒四處盯了兩眼小聲道，“是個悍婦，看往後誰敢娶她呢！我先走了，你自己想個花樣兒告訴我，回頭跟丁師傅說！”
聽雨鼓了鼓腮幫子，看着寶兒的背影出了院子，這才收回目光。她想了想，自言自語道：“悍婦？難道我不是悍婦嗎？那他覺得我是啥樣兒的呢？”
“說啥呢，聽雨？”尋梅走過來問道。
“寶兒說你悍婦呢！”聽雨笑道。
“啥？”尋梅提高了音量問道，“死寶兒真這樣說？”
“嗯！說沒人敢娶你！”
“死寶兒！真當自己是寶兒爺了？回來我再收拾他，”尋梅咬牙切齒道，“不打得他叫我姑奶奶，我可不會收手的！”
“那你得好好揍他一頓，省得他自以爲是！”
“沒錯！等着吧！還寶兒爺呢，我非得揍他一個葉兒粑不可！”寶兒急匆匆地出了院子，跳上馬車，直奔出了城。來到田莊後，蒙時正坐在院子裡發神。
寶兒忙走過去問道：“四少爺還不開門嗎？”蒙時搖搖頭說道：“還在裡頭困着呢！我話都說盡了，就是不開腔。少奶奶在家沒啥事吧？”
“好着呢！您瞧，一聽說您不回去了，差點沒把家給您搬來！”寶兒把包袱和食盒放在了旁邊桌上問道，“少爺，吃點東西嗎？您還沒吃啥呢！”
穆氏走過來說道：“是呀，莊上的東西不合胃口，府裡拿來的我去熱熱，少爺多少還是吃一口吧。您不吃，四少爺也在那屋裡呆着不肯出來，這咋行呢？”
“去熱熱吧！”寶兒把食盒遞給了穆氏。穆氏忙提着轉身去了竈屋。
寶兒往關着蒙易那間房裡瞧了瞧，回來對少爺說：“都沒聲呢！起初還能聽見點哭聲，這會兒子四少爺在搗鼓啥呢？”
“興許抱着腦袋在想自己咋出生在這世上的吧。”“四少爺真可憐呢！誰攤上這事能不傷心嗎？可他要把自己關多久呢？明天還上開音殿接清姨娘呢！”“叫青塵人。”“哦，青塵人，記着了！要是四少爺不去，那多不好啊！青塵人心裡肯定也難過呀！”
穆氏端了熱好的小菜走出來，又問道：“少爺，那酒不溫吧？”
寶兒道：“不溫啊，這又不是寒冬臘月的，溫啥呢？”
穆氏笑道：“往常老爺來都是溫過的，所以奴婢照舊問一句。”蒙時點頭道：“我曉得，我爹脾胃寒，一到秋天就喝不了涼酒。”
“可不是嗎？每次秋收來的時候，老爺總是喝溫過的酒。”蒙時笑了笑說道：“我爹有十年沒來了，你還記得他的喜好，真是難得。”
“咳！那不是我們做奴婢的本分嗎？老爺他……他還是說不了話嗎？”
“嗯，時而醒時而昏迷。兩次中風，還能活着，我已經謝祖先保佑了。”蒙時喝了一口酒，心情沉重地看着院子外的夜景。
“唉……”穆氏神情憂傷地眨了眨眼睛說道，“會好的，老爺是好人，菩薩會保佑的。”她說完匆匆地轉身回到竈屋裡，心慌意亂地拿起菜刀想把那扇薰香排骨切開，卻一刀切了手，頓時涌出了鮮血。她的大女兒蒙可兒進竈屋時瞧見了，忙走過來問道：“娘，您咋這麼不小心呢？快去包紮一下吧！這兒讓我來吧！”
蒙可兒接過菜刀，劈起了排骨。可穆氏站在那兒沒動，怔怔地發了會兒呆說道：“可兒啊，娘這心裡不安吶！老做夢呢！”
“爲啥做夢？您是不是有啥心事啊？”穆氏看了一眼蒙可兒，嘆了一口氣說道：“可兒，娘從前想過把你送給老爺做妾……”
“啥？”蒙可兒回頭笑道，“娘您糊塗了吧？那您爲啥沒把我送去呢？人家老爺看不上我吧！”
“好像是……”
“還好沒看上，要不然我咋能跟我相公成親呢？您也真是的，瞎操這些心幹啥呢？不過，我以前咋沒聽您說起過呢？”
“這事……”穆氏說着垂下頭，像是在深深地自責。蒙可兒覺着母親的樣子有些奇怪，放下刀問道：“咋了，娘？不過隨口問問，您不愛說就不說了，橫豎是多少年前的事了，我兒子都七歲了呢，還提這事幹啥呀？”
“可我覺着心裡不安吶！想着老爺還躺在牀上，沒老爺照拂，我們一家也不能在這兒田莊上安身立命呢！”“娘，這話說到哪兒去了？老爺病了，跟您啥干係呢？”
穆氏難過地搖搖頭道：“我不曉得該咋說了，橫豎這事我造了孽，老爺要不醒，我這罪孽就深了！”
“哎喲，您越說越玄乎了！那老爺是自己在府裡病的，跟您八竿子打不着呢！您責怪自己做啥呢？”
“老爺第一次中風倒是跟我有干係……”蒙可兒瞪大了眼睛，驚訝地問道：“跟您有干係？有啥干係呀？老爺是給您氣得中風嗎？”
“我猜……多少跟那事有關吧……”
“啥事啊？”