原來是兩個小丫頭跟着衆僕俾一塊兒去了香草院子裡領賞錢，回來就給絨兒罵了。殢殩獍曉絨兒叉腰在她們跟前走來走去，數落道：“大小姐虧待過你們嗎？你們到底是哪邊的人呀？懷個娃兒有啥了不得的，能不能生出來還得另外說。”
蒙嫺聽着這話，推開了窗戶對絨兒說道：“罵她們做啥呢？不過就是去湊湊熱鬧，讓她們去吧，你也省口子力氣！要是你覺着待我這兒不痛快，我尋個人家打發了你就是了！”
絨兒聽蒙嫺的口氣不太好，忙走進起坐間裡說道：“大小姐，我不是那意思！我就是替您和老夫人抱不平呢！”蒙嫺一臉嚴肅地說道：“絨兒，我如今是想明白了，打算過些清靜的日子。我曉得你一心想往高枝上攀……”“不是呀，大小姐，我想一輩子都在您身邊伺候着！”
蒙嫺臉上露出一絲苦澀的笑容，輕輕搖頭道：“這根本不是你的真心話，是奉承話，我如今也聽得出來了。想當初我娘罵香草攀高枝的時候，她對我娘說，誰不想攀高枝呢？是自己攀不上所以厭惡那些跟自己有相同想法的人。”
絨兒一臉詫異地看着蒙嫺說道：“大小姐，您是真給姑爺刺激了吧？自從姑爺打了您之後，您就變了個人兒似的。”
“絨兒，你要是有中意的人就告訴我一聲，我放了你去，”蒙嫺放下繡繃說道，“想好了告訴我，我去爹那邊瞧瞧。”她剛想出門，蒙老夫人被派了人來叫她過去。
香草懷孕的消息傳遍了整個蒙府，自然也會傳到蒙老夫人耳朵裡。蒙嫺去時，她正靠在軟枕上，拿手撐着額頭微閉着眼睛，看不清楚是什麼表情，但蒙嫺覺着更像是失落。
蒙嫺坐下時，蒙老夫人才猛然發現她進來了，有些驚訝地問道：“你啥時候進來的？”蒙嫺說道：“剛剛進來，見您想着事兒，沒敢打擾您。”
蒙老夫人打量了她一眼，問道：“步伐這麼輕了，你到底是沉下了心，還是失去了心？”
“不太清楚，”蒙嫺這樣回答道，“反正每天清晨醒來，好像都是一樣的。”
“嫺兒吶，你不能失去信心，”蒙老夫人難過道，“你從前是多麼一個豔麗活潑的姑娘，爲啥會變得像根竹子似的。”
“我倒覺着自己不像竹子，沒有竹子的品性。”
蒙嫺的謙虛讓蒙老夫人驚訝地說不出話來。一手教養出來的女兒像換了一個人似的坐在自己跟前，說自己連竹子都不如，這像什麼話？她望着蒙嫺的眼睛說道：“你到底咋了？你能告訴娘這裡頭的緣故嗎？是因爲大姑爺嗎？倘若是這樣，娘另外再給你找一個如意的！天下男人之多，未見得都像武慎行那般待你呀！”
蒙嫺迎着母親殷切的目光，緩緩地說了一句：“可我也覺得，這世上沒有幾個男人會像爹對您那麼好！”
一道閃電從蒙老夫人眼中破閃而過，幾乎驚瞎她的雙目！她不敢相信這話會是從蒙嫺嘴裡說出來的。她一時激動地說道：“你是在埋怨我嗎？你是在替你爹向我討要說法嗎？”
“不敢，”蒙嫺垂下目光說道，“我從前總以爲娘會對付所有人，但有一個人不會對付，那就是爹；我總以爲娘所做的一切是想努力地還原我們一家三口過去幸福的日子。直到那天爹被您的話氣得再次中風，我才曉得您所做的一切不是爲了我，更也不是爲了恢復從前的幸福，而是爲了您自己而已！”
“爲啥你會說出這樣的話？”蒙老夫人一掌拍在桌上痛心疾首地說道，“你真是我生養出來的嗎？你從前傻是傻了點，可不至於這樣責怪你的母親！嫺兒，是誰告訴你這些的？”
“是我自己想出來的，我最近看了很多書，也忽然明白了很多道理。”
“不，你是看多了書讓腦子都糊塗了！”
“娘，”蒙嫺望着蒙老夫人問道，“香草懷孕了，您會讓她平安生下娃兒嗎？”
