“現下你該明白了吧？”蒙時對韓銘愈說道，“若是你再不明白，還要執迷不悟的話，往後再拔刀相見，我不會手下留情的！”韓銘愈還是擺出那副高姿態，不屑地說道：“我怎麼知道你不是想挑撥我和爺爺之間的干係？我告訴你，下回再拔刀相見，我也不會再跟你客氣！管好你自己的媳婦，一個女人拿刀不是什麼好事！”他說完開了大門拂袖而去。韓銘念指着他背影罵道：“笨死了！倔死了！總以爲自己最了不起!”
“罷了，由着他去吧，”蒙時說道，“我該說的已經都說了，隨他自己咋想吧！”
“哥，你說爺爺真想霸着那皇帝的位置不讓，想長生不老？”
“擁有自己最想要的東西的時候，任何人都想着兩字：永遠，更何況是外公！”韓銘念一臉不可思議的表情，使勁搖頭道：“太可怕了！長生不老？還殺了悅媛的奶孃？爲什麼啊？悅媛的奶孃能拿什麼要挾當時的侯爺呢？哎喲，我真替我們家千合擔心呢！”
蒙時拍了拍他的肩膀說道：“沒事，會沒事的。只要你在，千合就會沒事，你應該可以保護她的！”
“對對，”韓銘念使勁點點頭道，“我一定能保護她的！一定能的！”
這時，送棺木的人來了。楊莫可迎出去看了一眼，說道：“哎？我沒定這樣式的啊？這個太貴了，得五百兩銀子呢！你們老闆是不是送錯了？趕緊擡回去吧？”
那四個“夥計”徑直擡了進來，往院子裡放下了。趙遠明看了一眼說道：“這挺好的啊，下面還有涅槃蓮花的紋兒呢！就是木頭貴了點，不是紫檀的，也是橫木的，不過襯着悅媛剛好。要不，我們每家再湊點？”
“不必湊了，”其中一個擡棺材的“夥計”說道，“剩下的我添了！”
“唐廉！”香草一聽就認出了他的聲音。果然，這“夥計”出去了鬍子和發佈的僞裝，露出了原來的樣子，真是唐廉！
大家立刻都興奮了起來，好一陣子高興！蒙時問道：“你咋這麼快就回來了？”
“趕到西南山道交完糧草後，我一個人先趕回來了，交給鄭端他們慢慢趕着馬車往回走。沒想到，剛剛混進城就聽說悅媛死了，還是在我家辦，你們幾個倒真能想呢！不過，這樣也好，算是我對她盡了最後一份心吧，當送妹妹出殯了。至於這棺木，我去棺材板店裡換了，那個黃楊木的咋能配得上悅媛呢？剩下的都我添了。”
香草笑道：“行了，你也回來了，那你們就算湊齊整了！這喪事你們可得好好辦，今晚就好好守夜吧！我先回去了，一會兒派人給你們送些冷盤來，可不許升火。”
“嫂夫人不坐坐了？”楊莫可有點怕她地問道。。
“不了，我回去了，你們慢慢哀悼吧！”香草叫上亭荷就出了大門。蒙時跟着追了出來，說道：“晚上我還回去，你備了宵夜等我吧。”
“不用了，你不必回來了，就待在這兒守夜吧，橫豎就這麼一回。我呢本來也想留下來湊個熱鬧的，可想想，給自己情敵守夜，算哪門子事呢？”香草笑了笑說道。
“那好，”蒙時捏了捏她的臉笑道，“自己在家小心點，明天一早我就回來，煮了蒙頂石花茶等我。”
“嗯！”香草點頭笑了笑，轉身跟亭荷走了。
這天晚上，趙遠明家的老媽媽替悅媛擦洗後，穿了衣裳裝了棺木，只是沒有蓋棺。
唐廉走到棺木邊，久久地看着悅媛那張臉，問旁邊的趙遠明：“悅媛來雋香樓是啥時候？”
“當時好像她纔是八歲吧，”坐在地上吃着香草送來的冷食的於自謙說道，“第一次見到她，真高興，沒想到啊，念回書還能有個姑娘爲伴，我那時可興奮了。她小時候長得真漂亮，跟畫似的，還記得她第一次跟我們打招呼嗎？”
“記得，”坐於自謙對面的韓銘念忍不住笑了，“當時鄭先生說：‘她是我侄女兒，正因爲是我侄女兒，你們纔有幸能與她一同唸書。你們可別小瞧了她，她很聰明，會的沒準比你們多，要是誰功課連她都不如，那就丟人了!’”
