“家裡頭還需要這般，這般練兵秣馬、森嚴戒備嗎？”
茴香扶着丁香的手從馬車上下來，聽到“二姐，二姐”的呼喊聲，轉過身來，手搭涼棚仰望堡牆，就看到了上頭揮動着手臂同她打招呼的弟弟們，不禁倒吸了口涼氣，半晌才喃喃地道。
就如暴風雨之前的寧靜，山雨欲來風滿樓的劍拔弩張一下子撲面而來，
茴香這才知道事態之嚴重，遠非她想象。
那天李迪做東道，邀請一衆素日相與的小姐妹來家登高赴會的辰光，孃家妹妹們收下了帖子，卻又臨時缺席，她就知道必是出事兒了。
可二伯特地同她說，讓她不要着急，不過這幾天最好也不要出門：“家裡頭確實出了一點事兒，不過闔傢俱都安然。”還道：“待事情了結了，二伯再來接了你同祺姐兒家去玩兒，這幾天你且安安心心的把祺姐兒照顧好……”
她自然曉得二伯這話兒是摻雜了水分在裡頭的。
可既是長輩們俱都不想叫她跟着擔心，她自不應該再叫長輩們反過來替她操心的。
沒有多問，應了下來，也信守承諾，大門不出二門不邁，不自個兒嚇唬自個兒，好好照顧祺姐兒。
然後當天黃昏，公公又特地讓婆婆將這前情後狀轉告給她聽，她這才知道家裡頭一干兄弟姐妹算是撿回了一條命。
就連她婆婆這樣素日更相信自個兒，並不十分篤信菩薩的人都道：“這可真是老天保佑，菩薩保佑了。”
她就更是魂飛魄散，只知道一疊聲的唸佛了。
等到一口氣迴轉過來，當即就想往孃家來，只公公婆婆卻同二伯想到了一處，亦是提出讓她這幾天不要思量着回孃家，一切待事了後再做計較……
復又聽說了崇塘街面上種種光怪陸離的街談巷議，說句實在話，一連幾天聽下來，別說家裡頭的一干僕婦下人一天十八個說頭了，就連她自己都鬧不清孰真孰假了。
新聞的熱度始終不散，她倒是沒想到公公婆婆已經許她出門了，怕她擔心，遣了人送她過來孃家。
雖然心有餘悸，沒有帶上祺姐兒，可她確實以爲就如長輩們所說的那般，事情已經了結了，哪裡知道再不似她以爲的這般的。
長吁了一口氣，拍了拍丁香的胳膊，又攬了花椒同香葉，摩挲着她們的面龐：“你們怎的樣，還害不害怕？”
丁香直搖頭，不以爲然地道：“這有甚的可怕的，我只後悔，早知道就該給他們留個記號的……”
茴香氣不打一處來，不等她把話兒說完就使勁兒戳了戳她的額頭：“你這是吃了熊心豹子膽了罷，能逃出來就阿彌陀佛了，你還敢謀事兒！”
丁香就捂着額頭討饒。
花椒看着嘻嘻地笑，伸手抱了茴香胳膊，朝她搖了搖頭。
這麼多天過去了，隨着一次次的推演預演，她這心裡已經越發篤定，就算賊人來了，也必然討不着好，自然不會再害怕。
不過但凡一想到那一天的險象環生、驚心動魄，確實仍舊心有餘悸的。
香葉點了點頭，又搖了搖頭：“當時我們都被嚇壞了，但現在已經不怕了。”又指了堡牆，同堡牆上巍然屹立的小小子們給茴香看：“二姐，你看，壞人進不來的，哥哥們也會保護我們的。”
丁香聽着就撇了撇嘴：“怎的只有哥哥們？我沒有保護你們嗎？”
香葉聽着就向茴香吐了吐舌頭，又轉身過去，討好地衝着丁香笑，扭骨糖似的纏着她。
看着妹妹們玩鬧，茴香一直繃緊了的心絃總算鬆散了些許，又問花椒：“現在怎的說？”
她只知道這幾天上，她公公日（日）早出晚歸的，據說還是擔心祺姐兒看不到他會鬧脾氣，這才兩頭跑，否則說不得就要睡在巡檢司裡頭的。
可饒是這樣，祺姐兒還是難得才能等到心心念唸的祖父。常常夜裡頭她都撐不住睡着了，祖父纔回來。早上她還沒睡醒，祖父急匆匆看過她一眼，就已經出門了。
