“哦，蘭道夫我倒是可以理解，畢竟他是虎人族的一員。”巴爾轉頭看着艾琳道，“可十五皇子跟殿下同爲皇室子弟，還是殿下的哥哥，他應該不會對殿下出手吧？”
“呵呵，哥哥。”
“你可能不明白，對我們這些人來說，親情不過是最廉價的東西。”艾琳的臉色也有幾分黯然，“父皇是領主級強者，壽命悠長，光是現在就有四十多個子女，以後還會更多。我們這些皇室子弟的地位，其實並沒有外人想象中的那麼尊貴。”
“很多時候。”
“如果不是爲了皇家的顏面，父皇根本不會在意我們這些皇子皇女的生死。”
“就像上次，十六皇子被虎鯊海盜團所殺。”艾琳眼中泛着幾分冷意，“父皇也不過殺了那些普通海盜，核心成員還不是統統都被招攬，而且還受到重用。”
“虎鯊海盜團被陛下招攬了。”巴爾也是一臉驚訝。
這可跟他得到的消息完全不符，他還以爲整個虎鯊海盜團早就被全部剿滅了呢。
“沒錯。”
“虎鯊海盜團的正副船長，可都是首領級強者。”艾琳連道，“只不過死了一個沒用的皇子，父皇哪會捨得殺他們，不過是爲了保留些顏面，纔對外宣稱海盜團被全部剿滅罷了。”
“原來如此。”巴爾也是心中明瞭。
首領級強者在整個紅土大陸都不多見，就算是低級首領，拿到精銳軍團中都能擔任萬夫長一職，也難怪皇帝陛下捨不得殺。
“我們獅虎兩族早有約定，如果有人繼承皇位，在位的時間便不能超過百年。”艾琳說道，“這第五庭院，原本就是皇室子弟的試煉之所，爲的就是挑選未來的皇位繼承人。
”實際上，我們進去的這些人都是競爭對手。”
“哦，看來艾琳殿下也是對皇位有興趣了。”巴爾笑着問道。
“領主說笑了，我的目的不過是裡面的血脈進化池罷了，哪裡敢奢望帝國皇位。”艾琳微微一笑。
“是嗎。”
巴爾隨意道。
“這第五庭院與別處不同，一旦選擇進入其中，便死生自負。”艾琳接着說道，“就算是皇子皇女被殺，兩族也絕不會追究殺人者的責任。我那個皇后生的哥哥，是絕不會對我們手軟的。”
“另外，這次進入其中的魯伯特和羅德兩人，也都是高級頭領，你可要小心。”
“謝殿下提醒。”巴爾連道。
......
黑石城西。
“那邊就是黑石港，這可是我們獸人帝國境內最大的深水港口。”巴爾和艾琳並肩走着，幾名皇家衛隊士兵緊隨其後，一個臉上堆滿了笑容的虎人老者，亦步亦趨的跟在艾琳身旁。
“黑石港。”巴爾擡頭向南望去
密密麻麻的商船並排停靠在海岸旁邊，像是築起來了一道高大的城牆，看上去蔚爲壯觀。
遍佈海邊的巨大魔能機械不斷運轉，把地上的貨物吊裝到商船上。岸邊，引航員們正在忙碌着，一艘艘裝滿貨物的商船陸續離港，也有一些外來的船隊駛入港內。
船隊裡面，也夾雜着一些武裝戰船。
海上貿易不僅要面對惡劣天氣和海怪的威脅，還要防備那些神出鬼沒的海盜，所以這些來往的船隊都需要武裝戰船保護。船上有他們本商隊的護衛，更多的還是接受僱傭的傭兵團和職業者，黑石城內有很多傭兵都是靠此謀生。
巴爾幾人身後不遠，數十艘巨大的戰艦停放在岸邊的停泊區。
最顯眼的便是停放在最北邊，一艘四五百米長的大型戰艦，艦身上刻印有黑石城的徽記，看起來應該屬於城主府，巴爾和艾琳乘坐的小型戰艦也在其中。
黑石城是南部最大的貿易城市，聚集了數不清的貴族和大商人，擁有戰艦的自是不少。
“巴爾領主稍等，我先去那邊登記一下。”艾琳笑着道。
“好。”巴爾點頭。
“殿下，請跟我來。”虎人老者連忙在前面引路，艾琳連同衛隊的士兵一起，走進了東邊一座高大的灰色建築中。
不一會兒，艾琳便帶人回來了。
“我跟他們三個約定好了，在北城區的巴布拉托特旅店碰面，領主請跟我來。”艾琳笑着向前走去。
“巴布拉托特？平安旅店。”
巴爾聽完微微一愣，也跟了上去。
外面的街道上，停着幾輛造型精美的獸車，十幾個獅人士兵和狐人侍女恭敬的站在一旁。兩人上了獸車後，便迅速遠去。
......