“呵呵……那個功課不如悅媛的人不就是韓銘念嗎？老跟在屁股後面喊：‘悅媛，悅媛，幫我解個題唄！’”楊莫可丟了塊五香豆腐乾過去笑道。
“只有我嗎？那不還有你嗎？我要倒數第一，你也頂多是我上頭那個。”韓銘念又丟了回去說道。
於自謙望着棺木，微微含淚地說道：“她當時穿件粉蝶裙子，站在鄭先生身邊，小小的……像只小松鼠似的，給我們行了個屈膝禮，聲音清脆地說：‘各位師兄有禮了，我姓鄭，閨名悅媛，還沒有字，往後再起，請多關照！’我當時真高興啊，以爲到鄭先生手下讀書，只能遇到你們幾個滿腦子漿糊的猴子，沒想到還能有這麼漂亮的一個師妹。”
靈堂內忽然沒人說話了，唐廉伸手緊緊地抓着棺材邊沿，垂下頭去，好像在拼命地忍着什麼。蒙時走過來，趴在邊沿上說了一句：“下一個裝在棺木的兄弟又會是誰呢？”
“哥，不能這樣說呀！”韓銘念從地上爬起來說道，“悅媛死了已經夠慘了，我們這幾個可不能再出事了！”趙遠明接過話道：“現下時局這麼亂，誰知道下一回又是誰造反叛亂呢？誰又被牽連進去呢？我都已經想辭官回去了！”
蒙時和唐廉對視了一眼，都露出一絲莫名的笑容。韓銘念勸道：“辭什麼呀？我爺爺也不會準的，現下正是用人之際呢？”
“說句不敬的話，誰願意伺候一個老妖怪的？”於自謙擺擺頭道，“還指望長成不老？我可沒那麼長的命陪着他老人家玩！遠明你要辭了，我也辭，莫可呢？”
“你們都走了，我一個人留這兒做啥呢？乾瞪眼啊？你們辭，我今晚就回去寫個請辭書，說我最近頭暈眼花，耳聾嘴啞，完全不能辦差了。”
“好啊！”唐廉重重地拍了拍棺材邊沿說道，“辭了好！回去，無官一身清，這城裡啥事都跟你們沒幹繫了！”“那你和蒙時呢？你們有郡王的封爵在身，不好辭吧？”
蒙時轉頭笑道：“不必替我們擔心，我們到底跟外公有血緣干係的，他倒還不會爲難於我們。你們先出城，往後再碰面。”
“那我呢？”韓銘念指着自己問道。
五個人都看着他笑了起來。趙遠明道：“到時候蒙時和唐廉走了，能不帶上你嗎？可說好了，等大家都平安離開這是非之地了，就到蒙時他們家農門客棧碰面，得給我們安排最好的上房，包吃包住還得包玩兒！”蒙時笑道：“那要不要再包娶媳婦包生兒子？”
“哈哈哈……”大家都笑了起來。唐廉轉頭看着棺材裡的悅媛說道：“瞧見沒有？你這些哥哥們都是沒心沒肺的，靈堂裡就笑開了，沒規矩吧？你呢，好好地上路，下輩子莫做女娃兒的，浪費你一個人才，跟我們一樣做男娃吧，那樣纔有機會跟你做兄弟，不是？”
半夜的時候，趙遠明那四個已經打堆在靈堂裡睡着了。蒙時坐在外面天井邊的花臺上，望着那些美人蕉發神。唐廉拿一瓶酒走過來，挨着他坐下說道：“喝一口吧！”
“頭天就喝酒？”
“悅媛不會怪我們的，她不是個俗人。”
蒙時接過酒瓶往嘴裡灌了一口，又遞迴給他說道：“跟嚴親王都說好了？”
“說好了，我的條件嚴親王都答應了。”
“那就好。”“等遠明他們走後，你是不是得把香草也送走？”
“你覺得她還可能再上我的當嗎？你太小看她了，沒你，沒有我的時候，她不也一個人頑強地把家撐起來，還開了農門食店嗎？有時候，我在想，她或許真不是我們這兒的人。就像悅媛投錯胎一樣，可能閻王送錯了魂。”
“啥意思？”
“聽不明白就算了，橫豎是我們夫妻倆的事。”“所以你打算把她留在城裡了？太危險了。”