蒙老夫人倒抽一口冷氣責問道：“這是一個女兒該問自己母親的話嗎？你在懷疑啥？”蒙嫺忽然向蒙老夫人跪了下來，趴在地上說道：“娘，其實我已經有打算了。我身爲嫁出去的女兒，不該再住在府裡，所以打算收拾東西搬出去了。”
“你要捨棄我嗎？”蒙嫺擡起頭，目光可憐地說了一句：“不，是您捨棄我，也捨棄了爹，捨棄了我原以爲可以修復的幸福生活。我至今都覺得，爹沒娶大娘之前我們一家三口過得多開心。我從前也恨大娘，可如今不恨了，恨一個死人多不划算呢？”
蒙老夫人已經氣得臉色發紫，瑟瑟發抖了。她唯一能做的就是別開臉去喝道：“你出去吧！我暫時不想再見到你了！”
“請娘保重！”蒙嫺向蒙老夫人磕了兩個頭之後起身出了院子。絨兒在外面聽得一清二楚，追上來問道：“大小姐，您果真要搬出去嗎？怪不得您剛纔說要打發了我呢！您真的已經想好了嗎？”
蒙嫺停下腳步說道：“想好了，離開這個家，忘記我從前有多麼無知和幼稚，有多麼愚蠢和冷漠。我曉得，你是不願意跟我離開的。你就留下吧，跟着我娘，或許還有個照應。”
“可是您離開了要去哪兒啊？”
“不曉得。”蒙嫺給絨兒留在這三個字，就往蒙老爺院子走去了。絨兒呆站在原地，腦子裡一片空白。她是蒙嫺的陪嫁，蒙嫺一離開她就必須離開，除非是香草肯留下她。就算依照蒙嫺的意思留在老夫人身邊，難保有一天香草不會逐她出去。她忽然感覺到，自己所有的靠山都不存在了！
香草和蒙時在接受了所有人恭賀後，便去了蒙老爺院子裡，要把這事告訴昏迷中的蒙老爺。當他們走近房間時，聽見了蒙嫺的哭訴。兩人對視了一眼，退下臺階靜靜地等着。
香草說道：“大姐好像變了許多，沒了從前的浮躁輕狂，倒是可愛了許多。”
“我一直沒覺得她很壞，只是一直在二孃的影子下活着。她如今想明白了，未嘗不是件好事。”“我那天說要送她回武家時，她居然答應了。我當時就看出來了，她完全是變了，所以沒有給武家寫信。要是正如她剛纔跟爹說的那樣離開，往後她靠啥生活呢？大姐夫還被關在牢裡，只怕出來了也是不會認她的。”
“由着她去吧，我會找人看着她的，到底是我姐姐，我也狠不下那個心真的不管她。”
“絨兒呢？”
“這事你不該問我吧？”蒙時摟着香草的肩頭笑道，“你不是掌家奶奶嗎？這點小事不需要我過問了吧？”
“喲喲喲，這頂帽子可真高呢！”香草眯眼笑道。
“要不然問問你肚子裡的這位？”
“纔多大點呀？”香草笑着拍開了蒙時的手說道，“你摸我肚子也摸不見他呢！至少得等六七個月之後了。”
“六七個月？唉……真慢呢！”
“想當爹想瘋了吧，進士老爺！”
兩人在院子裡說笑時，蒙嫺已經走了出來。她臉上的淚痕還沒幹，顯得極爲憔悴憂鬱。她走到兩人跟前，把自己的決定告訴了他們。蒙時點頭道：“你既然想離開，那就去吧。橫豎蒙家還是你的家。”
蒙嫺感激地點了點頭，想說什麼卻沒能說出來，包着兩眼眶子的淚水轉身走了。第二天一早，她就收拾了東西，帶着絨兒和兩個小丫頭離開了蒙府。絨兒清楚香草是不會留她的，所以還決定跟着蒙嫺離開了。
聽說，蒙嫺走後，蒙老夫人一天都沒吃飯，一個人待在靜室裡不肯出來。
香草懷孕後，爲了讓她輕鬆點，晉氏開始過來幫着她料理事情了。蒙時顯得特別仔細，每次出門之前，都要問香草覺得舒不舒服，有沒有想吃的東西。回來的時候，他又會親自給香草揉揉肩頭。香草笑稱，他是在給他兒子揉肩呢！
這天，賬房的尹先生送來了寫好的帖子。香草和晉氏瞧了一眼，都覺得很滿意。晉氏問他：“你有功名在身嗎？”尹先生說道：“有，在下是個舉人。”
“那爲啥不去補官呢？”