外面的街道上。
“哦，是皇家衛隊，前面那個是...帝國十八皇女艾琳。”
街邊，一個作平民打扮的人類青年看着遠處的獸車隊伍，眼神一動，閃身走進一處無人巷子中。很快便取出一個半球形的魔能機械，把消息傳遞出去。
同樣的情景也在其他幾個地方發生。
黑石城內聚集了來自各族的勢力，到處都遍佈着各個勢力的眼線，從戰艦停泊區這邊出來的，基本上都是大人物，自然會受到重點關注。
......
平安旅店內。
現在還是早上，店內的客人只有稀稀落落的幾桌，大部分都是黑石城內的傭兵。也只有這些在刀尖上混飯吃的人，纔會一大清早兒便跑來喝酒。
靠窗的一張桌子旁圍坐着三個獸人。
南邊是一個半邊臉上生有青色鱗片的青年，看起來像是半獸人中的半蛇人。
青年身穿棕色皮甲，外面套一件黑色連兜帽斗篷，明黃色的豎瞳中散發着陰冷的光芒。他的右手邊是一個容貌秀美的狐人少女，穿一身紅色法袍，看起來年紀不大，此時正有些無聊的看着窗外。
坐在少女對面的，是一個高大魁梧的身影。
身穿淡藍色鎖甲，背銀灰色圓盾，腰間掛着一柄黑色的鏈枷，不過此人卻是生有一顆鯊魚狀的腦袋，應該是海族中人。
“真是奇怪了，黑石城可是很少會看到海族的身影。”
“這個海族看上去很強，另外那兩個也應該實力不弱。”
“都少說話，別在這裡惹事。”
右邊不遠處的一張桌旁，幾個傭兵竊竊私語，眼神有意無意的瞟向坐在窗邊的三人。
“利維坦，這次艾琳姐姐到底給了你什麼好處，居然請的動你這個銀鯊一族的高手。你們海族不是一向不願意插手陸地上的事情嗎？”狐人少女笑嘻嘻的問道。
“艾琳的母親，波林娜殿下，曾經幫過我。”利維坦甕聲甕氣道。
“哦，波林娜殿下幫過你？這是什麼時候的事情啊，快跟我說說。”狐人少女追問道。
利維坦卻是閉口不言。
“大個子，你這人可真沒意思，問你什麼都不說。”狐人少女有些無奈道，利維坦是他們三人中實力最強的一個，九十五級的中級頭領，不過卻是個悶葫蘆，“喂，多斯，那你又爲什麼要來？”
“誰出得起足夠的價錢，我就幫誰做事。”
“倒是你，小姑娘，看你年紀輕輕，便擁有低級頭領的實力，也算是天才了。”多斯聲音陰冷，“狐人一族居然捨得讓你出來送死，當真是可惜了。”
“送死？！”
“你不也是低級頭領，不過比我高几級，有什麼了不起的。”狐人少女頓時氣沖沖道。
“我是刺客，最擅長的就是保命。”多斯說道，“你一個妖術師，速度慢不說，也沒什麼保命能力，遇到危險的時候可跑不了。”
“你還是先管好你自己吧，貪財鬼。”狐人少女看着多斯道
“哼。”多斯眉頭一皺便不說話了。
“也不知道艾琳姐姐從哪兒找來這兩個怪人。”狐人少女暗道，“聽說今天還有一個牛頭人領主會來，不到二十歲，便擁有高級頭領實力。我倒要看看究竟是什麼樣的人物，比我還厲害。”
過了片刻。
“人來了。”
利維坦起身看着窗外，旁邊的兩人也站了起來，幾輛獸車此時卻是停在了旅店外面。
上午在更第四章吧，先去睡會兒。