“只要我們有把握，就不應該怕會給她帶來危險。若是連我們自己都覺得會敗，那就該偃旗息鼓。”“好吧，就當賭一把了！”兩人沉默了片刻後，唐廉忽然把酒壺裡的酒全喝光了，把着蒙時的肩說道：“跟你提個老生常談的話。”
“說。”
“你把香草搶了，是不是得還我個人情？”
“又來了？我說了，我沒搶。”
“誰說沒搶？橫豎我說搶了就搶了。就這樣，說定了，你得還我個人情。”
“唉！”蒙時笑着搖了搖頭說道，“隨你吧，一個兩個三個你說了算。”
“好兄弟！”唐廉拍了拍蒙時的肩頭，望着天空笑道，“你猜悅媛是哪顆星呢？肯定最漂亮那顆。記住了，下輩子得投胎成男娃兒，要不然哥哥們還排擠你，蒙時也不會喜歡你的。委屈啊……”
“這話再去跟香草說一遍？”
“了不得了？有個會拳腳的媳婦兒？顯擺啥呀！論起來我那小妾都能打過她呢！寶兒啊，”唐廉轉身喊道，“再去拿瓶酒來，今晚真好興致呢！”
第二天，蒙時派人草草地收拾了藍星湖的農宅。隔天后，悅媛被葬在了那兒。除了他們兄弟六個，韓鄭兩家沒有來一個人。孟氏想來親自送她一程，卻不敢現身，只好躲在蒙府上哭了一通。
辦完悅媛的喪事後，蒙時疲憊地回到了自己家中，躺在牀上養了起神。剛要睡着時，香草的聲音就從耳邊傳來了：“真是個壞娃娃，咋能不脫鞋就上牀睡覺呢？也不蓋被子，只當自己還年輕呢？都是娃兒他爹了，也不顧惜點……”
回執悟之。蒙時假裝睡着了，沒出聲，直到香草探身來扯被子時，他才忽然摟着香草的腰翻了九十度，壓在了身下。香草嚇了一大跳，輕輕地拍了拍他的臉說道：“跟小布谷似的貪玩兒，真該打真該打。”
“誰叫你吵了我睡覺了？”
“誰叫你不蓋被子來着？凍着了又嚷頭疼頭暈的，像個小可憐似的喝藥湯，不是自找的嗎？對了，鄭悅媛的喪事辦好了？”
“嗯，”蒙時繞着她的頭髮絲說道，“辦好了，雖說不咋大氣，跟她王妃的身份一點也不配，但她應該不會生氣的，我們都去送了她的，一塊兒敬了十八杯酒，夠她慢慢暈的。”“哥也去了嗎？”“去了，還是他擡的棺材呢！”
“哦，我還以爲他敢大膽兒現身呢！要是給外公曉得的，那就麻煩了。哥真不該進城了，他是打算救蔡靈舒嗎？”“嗯，有這個緣由吧！”
“你幹啥吞吞吐吐的呢？該不會有啥事不能讓我曉得吧？老實說吧，我心臟好着呢！”
“那你信我吧？”
“信！”
“信就莫問了，橫豎到時候我會跟你說的。”
“大男子主義又來了？跟我說說嘛，指不定我可以幫你呢！救蔡靈舒可是個麻煩活兒，你非得捎帶上千合才行呢！要不然我們來個圍魏救趙，先斬後奏啥的？”
“你的鬼主意是多，可都不管用。”
“去！那你說說你的鬼主意？”蒙時正要開口，外面寶兒清清咳嗽了兩聲，喊了一句：“少爺，少奶奶，我方便進來嗎？”
蒙時坐起身來，招手讓他進來。他小跑着進來說道：“少爺，陛下那邊的黃忠大人來了，說陛下傳召您呢！轎子都備好了，黃忠大人擱外面候着呢！您看您是不是換身衣裳，去一趟？”“行，告訴黃忠我這就來。”
香草趴在蒙時肩膀上問道：“相公，外公是不是找你去罵你的？要不，我給你做一對兒棉花耳塞，塞耳朵裡，我以前上課就這麼幹，保管聽不見聲，就看見人嘴巴在動！”
“莫那麼無聊了，罵也得聽着，是長輩兒呢！趕緊給我找身衣裳，晚上備了好菜慰勞我，我這兩天真沒吃好。”
“行！”
香草給蒙時換了身衣裳，送了他下樓。正準備回樓上時，孟氏在背後叫住了她。她回頭問道：“孟大姐有啥事嗎？”
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