2012年4月。河水解凍，春暖花開，雛燕發出新聲，柳樹也抽出了新芽。
這時，距第一次在凌波浴場岸邊發現斷腳已經過去近四年時間。光陰荏苒，物是人非，李觀瀾率屬下刑警東征西討，偵破許多可圈可點的大案、奇案，爲曲州市民的安樂和平立下汗馬功勞。四年裡，前公安局長徐常委得償他父母的夙願，升任市政法委書記，成功躋身常委之列，金水接任他空下來的職位。四年裡，蘇採萱嫁了人，兩年後又黯然分手。而許天華和女友何曉順終於修成正果，兩人已於半年前登記結婚，何曉順並有了四個月的身孕。
下午二時許。曲州市凌波浴場裡，已有三三兩兩不懼寒冷的市民在水中劈波斬浪，更多的是興致高漲的孩子們，面頰和雙手都被料峭的春風吹得通紅，卻依然在岸邊沙灘上不知疲倦地奔跑嬉戲。
丹丹和鬧鬧一前一後地追逐，稚嫩而尖銳的笑聲和叫聲引起岸邊人羣的注意，向他們投去關注和喜愛的目光。
丹丹在沙灘上深一腳淺一腳地跑着，由於急躁而亂了節奏，腳下一絆，臉朝下摔倒在沙灘上，啃了一嘴沙土。丹丹知道萬一哭出聲來，就會被媽媽阻止繼續玩耍，於是強忍住不哭，手撐着地試圖爬起來。
丹丹的媽媽李曉媚已經見到她摔倒的樣子，大驚小怪地跑過來，罵罵咧咧地說：“都十來歲了，還像個男孩似的淘氣，那年就是在這裡撿到一隻死人腳，還不知道吸取教訓。”
丹丹見媽媽走近，忙站起來，滿臉滿身都是泥土，眼睛裡閃着委屈的淚光，右手裡提着一隻運動鞋。
李曉媚罵着：“要死啦，還撿這髒東西。”劈手奪過運動鞋，擡手要拋得遠遠的，才感覺到重量有異，向鞋裡一看，臉色立刻變得蒼白，“媽呀，又是一隻斷腳！”
直到李觀瀾帶人來到現場後，李曉媚還在驚魂未定地念叨着：“真是倒了大黴，連着兩次撿到死人腳，買彩票怎麼沒有這運氣？”又埋怨站在她身邊的刑警許天華，“你們這些警察都是白吃飽的？浴場裡有這麼多的死人腳也不知道清理。”
許天華不願意搭理她，把頭轉到一邊去。
蘇採萱戴着雪白的棉布手套拾起斷腳，對李觀瀾說：“又是一隻。右腳，三十六號女鞋，和以前發現的斷腳如出一轍。”
李觀瀾點頭說：“第十四隻，中斷了一年半時間，又出現了。”
蘇採萱說：“真是奇怪，還以爲到前年秋天就不再有了。按照專家的說法，如果這些斷腳都來自空難遇害者，怎麼漂到浴場來的時間差了這麼多？就算途中有渦流、風向、礁石等因素，也不會相差一年半吧？”
李觀瀾心中也充滿疑問，他從蘇採萱手中接過斷腳，凝視良久，似乎期待着斷腳能開口說話，說出它的來歷。
李觀瀾帶來了五名刑警，加上浴場主管派出所的三名民警，以及蘇採萱、馬德中等四名技術人員，共十三人在浴場岸邊展開地毯式排查，按照李觀瀾的要求，不放過任何蛛絲馬跡，哪怕是一根可疑的毛髮，也要拾起來留作證據。
李觀瀾看似下了決心要辦這起案子。其實他自己也說不清現在是什麼想法，有一些無能爲力的挫折感，也有些憤怒和氣惱，更多的是迷茫。
按照專家的結論，認定這些斷腳是空難遇害者的殘骸，自然皆大歡喜，一勞永逸。可李觀瀾卻感覺自己必須做些什麼，這些源源不斷地漂來的斷腳，帶給市民的是猜測和恐慌，帶給他的卻是嘲諷、恥辱和挑戰。
可是，即使殫精竭慮不辭勞苦地排查，又能找到什麼呢？這些斷腳不知已漂流了幾百裡，浩浩蕩蕩的巨流河水早已洗刷去了一切痕跡。迄今爲止，他們連這些斷腳是怎麼形成的還無從知道。
放棄吧，有一個聲音在他耳邊說，你永遠找不到答案，放棄是聰明的選擇，如果繼續被斷腳拖得團團轉就是自取其辱。
一向明智、含蓄、進退有據的李觀瀾這時忽然變得非常執拗，甚至倔強到顯得無比愚蠢。在十三人排查過沙灘後，他又脫下警服，從浴場的商店買來泳裝換上，戴上泳鏡，不顧早春的徹骨寒意，率領四名通水性的警員，縱身躍進凌波浴場的河水裡，向河水中央游過去。李觀瀾命令，不放過每一塊礁石，連石頭縫裡也要仔細摸索，如果有人能找到有價值的線索，諸如鞋子、斷腳、人體殘骸之類，他會撰寫書面材料，爲其向省公安廳申請立功嘉獎。