“也補過一回，厭煩了，所以索性還是回來做個賬房師爺，自在些。”
“那倒委屈你了，”香草問道，“賬房師爺每月也就是四兩銀子的進項。”
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晉氏點頭道：“六先生是來府裡時間最長，月錢也比其他人高一截，有六兩銀子。可我覺得尹先生的字不但好看，又會算盤，又會記賬，文采也好，還是個舉人呢！的確有些可惜了！”
尹先生忙說道：“兩位少奶奶謬讚了，能在貴府效力我已經十分滿足了。”
“其實我想在府裡多設一個管制，叫出納。賬房管記賬入庫，出納管一切外領的東西，分開而行，更爲妥當和方便。我想請尹先生做這個出納，手底下帶兩個人，你覺着咋樣？”
尹先生忙拱手彎腰道：“三少奶奶瞧得上，那在下一定盡力而爲。只是出納之事在下還是有些不明白，請三少奶奶多多指點！”
“放心，我隨後會把賬房和典庫做個調配分類，你和六先生往後就各管一處了。既然升了你，你自然就是個管事了，往後月錢漲到六兩。對了，你眼下住在哪兒？”
“我賃了湯圓巷子裡的一處房子，勉強湊合着。”晉氏搖頭道：“那裡品流複雜，不太適合先生長住，來往府裡也不方便。”
“家裡尚有四五個人要養活，不敢賃太貴的屋子，那兒還算便宜一兩銀子一個月。”說到這兒，香草想起了一件事。她讓尹先生先離開了，把蒙會叫到了跟前，問道：“府裡後院出去有個長巷子對不對？”
來是人得虧。蒙會點頭道：“對，少奶奶問這個做啥呢？”“長巷子裡住的都是蒙府裡的下人吧？我看過府裡賬本上的記載，長巷子那一片也是蒙家的，按照規矩，賞給了一些府裡的老人兒住着。你家也在那兒，對吧？”
“少奶奶說得不錯，小的的家正是在巷子裡。不但是小的，小的的哥哥一家也住在那兒，少說也有好幾十年了。”晉氏好奇地問香草：“你提起這個做啥呢？莫不是想收回來吧？”
香草點頭道：“我正有這個打算。府裡像尹先生這樣的管事還要出去賃一個月一兩銀子的屋子住，而後巷的房屋卻給本不屬於我們這邊的下人住着，自然是要清理出來。”
蒙會笑了笑說：“少奶奶真能想得到！可您一清理，只怕又要遭罵了。”
“爲啥？”晉氏問道。
“其實，那巷子裡所住之人未必是蒙府的下人。有好些年資老的人佔去了兩三處，又賃給了旁人住。”
“還有這樣的事？一個月多少錢？”香草問道。
“單一間便是三兩銀子，獨個小院子便是十兩。”香草拍了拍桌子對晉氏笑道：“二嫂，你想想，一個月打三兩算，十二個月該是三十六兩，都能在我們鎮上買間像樣的屋子了。這還只是一家，再多幾家，只怕上百兩了！”晉氏輕輕搖頭道：“這些人倒真會找錢眼子，難道老太太掌家的時候不曉得嗎？”
蒙會道：“不是不曉得，是睜一隻眼閉一隻眼。因爲這裡頭佔了房屋最多的就是我哥。我哥是老夫人跟前的得意人兒，自然要給些好處籠絡，再說了後巷子那些屋子比起蒙家其他家業來說，算得了啥呀？”
“行！”香草笑了笑說道，“那就拿你哥開刀吧！明天，你謄抄一份告示，就說蒙府要收回後門巷子的房屋，另作分配。原住的人若現下仍在府裡幹活兒就不必退還，但有多佔就必須退；若非本府下人，須重新和府裡簽訂租賃協議，方可繼續住下去。”
“這告示一出，只怕我哥就要急得跳腳了！”
“讓他跳一會兒吧，反正我得跟他把帳一筆一筆地算清楚呢！你趕緊着手去辦吧！”
蒙會離開後，香草讓雨竹端來了茶水和糕點。她和晉氏正吃着，亭荷匆匆走進來說道：“少奶奶，衙門裡來人了。”