雖已入夜，燈火通明的秦家大院卻仍是人聲雜沓語笑喧闐，時不時的還會響起兩聲炮竹聲。
秦連豹同大堂哥叔侄二人雙雙過了縣試，還俱是名列頭團。
這樣好的結果是全家老少俱是沒有想到的。
自是闔家歡慶。
饒是內斂如秦老爹，也不禁在老舅公等人面前露出了兩分躊躇滿志的笑容來，當即就去祠堂上香禱告了一番。
秦老孃也是連聲唸佛，不禁淚流滿面。
姚氏更是迷瞪了半晌才醒過神來。
她對秦連豹能過縣試並不意外，只沒想到他竟能考進前十去。可更叫她意想不到的還是大堂哥不但過了，還考進了頭團。
要知道，就憑大堂哥考前的心理狀態，她在之前根本就沒指望他一次即過，只是想趁着有秦連豹作陪的機會，放他去見識歷練一番罷了。
猶自不敢置信，驚喜卻已如野火般在十里八村蔓延了。
尤其是周家灣同漏斗灣的鄉鄰們，亦是喜出望外。
這兩個村落都不是甚的大姓大族，就算摞一塊兒，也有年頭不曾出過讀書人了。
這會子秦家一出兩個讀書種子，如今崇塘都已是傳遍了，饒是他們都覺得面上有光。
紛紛過來秦家給秦老爹秦老孃道賀，有些人家還翻出家裡積存的炮竹來，拿到秦家門口來放。
至於那些個小小子小丫頭們，紛紛尋了桑皮紙出來摔炮，添個喜氣。
待到秦連豹同大堂哥歸家，更是炸開了鍋。
喜氣雲騰，歡聲雷動，比過年還熱鬧。
只一牆之隔的袁氏家，袁氏孃兒幾個聽着高高厚厚堡牆都擋不住的歡聲笑語，手上不停，這心裡也靜不下來。
同丁香同年，也已是長成半大姑娘的紅棗坐在四方桌前，無意識地摩挲着中指上的頂針，愣愣的盯着面前的東牆，面上毫無表情，實則內裡早已腹熱心煎。
直到現在，她仍舊想不通事情怎麼會變成這樣。
她們姐妹雖已上譜，可她能感覺的出來，有些東西，好像已經風流雲散，再回不到當初了。
想到這個，她的心口就好像被針紮了一記，一咬下脣，忽的聽到身邊的桂圓發出一聲驚呼，猛地醒過神來，就見桂圓已將食指含在嘴裡，已是泫然欲泣。
便知道她這是被縫衣針紮了食指了，忙抓了她的手過來看，嘴裡已是安慰道：“沒事兒沒事兒的，做針線哪有不扎手的，片刻就好了。”
只話音剛落，就聽到花生又嘆了一聲，紅棗轉過頭去，就見花生朝她使了個眼色，又指了指對過石榴面前的描紅簿子。
紅棗看過去，原來描紅紙上不知怎的一筆斜捺被拖了老長，半頁紙都沒用了。石榴正彆彆扭扭地握着毛筆，愣愣地看着那一捺，沒有動作。
紅棗忙朝花生搖了搖頭，正要幫石榴掩飾過去。
忽聽坐在上首正在的袁氏淡淡地道：“清閒貞靜，動靜有法。石榴再加練兩頁，紅棗多繡一瓣牡丹花瓣，花生把兩片袖子都縫起來，桂圓多做一隻襪子。”又瞥了眼四人：“你們的規矩又哪去了，雙膝併攏、腳尖朝前，裙襬內攏。”
這話一出，紅棗就見石榴明顯地瑟縮了一下，桂圓抿着嘴脣收起眼淚，已經耷拉下肩膀的花生忙正襟危坐，沒有人再敢眼神亂飛。
可紅棗這心裡卻已快要炸開了，擡頭看向袁氏，眼睛卻沒有絲毫的情緒波動，語氣也沒有任何的溫度，半晌，才道：“娘，隔壁三叔同大堂哥過了縣試，我們總該送份賀禮，恭賀一聲。”
這句話，紅棗在晌午時分聽到消息後，就已是說過不下五遍了，可袁氏卻始終充耳不聞。
紅棗就這樣一言不發的看着袁氏。
袁氏縫補衣裳的雙手頓了頓，不過也就須臾光景，便又走針布線，繼續了下去。
直到手裡的衣裳縫補妥當，才咬斷絲線，將衣裳同針線笸籮收好，一句話都沒說，就進了內室。
看着袁氏的背影消失在門簾之後，紅棗強撐着的一口心起兒瞬間泄了個精光。
丟下手裡的繡繃，趴在桌上，只覺得頭昏目眩。
她不明白，她明明知道身邊所有的親戚裡道都同她離了心，她怎麼還能這樣坦然。
完全不思量該如何補救，偏偏自打今年開年後，還開始督促她們在婦德、婦言、婦容、婦功上頭下工夫。
姐姐妹妹們或許不明白，可她這心裡哪能沒數的。
想到這裡，紅棗不由長吸一口氣，抓起桌上的繡繃扔在地上的同時已是“唰”地站了起來，同早已圍在身邊，擔憂地喚着她的兩個妹妹，高聲道：“咱們不做了，娘都回屋了，咱們還做甚的女紅，寫甚的字兒，都回屋歇着去。”
花生、桂圓俱是瞪圓了眼睛，花生抿了抿嘴就猶豫道：“二姐，我的袖子還沒縫好！”
紅棗卻是道：“甚的袖子，咱們又不是沒衣裳襪子穿，何苦熬燈費蠟的做活計。”
說着就牽了兩個妹妹，又叫石榴：“大姐，走吧！”
一臉愕然地看着紅棗的石榴卻低下了頭去，半晌，才喃喃地道：“我，我想，想把字兒寫完。”
花生、桂圓就齊齊看向紅棗，眼裡又有些擔憂。
紅棗看着石榴，又看了看她手裡一顫一顫的毛筆，甚的都沒說，踩過地上的繡繃，帶着兩個妹妹回了屋。
外頭堂屋的動靜，內室裡的袁氏聽的一清二楚。
卻躺在牀上，只爬不起來。
外頭溪埂上傳來歡聲笑語，應是聚攏在秦家的鄉鄰們紛紛散去了，袁氏的心卻越來越靜。
錢是男人的腰桿子，男人卻是女人的腰桿子。
是女人的臉面。
別說一門子的妯娌之間了，饒是嫡嫡親的同胞姐妹之間，關係再好也免不了攀比。
她一輩子不如人，姐妹妯娌間從來直不起腰桿擡不起頭做人。
她不能叫她捧在手心上的女兒們也落的跟她一樣的地步。
既是頭一遭投胎沒落個好人家，她這個當孃的，拼死也得替她們掙回命。(未完待續。)