而且聽家裡頭的管家說，如今崇塘看起來雖然同以往並無二致，可實際上卻是外鬆內緊，各大關門把的緊緊的，別說一輛車一個人，等閒一隻蒼蠅也放不出去的。
可是至多，她就不大清楚了。
“如今崇塘內外都已經搜遍了，卻是掘地三尺都沒有這幾個人的蹤影，也不見那輛馬車的。”花椒就告訴茴香：“所以二伯同四叔已經發動人往臨近集鎮去找了，我們都覺得這撥賊人既然已經費了這許多心思，想來沒有這樣容易放棄的，必還有後招。”
而且這些天來，花椒思來想去的，總覺得那撥賊人選擇動手的時機，說不得亦是值得說道說道的。
畢竟這些人早有預謀，也不知道暗中盯了自家多久了，但用想的，就是一身的雞皮疙瘩。
都已經認人識臉，連自家這一長串兒，等閒三五天不見面，就是姻親故舊都認不齊全的小字輩都能分辨的一清二楚的，如何能不知道這會子正是自家人丁比較單薄的辰光。
家裡頭事事能夠出面、亦能震懾宵小的秦連豹不在家，有着秀才功名的大堂哥、二堂哥、三堂哥，還有六哥四人也遠在省城，至於如今崇塘之上可以當做定海神針來使的李蹊更是遠在京城。
雖然留守家中的一干人，一個個的，也都是硬茬子。
但這已經是自家的最低配置了。
怎的看，都是機會難得。
而且轉瞬即逝。
畢竟再等下去，秦連豹一行可得回來了。
就算大堂哥四人帶不回舉人的功名威懾宵小，那也是四個完全可以以一當十的棒小夥，再加上還有渾身是膽的秦連鳳，何況李蹊年前應該也會回來。
到了那辰光，甭管他張良計還是過牆梯，再想要同自家過過招，說不得就得武裝到牙齒了。
所以花椒猜測着，這撥賊人若是還不肯放棄，應該就要出手了。
“這也太嚇人了，咱們家到底又是哪裡着了人家的眼兒了？”茴香聽了花椒的話，眉頭緊蹙，又想起之前家裡頭遭遇的那場禍事兒來。
可那回是有了家賊，這才引來的外鬼，禍起蕭牆，可這回好端端的，又是爲的甚？
難不成還真是爲了一味秦白芹？
丁香聞聲停止了同香葉的玩鬧，牽着香葉跟了上來，挽了茴香的胳膊道：“二姐，滿崇塘不都在拿秦白芹說事兒麼，我同小四小五、小麥哥文啓哥他們也都覺着或許還真是歪打正着了呢！”
反正不是爲了秦白芹，也是圖謀自家的錢財，再不能有第三種可能的。
茴香看着丁香忽閃忽閃的大眼睛，說不出來的狡黠，卻笑不出來，也哭不出來，不過心裡也隱隱覺得，到底財帛動人心。
不過，又問道：“那這話兒怎的會傳成這幅光景的？說是手藝被盜還則罷了，怎的又說是崇塘的瓜菜鋪伸的手呢！還有名有姓兒，甚的福成潤、信豐泰，好個老牌子的瓜菜鋪都被牽扯其中了，還說的有鼻子有眼兒的。”
丁香就皺了皺鼻子：“二姐別理會他們枉口拔舌的，這完全是有些個別有居心的小人拿了咱們家作伐子，藉機生事兒呢！我爹同二叔已經上門同這幾家的東家道歉了，因着咱們家的事兒，倒壞了人家慎小謹微幾輩子攢下來的招牌，人家也已經接受了，不過祖父心裡頭還過意不去。”
茴香聽了就嘆息：“這可真是爲打老鼠傷了玉瓶兒了。”
說着話兒就見左氏迎了出來，茴香忙領着妹妹們上前給大嫂行禮，就看到了左氏眼下的烏青。
笑盈盈地挽了左氏的胳膊，一徑往後院去：“……嫂嫂還好嗎？”
“我還好，母親特地讓妹妹們陪着我。”左氏對自家這幾個大姑姐小姑子的印象都很好，她自我調侃道：“就是我太不經事兒了，略有風吹草動，就失了方寸，還不如妹妹們持重。”
茴香就道：“她們哪裡是持重，分明是肚裡沒膽，還不知道甚的叫害怕呢！”
左氏就笑了起來。