這時岸邊已經圍滿了看熱鬧的人。蘇採萱和許天華不會游泳，都沒有下水，和其他警員站在一處，憂心忡忡地看着在河裡漸去漸遠的李觀瀾等人的身影，幾乎開始懷疑自己的眼睛，不知道他爲什麼要做出這樣瘋狂而愚蠢的行爲，這樣大海撈針般的徒勞，只能給他已擁有的名聲和美譽塗抹上濃重的斑斑黑點，成爲仇視他的人茶餘飯後的談資。
凌波浴場的管理人員雷波也來到許天華面前，向他抱怨說：“你們這幾個同行在搞什麼行爲藝術？這河水中間有十幾米深，出了事情可不是玩的。他們前面沒多遠就是防護網，叫他們回來吧，就當我求你們了。”
許天華用目光向蘇採萱徵求下意見，對雷波說：“離這麼遠了，怎麼叫？你倒試試看，能聽到嗎？”
雷波今年才二十五歲，在浴場工作沒多久，處理這種突發情況的經驗不多，被許天華一反問，有些不知所措，愣頭愣腦地回答說：“可以用浴場的廣播把他們叫回來，那聲音傳得很遠，他們一定能聽到。”
許天華反駁說：“兄弟，不是故意讓你爲難，在河裡游泳的是我上司，我必須聽從他的指揮，怎麼能叫他回來？”
雷波在穿着制服的警察面前原本就有些膽怯，見話不投機，更是張口結舌，無言以對。蘇採萱見他神情尷尬，有些不忍心，安慰他說：“你放心，他們的水性都很好，而且應對危險狀況的經驗豐富，不會有事的。”
雷波感激地對她咧開嘴笑一笑，笑容裡帶着無奈。
李觀瀾帶着四名警員，在初春的冰冷河水裡遊弋搜尋了約四十分鐘，才逐一回到岸上。每個人都凍得嘴脣發紫，蒼白的皮膚裡透出暗青色，渾身顫抖着滴下水來，上下排牙齒控制不住地叩擊，顯然那寒冷已經滲透進骨髓。
岸上的警員早把準備好的毛巾和乾爽衣服包在他們身上，蘇採萱不知是心疼還是埋怨，嘀咕一句：“爲一件不能立案的怪事付出這麼多代價，折騰出這麼大動靜，值得嗎？”
五名警員凍個半死，卻沒有太大收穫。有兩人手裡分別握着一隻從石頭縫裡掏出來的空鞋子，李觀瀾的手裡則握着一個空瓶子。許天華見狀，心裡微感失望。
那兩隻空鞋子都是女式運動鞋，一看即知是國內廠家仿製的國外品牌，均有七八成新，這樣的鞋子在岸上很常見。從寒冷中稍緩和過來的李觀瀾對蘇採萱說：“以前我們對這些空鞋子沒怎麼留心，能不能做個分析，這兩隻鞋子和盛有斷腳的鞋子是否有聯繫，比如能否配成一雙？”他一邊說，雙腮還在不由自主地顫抖。
蘇採萱說：“這個檢驗有價值嗎？就算能配成一雙，能說明什麼？還是不能立案，白白浪費時間。”
李觀瀾被她沒好氣地頂了一句，翻翻眼睛，無話可說。他手裡握着的倒不是空瓶子，裡面裝着半瓶子藥片。這瓶子是塑料材質的，很大，約二十釐米長，直徑七八釐米左右，裝的像是維生素之類的保健藥片。由於瓶子的密封性很好，裡面的藥片都沒有浸溼，但瓶子外面的商標已經被洗刷乾淨。蘇採萱掃一眼那瓶子，又說：“你們在水裡泡了四十來分鐘，就撈上來這幾樣亂七八糟的東西？”
李觀瀾見她態度不善，敷衍地笑笑，沒有說話。
回到警隊，已是下午六時許。蘇採萱隨手把裝有斷腳的鞋子丟進盛放證物的冰櫃，收拾東西準備下班。忽聽實驗室外面有人敲門，打開看時卻是李觀瀾。
蘇採萱有些意外，站在門口說：“有事？是不是對斷腳的事還不死心？”
李觀瀾側過身子擠進來，把門關上，說：“今天在浴場有所發現，也許案子可以查下去。”
蘇採萱詫異地說：“就憑那兩隻空鞋和一個藥瓶，怎麼查？”
李觀瀾揚了揚手裡的一個棕色紙袋，說：“這裡可能會藏着重要線索。”說着，把袋子放到辦公桌上，從裡面取出一個棕色的塑料瓶子。
蘇採萱不知道他在搞什麼把戲，靜靜地看着，沒說話。
李觀瀾說：“這個瓶子是我在凌波浴場的沙灘上排查時找到的，當時人多眼雜，我就藏了起來，沒對別人說。”
