想到自己一輩子就這麼過下去，明山別提多沮喪多難受了。
文瑾聽保山說了後，想了一天，覺得還是勸勸明山的好。
“王大爺不就覺得你不認字嗎？那你，爲何不學呢？”
“我都多大了？！”明山懊喪中帶着惱怒。
“纔多大？學習，多大了都不晚。聖人說‘朝聞道夕死可矣’，意思是，哪怕晚上就該死了，早上也要弄明白該懂的道理。”
“我拿什麼和聖人比？”明山還是垂頭喪氣的。
文瑾沒想到明山竟然是這樣的人，愣了愣，不高興地說了一句：“沒想到你竟然是這樣不上進的，算了，我今後也不勸你，愛怎樣就怎樣去。”撇下他追保山去了。
明山更難受了，接連幾天，都蔫頭耷腦的不怎麼和人說話。
文翰看不過去，去年冬天賣魚，明山幫了不少忙，尤其是教給他如何察言觀色，如何對付那些難打發的顧客，令他十分感激，這一回，他想回報明山了。
“明山叔，世上無難事只怕有心人，不就是簡單的記賬嗎？幾百個字，加上一點數算，一冬天都學出來了，你這點功夫下不起？”
“幾個月能學會？我哪有這麼聰明。”
“試試才知道呀？不試，你這輩子可就真的年復一年，在原地轉圈了。”
林山插進來：“就是，鐵山還敢肖想李秀才的閨女呢。”
“去去去，也不看看兩個秀才娃纔多大，你的嘴邊也沒個把門的。”
“哪有什麼不能說的？文翰都該定親了。”
文翰紅着臉“呸”了一口，拉着文瑾走開。
明山卻聽進去了，當時鐵山給家人說，看上了向蘭鎮李秀才的女兒，全家上下，沒有一個人看好這件事，錢串串聽說了，還笑王鐵山癩蛤蟆想吃天鵝肉呢，說香蘭鎮的小爐匠張從娃的女兒都鬧着退了親，他還敢看上一個更好的。
但事情就是這麼讓人不可思議，就在兩月前，李秀才答應了王家的提親，明年春天，向蘭鎮排第一的好女孩李蘭珍，就要嫁到王家來了。
王鐵山退親的事情，在林津鎮傳得紛紛揚揚，連文瑾在山窩都聽到了一些。他十六歲定親，十八歲家裡就準備娶親，可準岳父張從娃是個見錢眼開的貪鬼，一張口竟然要十兩銀子的彩禮，把王家二爺氣得直跳腳。
山陽縣的風俗，訂婚的時候，兩親家通過媒人，把彩禮全都談好了，男方照着章程，按時按點送過去就成。
張從娃見王家的訂婚禮、換帖禮都拿過來，想着自己獅子大開口，男方不認賬，他就以退親相威脅。
大多數的人，爲了保住前面送去的禮物，以及請客的花銷不浪費，幾乎都捏着鼻子認下來，不得不答應女方提高彩禮的要求。
張從娃的如意算盤打錯了，王家從上到下，都是剛毅又仁義的性格，若是女方一句也不挑剔，對這邊百般包容，他們恨不能把心掏出來對你，而若是誰敢算計他們，王家的人，肯定會讓你一分的便宜也佔不到。
王家二爺把張從娃的提議，高高拿起輕輕放下，既不答應，也不拒絕，來了個拖字訣。反正男孩子大上兩歲，不愁找不到媳婦，女孩子錯過了點兒，可就麻煩了。
張從娃很快看破了親家的計謀，去年夏天，通過媒人提出了退親。
王家二爺當時真怒了，他和兒子商量：“若是真的被張家拿捏，爹爹這心裡不舒暢，可真的退了親，我兒萬一找不到好媳婦呢？爹爹太爲難了。”
“爹！”鐵山當時做鞋子，雖然已經有了眉目，也掙了些小錢，這讓他看到了努力的希望，何況，性子裡的寧折不彎，也讓他無法忍受這樣的丈人。
只聽他斬釘截鐵地說：“鐵山就是打一輩子光棍，也不委委屈屈娶這樣的媳婦。張家要退親，只管退吧。”
張從娃沒想到，王家只是盡力挽回，請媒人來回說好話，卻死活不答應自己增加彩禮的要求，剛好，四馮村有個小地主雷成，娶妻三年妻子就死了，只留下個兩歲的閨女，張從娃聽說了，便讓人去試探了一下。
那媒人是個會說話的，她問雷成：“向蘭鎮有個小爐匠張從娃，他那閨女可標緻呀，若是這樣的女子嫁過來，你肯出多少彩禮？”
這個時代的人，男女雙方特別重視是不是結髮妻子還是續絃，雷成覺得那麼好個女娃，不可能願意嫁給自己，——進門就當後媽的呀，便隨口說道：“十兩銀子，外帶六身衣服，一副銀頭面。丈人一頂皮帽子，丈母一對銀鐲子，還有一人一身綢衣服。”
張從娃聽了媒人傳回的話語，當時都呆了，這可是比王家給的彩禮多了一倍呀。他財迷心竅，立刻就讓媒人去林津鎮，和王家退親。
王二爺心裡特別難過，他雖然早就有心理準備，可真的事到臨頭，還是有幾分懊悔。
鐵山反而勸爹爹：“退了就退了。說不定還是好事呢。”原來他心裡有打算，張家閨女只是摸樣好，手工卻不怎的，給娘做了個抹額，那繡工，娘都不敢拿出來戴呢，他希望能遇到一個手巧心慧的女子。
就在媒人來回穿梭，兩家爲了前面給的禮物爭執不下，退親的事情拖泥帶水的拉扯中，時間一天天的過去，王鐵山的皮靴子，忽然就熱賣起來，緊接着，王繼善又帶回了一件皮氅衣給十兩銀子的消息。
王二爺有些後悔了，早知如此，給對方點錢又如何？畢竟兒子被退親，不是多光彩的。但張從娃卻不知道王家這個變故，一面不想退還彩禮，一面又急急的想要退親，把女兒許給雷成，得到更大的好處。就在這時，有人給雷成介紹一個小寡婦，沖喜進門的，沒有孩子，守寡兩年，前不久讓孃家接了回來，那小寡婦也是個俊俏的，張從娃急了，把王家的東西一股腦全退了，趕緊讓人把女兒介紹給雷成。