這些天楚侯爺十分鬱悶，如今九皇子已經當上了太子，二皇子和王家跑了之後讓朝中的局勢更加明朗。三皇子一黨已經掀不起大浪，三皇子和孫貴妃也老實下來。可皇上並沒有如當初許諾的那樣，九皇子一旦掌權，就讓同二皇子聯合設計朝庭重臣的榮昭公主去庵裡修行……
或許，自己要徹底擺脫榮昭，也只有等到太子登基以後才能得以實現了。
雖然現在還擺脫不了榮昭，但他也不需要像原來那樣無尊嚴地妥協。特別是對二皇子一黨的馬家，他和楚家都不會客氣。
楚侯爺頓了頓，又道，“馬家是外家，不可能不讓嫣兒見。來府裡見見可以，但不能讓他們帶回馬家。”
聽了楚侯爺擲地有聲的話，陳阿福十分高興。有了長輩的支持，她更好拒絕了。其實，原來她還想着，即使長輩同意馬家人接小姑娘回家，她也會找各種現由不許小姑娘回去。不僅是生氣馬家之前對小姑娘母女兩人的不管不顧，還因爲馬家人品和家風都不怎麼好。
楚侯爺又說道，“還有嫣兒母親的嫁妝，明天我會讓人拉回府裡，你找人看管好。”
繼母看管繼女的嫁妝好像不太好。但黃嬤嬤是楚三夫人派來的，讓她暫時管着，等楚令宣回來，再讓他找個人幫着一起管。陳阿福點頭應是。
回竹軒的路上，小姑娘小聲問了句，“孃親，是誰要接我去他家裡玩啊？爲什麼爺爺不許我跟他們去呢？”
星光下，小姑娘的嘴抿得緊緊的，小臉異常嚴肅。或許，她已經有所猜測了吧。
陳阿福用力捏了捏她的小手，說道，“回竹軒後，娘慢慢跟你講。”
回到竹軒，陳阿福把小玉兒奶完，又讓兩位媽媽把小哥倆領去側屋跟追風一家玩，才拉着小姑娘上了東側屋的炕上，把她摟進懷裡。
說道，“嫣兒，孃親不是你的生母，這事你應該知道吧？”
小姑娘吸了吸鼻翼，眼淚也涌上眼眶，哽咽着說道，“可我一直把孃親當成我親孃的。”
陳阿福低頭親了親她的小臉，說道，“嗯，孃親也一直把嫣兒當成自己的親閨女。只是，你有生母，是她給了你生命。她雖然去逝了，但你要永遠記住她。”
小姑娘用帕子擦了擦眼淚，點點頭。
陳陳阿福又說，“你生母的家人還在……”
小姑娘有些怕了，擡頭問道，“那他們會像哥哥……哦，不對，是十一殿下，”每次把哥哥叫成十一殿下，她的心裡都不舒坦。但她知道，即使再不舒坦也必須要這麼叫。她繼續說道，“他們會像十一殿下的家人一樣，把我接去他們家長住嗎？”
陳阿福說道，“當然不會。十一殿下被接回去，那是因爲十一殿下的父親、母親、兄長還在，他們的家也是十一殿下的家。可你不同，你的爹爹、孃親，還有弟弟妹妹都在這個家裡，這個家纔是你真正的家……”
小姑娘如釋重負地鬆了口氣，含着眼淚燦然一笑，“那就好。”
看到這樣的小姑娘，陳阿福的心情不由輕鬆了幾分，也跟着笑起來。說道，“你外祖家今天來了人，說想接到去馬家住兩天。你也聽到了，長輩們不同意，娘也不希望你同他們來往太頻繁……”
陳阿福很爲難，若說馬家不好，有挑撥繼女和外家關係的嫌疑。但若不說透，又怕小姑娘被馬家人哄進去。若是楚令宣在就好了，許多話由親爹講，總好過她這個繼母講。之前，她一直把小姑娘當成自己的親閨女，可現在馬家人出現了，她也不得不正視自己和小姑娘是繼母和繼女之間的關係。
不過，爲了小姑娘好，他們之間的關係必須要挑撥，但要講究技巧。
又聽小姑娘嘟嘴說道，“我都長這麼大了，還從來沒有見過他們。我在定州府那麼多年，同在京城的姑姑、叔叔們，還有在石州府的表叔表嬸表姐們，都去看過我，可他們卻不去看我。我也是今天才知道，原來我還有這麼一門親。聽爺爺的意思，他們不是真心喜歡我……”
說着，小姑娘的眼裡又涌上一層水霧。
小姑娘比自己想的還要聰明，又分得出是非。陳阿福又是疼惜又是欣慰，說道，“真心喜歡嫣兒的人那麼多，咱也不在乎那幾個人的喜歡。以後，若他們來府裡看你，咱們也不好往外攆，畢竟他們是你外家的人。但若是接你回馬家住，我們都不會同意。”
小姑娘點頭道，“我知道了，也不會跟他們去的。在我心裡，定州府的姥姥、姥爺、舅舅，他們纔是我的外家人，他們都對我好。”
陳阿福笑了，說道，“這些話放在心裡就好。”若說出來，別人不會說是小姑娘的真情實感，很可能說是她這個繼母灌輸的。
小姑娘去西垮院歇息後，陳阿福對黃嬤嬤說道，“若以後馬家來人，不要讓姐兒單獨跟他們相處。”
黃嬤嬤點頭應是。
第二天上午，陳阿福就讓人把後院的西廂房收拾出來，以後放馬氏的嫁妝。等小姑娘有了自己的院子，再搬過去。
下晌，十幾車東西被拉進竹軒。來人又把單子呈上。
陳阿福看了看，東西不少，各色擺件、布料、首飾、藥材，還有二百畝地和一個莊子，以及一千兩的壓箱銀子。居然連地裡每年產出折成的銀子都在，這麼些年共計三百零一兩銀子。這些東西的總價值，應該是五千多兩銀子。
馬氏死後，她的嫁妝是楚侯爺指定專人管着的。
黃嬤嬤和李嬤嬤去查對一番，帳物相符。那榮昭富貴無邊，即使再不堪，也不屑於對馬氏的嫁妝動手腳。所以，馬氏的嫁妝得以完好地保存下來。
馬氏的孃家只是馬府的一個族親，父兄都不成大器。有這麼大的一筆嫁妝，想來是馬府幫着置辦下的。
陳阿福暫時讓黃嬤嬤管帳，奇兒管庫房鑰匙。又領着小姑娘看了一番，告訴她這些東西是她生母留下的，以後會給她當嫁妝。
小姑娘對生母沒有任何印象，但看到這些東西，還是流了淚。