蘇採萱說：“好啊，原來你藏了一手，不過說實話，我真想不出這個瓶子和斷腳有什麼關聯。”
李觀瀾把瓶蓋打開，倒出裡面的東西，是許許多多用彩色亮光紙摺疊成的幸運星，差不多有近千顆。李觀瀾說：“是九百九十九顆，我數過了。”又從瓶子裡取出一個折成心形的紙條，展開，上面寫着：“順與華，心相知，願此生，永相依，縱白首，不分離。”下面寫有一個手機號碼。
“是情人搞的小玩意，”蘇採萱在心裡默唸兩遍那幾句話，說，“這個順與華，倒和何曉順與許天華的名字有些像，有意思。”
李觀瀾說：“就是他們兩個，下面的電話號碼是何曉順的，我覈對過了。”
蘇採萱不解地說：“就算是他們倆的玩意，你不還給他們，反而還藏起來幹什麼？這和斷腳也不挨着。你不是懷疑許天華吧？”她說出最後一句話時，身上起了一層細細密密的雞皮疙瘩。
李觀瀾嚴肅地說：“不是在懷疑他，而是希望這個瓶子能夠幫助我們揭開斷腳之謎。兩年前曾經有專家論證過，斷腳是從空難遇害者身上脫離的，隨着河水漂浮到凌波浴場。可是，這裡面有兩個重大疑點，專家的論證完全無法解釋。一是爲什麼漂流過來的斷腳都是年輕女性殘肢，而且都穿着運動鞋？這與飛機乘客的多樣性不符。二是爲什麼在時隔兩年後，斷腳再次出現？空難遇害者都是同時落水的，斷腳漂流的時間即使有差異，也不該相隔這麼長時間。這兩點解釋不通，專家的論證就不足信。”
蘇採萱說：“就算是這樣，我們又有什麼辦法？在三四年前已經努力嘗試過了。”
李觀瀾在手裡掂了掂那個漂流瓶說：“這個瓶子裝進那九百九十九顆幸運星後，重量是一斤一兩，和裝有斷腳的鞋子的重量接近。瓶子的材質是乙烯塑料，與製作運動鞋鞋底的材質相似。此前曾有水利專家論證過，在巨流河流域，凌波浴場因地勢特殊，使得上游漂流過來的雜物集中到那裡。而且還有幾處地方也與凌波浴場的地勢相似，因巨大的管道形石壁造成中心負壓，形成一個巨大的旋渦，成爲水中漂流物體的聚集地帶。這個瓶子與裝有斷腳的鞋子的重量和材質都接近，我們是否可以假定，兩者漂流的路線也一致，當年許天華與何曉順丟下漂流瓶的地點，就是斷腳隨河水漂流的起點？”
蘇採萱聽他進行分析時始終緊扣許天華夫婦，感覺身上一陣陣發冷，但深入思索，他的分析其實很有道理，就說：“當年專家認爲斷腳是從H省與松江省交界處的巨流河上游漂過來的，那也是H省空難的發生地點，還曾有專家就斷腳的漂流路線做過分析，結合天氣、風向、水流、水溫等諸多因素得出一個結論。我當時也讀過那份專家報告，科學性很強，還是比較令人信服的。”
李觀瀾贊同說：“我倒沒懷疑這些專家在各自專業領域的素養，他們做出的結論，不能全盤推翻。但是天氣、風向這些因素都是變量，在計算時有偏差也是不可避免的。”
蘇採萱說：“只要計算偏差在合理範圍內，就是允許的。”
李觀瀾提醒她說：“你記得四年前我們曾到詔安市植物園度假，後來我才瞭解到，何曉順家就住在那裡，而詔安市就位於松江省與H省的交界處，與H省空難發生地點相距不到一百里。”
蘇採萱替許天華辯解說：“就算兩人的漂流瓶是在詔安市境內丟進水的，和斷腳漂流的路線相同，那也只是巧合而已。”
李觀瀾不置可否，說：“但這個巧合卻幫助我們圈定了調查範圍，如果這是一起刑事案，案發地很可能在詔安市內。”
這時門外又有人敲門進來，卻是馮欣然，他向李觀瀾報告說：“經過覈對，你從河裡撈出來的那個藥瓶是詔安製藥三廠的產品，裡面裝的是半瓶鈣片。”
蘇採萱這時才明白過來，不無譏刺地對李觀瀾說：“原來你急赤白臉地帶人下水，是去尋找佐證了。在岸上發現漂流瓶後卻絲毫不動聲色，你隱藏得真好。”
李觀瀾毫不計較她怪異的語氣，說：“今天的談話內容僅限於我們三個人知道，絕對不要在警隊裡擴散。”
蘇採萱聽他語氣嚴峻，也不敢再表現出大大咧咧的態度，有點結巴地低聲說：“李……支隊，你到底要幹嗎呀？難道許天華……”