安陽王府端居房的夜荷池，撈起一具女屍。衆人細看之下，無不大驚失色。
“這不是王妃嗎？”男僕們難以置信，又驚又恐，四散奔走相告。一時之間，王府上下一片慌亂，僕人口裡喊的盡是：“王妃死了……王妃溺水死了……”的消息。
魯管家正在廚房對着廚房管事吩咐：“王妃近日食慾不振，昨晚特地遣人吩咐今早要做個不葷不淡，酸味適中的開胃菜……”話說到一半，就聽到“砰”的一聲響，一個神色惶恐的年輕廚娘踢翻了地上裝水的木桶。管家見下人如此毛手毛腳，臉上稍有慍色，正待責問所爲何事，那年輕廚娘已率先連聲嚷“大事不好了，大事不好了，娘娘……尹妃娘娘死了。”
廚房管事愣了一瞬，接着便是一巴掌扇將過去，神色嚴厲地說：“大膽，口出如此荒謬不敬之言，是不想要項上人頭了嗎？”年輕廚娘吃了這一耳光，捂着臉卻哭喊着發毒誓說此話千真萬確，但凡不信的大可出去探究竟。此時，魯管家已經聽聞外面人聲嘈雜，於是大跨步走出去。在一男僕的指引下，一併衆人跟着魯管家來到夜河池畔。果然看到尹芙王妃雙目緊閉面無活色，一身溼漉漉橫躺在青石板上，管家僕人一齊跪地。
另一邊，東側妃木嫣端坐廳堂，面若含笑，似乎在悠然等待着什麼，貼身丫鬟七巧站立身後正在爲其捶背，時不時往外張望。這時，魯管家佝僂着背脊出現了，進到廳堂便伏地深深作拜，木嫣正等他說話，不想魯管家卻是仍舊以首伏地不發一言。木嫣原本乜斜着眼，端着高姿態，而今卻因大惑不解，只得起身一邊往前相扶，一邊問：“魯管家，你這是幹什麼？”魯管家直起身來，說：“回木王妃，魯正風有罪.”
“罪從何來？”
“六王爺奉命陪駕外出狩獵，安陽府中一切交由老朽操持，不想王爺前腳剛走，這府中就出大亂子了。”
“哦，卻是什麼大亂子，我怎麼不知道？”
“回木妃娘娘，尹妃娘娘昨晚溺水夜荷池，屍身已寒。”
“啊？”木嫣一個趔
趄差點沒站穩，七巧趕忙上前挽住。
“帶我，去……去端居房.....看望姐姐”木嫣邊說便要往外走，七巧趕忙上前攔住，說：“娘娘，您這身子大病未愈，還虛弱得緊，太醫還特別交代了近半個月不宜外行臨風，況且這大清早，霧深露重不說，您到時看到尹妃娘娘難免傷心淚下動氣傷身，您……您這是置自己性命於不顧啊。”木嫣甩開手，說：“哪有那麼多廢話，跟我走便是。”魯管家站起身來，深深嘆了口氣，尾隨木嫣之後一路向端居房走去。
木嫣坐鎮端居房，一面差人快馬加鞭前去向王爺報喪，一面指揮府內僕人打點靈柩停放事宜，末了傳來府內老小，嚴厲告知在王爺回府之前，此事不得外傳隻字，有膽敢泄露者，嚴懲不貸。
一切宣告完畢，便遣閒雜人等散去，只留下近日來伺候尹芙王妃的幾個丫鬟婆子，詢問究竟。木嫣問：“靈珠呢？”一個丫鬟戰戰兢兢地回答“靈珠姐姐前幾日就得到王妃娘娘的允許，回家探親了，兩日之後就會回來。”
“探親，要我說這靈珠真是忘恩負義，王妃孃家這邊半月前剛遇上清理門戶之難，靈珠這貼身伺奉的丫頭不好好陪着主子，還有閒心回家探親。真是性情涼薄，人心不古啊。”說着便作哀慼之狀。接着又厲聲責問：“那你們呢，你們說說昨晚端居房究竟發生了什麼？”
丫鬟回答：“昨晚，奴婢給王妃送來夜宵甜點，看見王妃兀自坐在梳妝檯前，不言不語。奴婢提醒王妃該吃點心了，王妃擺擺手說吃不下。奴婢只當王妃是倦了想安歇，就端着點心出去換了翠兒來伺候王妃。”
木嫣把目光移向叫翠兒的丫鬟，她慌忙跪地稟告：“昨晚，我端着王妃的衣物進來伺候的時候，王妃正在把弄先前王爺送她的髮簪，我說王妃可想歇息了？她搖搖頭，說今晚不必伺候了，讓我下去，我以爲王妃是慣了靈珠姐姐的伺候，對我們的伺候不上心，也就先下去了。後來……今天早上……才知道王妃她……她……竟然……”
木嫣氣極，指着翠兒說：“伺候不周，看王
爺回來不問你罪。”翠兒慌忙扣頭，聲淚俱下：“求木妃娘娘開恩，奴婢真的不知道會這樣。”木嫣微微閉上眼睛，深深嘆氣說：“罷了，罷了，今兒在姐姐靈堂之前，我暫不追究，王爺回來之後，一切自有定奪。”說着大口喘起氣來，七巧忙上前攙扶。
木嫣緩緩來到靈柩旁，似是自言自語又似是對着棺槨說：“王妃姐姐孃家近日因忤逆皇上獲罪，惹得滿門抄斬，想必姐姐一定是受不起此等起伏，便屍沉池底不願活身於人世間了，要想彼時在孃家時養尊處優，父母疼兄嫂愛，而今，這個本來和睦興旺的名門大家，一夜之間家毀人亡錢財散盡，再加上這個世道荒涼，人情涼薄……哎……”頓了一頓又說：“想姐姐還活着的時候，我還在爲姐姐不小心撞掉了我肚子裡的孩子兒而慪氣，現在想想，那麼一個未來到人世就夭折的東西，怎能和一個知冷知熱的人來比，哎……想都怪妹妹我小家子氣，要不然必能過來多陪陪姐姐，或許開導開導也就不似這般了。”說道這裡，已然泣不成聲。端居房的僕人們也跟着潸然落淚。
也不知道靈珠是哪裡得來的消息，第二天一大早，城門一開，她就含淚匆匆趕回了王府，看到尹芙的棺槨，慟哭一陣竟然暈了過去。衆人忙上前呼喚，這才悠悠轉醒，靈珠是尹芙在孃家的隨身丫鬟，二人雖爲主僕關係，卻情同姐妹。現下，靈珠眼見主人一家剛獲滿門抄斬，而今主人又命舍黃泉，心裡說什麼也不想獨自苟活人世，於是暗下決心，等王爺回來，便求王爺成全，賜她陪葬。
第二天，六王爺率領一衆人馬從狩獵場回來了，木嫣出門相迎，看見六王爺歐陽尋一身深色披風，濃眉上揚，器宇軒昂。他看到木嫣憔悴的面容，頓生心疼，動情地說：“這兩天，辛苦你了，現在，這邊有我在，你就好好回東房去歇着身子罷。”木嫣聞言淚如雨下：“王爺，今日姐姐之事，皆怪臣妾思慮不周，要不然姐姐也不會想不通，尋短見。”六王爺搖搖頭，攬木嫣入懷說：“這不怨你，人各有命。”說完，命人攙木妃回房休息。自己徑直向靈堂走去。
（本章完）