她這可不是應酬的話兒，她確實覺得自家這幾個小姑子不是一般人，起碼同自己以往交際過的差不多年紀的小姑娘太不一樣了。
不說旁人，就譬如她自個兒吧，初聽到這個消息，整個人都懵住了，就連害怕都忘了。
她長到這樣大，不管是擄人綁票也好，還是進門偷盜也罷，別說沒見過，饒是聽都沒有聽說過，可幾個小姑子卻已經丁是丁卯是卯的分析開了。待她好容易回過神來，好歹知道害怕了，可幾個小姑子竟又陪着小叔子們演練開了。
尤其是年紀最小的花椒，也不知道小腦袋瓜裡哪來的那麼多點子，這些天來已經陸陸續續設想了十來種賊人下手的手段了。
甚的放火、撞門、越牆、掘洞，還有甚的引蛇出洞、聲東擊西、調虎離山、瞞天過海、苦肉計、美人計……
就連三十六計都用上了，叫她歎爲觀止，這心裡頭也慢慢安定下來了。
關於賊人是會就此放棄，還是會放手一搏這個問題，花椒同哥哥姐姐們早已是有了非常明確的答案的。
至於他們究竟要怎的搏，卻是意見不一的。
像是丁香同四堂哥，就俱是覺得既然軟的明顯已經不行了，他們這樣英明神武，已然識破了他們的奸計，那他們必然就要來硬的了。
說不得就要強攻。
“……那咱們只要能守住堡牆，就算贏了。”四堂哥捏着手指關節篤定道。
丁香贊同：“咱們有倚仗，可賊人斷然耗不起的。”
可五堂哥同方慶都不同意，都覺得但凡他們當初有能力來硬的，那根本就不會同他們來軟的。
羅冀也不同意，他已經把當時遭遇的整個過程在心裡過了不只十遍了，卻是越想越後怕。
忍不住開口道：“就算爲了保險起見，賊人來了軟的，可當時整整三次機會，其實每一次他們都是可以軟硬兼施，眼瞅着不對，直接來硬的擄了咱們跑的。咱們或許得承認，他們是有這樣的能力的。如此一來，也就不至於打草驚蛇，反而將自己陷入被動了。”
他很清楚，當時明面上的賊人就已經有五個人了，兩個馬車伕，兩個健僕，除了那個同他們打招呼的婦人看不出來深淺，其餘四個都應該是練家子。
而那個婦人，既然能被賊人接納，很可能亦是深藏不露的。尤其回想起她的裝扮來，腦袋上插戴了那些個首飾，利用得當，可都是能要人命的玩意兒。
在那樣的情況下，如果他們鐵了心，根本不假思索直接上手擄人，他是護不住花椒姐妹的。
只要一想到但凡女孩子落在歹人手裡會是怎的個下場，他就整夜整夜的睡不着……
方慶自然不知道羅冀所想，但羅冀這話卻是說到他心坎上，簡直不能再同意了，不住地點頭：“所以由此可見，他們不會，或者根本就不敢這樣直接跟咱們來硬的。只不過一計不成還有一計，我反而擔心他們還有更加陰損的招數在等着咱們！”
方慶說到最後眉頭緊鎖，五堂哥亦是不住地點頭：“咱們俱都閉門不出，他們自然綁不了咱們，可難說他們不會去綁咱們家的姻親故舊，到時候咱們能眼睜睜地看着嗎，還不是得任他們予取予求。”
丁香同四堂哥想到五堂哥所說的可能性，吃人的心都有了：“那怎的辦，咱們就是三頭六臂，也護不住這許多人的呀！”
這纔有了花椒的一次次推演、預演。
索性直接將家裡一衆小字輩分爲紅軍藍軍，演戲作戰。
起初自然沒人肯當藍軍，就算勉強同意了，也知道這是預演的需要，卻仍舊不好運行，恨不得自個兒打自個兒。往往紅軍還沒怎的費勁，就能贏下局面來。
花椒沒法子，索性給他們畫上一隻肖似狗頭的狼頭。
也不知道是狼的狡黠與團結發揮了作用，還是小小子們確實適應了過來，紅軍漸漸也能遇上麻煩了。
饒是遊戲也得勢均力敵纔有趣兒，漸漸小小子們倒是嚐到了其中的滋味了，已是打定主意藉此機會將三十六計來上一遍了。