當天晚上,李國棟在軍中大擺酒宴,一來是歡迎甘輝和沈雲英他們到來,二來是爲明日出徵擺設酒宴。
一身戎裝的沈雲英等女子輪番上臺表演武藝,贏得了將士們一片掌聲。
深夜,宴會結束,沈雲英和珊兒回到了她們自己的營帳內。
兩人卸下鎧甲,正準備入睡,珊兒卻突然說了一句:“小姐,楚國公乃當世大英雄,小姐寡居三年有餘,珊兒見那楚國公對你也有幾分情義,小姐還不如改嫁給楚國公好了。”
“你這小妮子滿口胡言!”沈雲英伸手去拍打珊兒,“楚國公可是有正妻,我一小寡婦,真去了也只能當小的。要給楚國公當小的,你去吧!我還是給夫君守寡終生好了。”
“小姐,珊兒要陪伴小姐一輩子,哪兒也不去。”
沈雲英幽幽道:“珊兒,你我雖然情同姐妹,可是你還是得嫁人的。你年齡也不小了,若是不願意去楚國公府上當小的,那我就幫你安排個如意夫君吧。這淮軍之中可是人才濟濟,英雄如雲,要不珊兒選一個吧。”
“小姐不肯再嫁,珊兒就一輩子陪着小姐了,也好照料小姐。”
“傻丫頭,男大當婚女大當嫁。我是已經嫁過人的,哪裡配得上軍中這些英雄好漢?你還是一位未出閣的姑娘,趕緊找個如意郎君嫁了。”
兩女躺在榻上,兩人都睡不着覺,各有心思。說實話,沈雲英對李國棟的印象非常好,可是讓她進國公府當一個小妾,這樣的事情她做不出來。而珊兒也不願意嫁人,她只擔心自己嫁人了,小姐就沒人照顧了,只能孤獨終老。
次日一早,惠州水陸大營鑼鼓喧天,一艘艘戰艦解開了纜繩。隨着李國棟一聲令下,淮軍水陸並進,沿着東江順流而下,直奔廣州而去。淮軍的任務是幫助鄭家軍打開珠江航道,而不是同叛軍珠江水師硬碰硬。因此李國棟下令,水師兵分兩路,一路走北線的江面,目標直指廣州城方向,這一路是淮軍主力水師,卻是佯攻的部隊,目的就是把叛軍水師吸引到番禺鳳浦(今黃埔)一線;而淮軍另一路主要是由陸師、商船和小船組成的船隊,卻直奔虎門。
陸師渡過了東江,沿着東江南岸直奔東莞而去。
時間緊迫。李國棟不打算強攻東莞,而是決定利用北路的疑兵吸引了叛軍的機會,奇襲東莞縣城。
一艘商船沿着東江順流而下,後面還跟着兩艘滿載着糧食的貨船。
爲首那艘商船是一艘大型商船,船身爲福船式樣,但是主甲板上方卻有兩層樓,二樓的平臺上傳來了悠揚的音樂聲,伴隨着古箏樂聲和女子唱歌的聲音,一位身穿湖綠色羅裙的絕色女子正在甲板上翩翩起舞,引得江邊勞作的百姓和巡邏的叛軍士兵目不轉睛的看着這條大船。
“這小娘子真靚啊。”一名漁民感嘆道。
“小子,那麼遠,你又看不到臉,怎麼知道此女靚了?”一名老漁民問道。
那年輕漁民回答道:“老豆(粵語父親的意思),這大船一看就是有錢人的大船,若是長得難看,有錢人會要一個醜女嗎?”
下游十里外,有一座叛軍的烽火臺。
“上游有船隊來了,弟兄們,都把招子放亮點!那李老二詭計多端,別讓人給偷襲了!”烽火臺上的一名軍官放下了單筒望遠鏡,對自己麾下的士兵喊道。
這座烽火臺內有兩個什的士兵,共二十人。
船隊近了,悠揚的音樂聲隨風飄來,傳入了烽火臺上的每一名叛軍士兵的耳中。
“好像還是一條富貴人家的客船啊。”有人說道。
一名士兵手搭涼棚遠眺那客船,發現船上有一名綠衣女子正翩翩起舞。這名士兵大喊道:“還有女人呢!”
“還是四個呢!船艙內還有個在唱歌,邊上還有兩位侍女。”
什長聽到士兵的喊叫聲,立即拿起了從濠鏡買來的望遠鏡,遠遠的往那大船看去,想要看那女子面容,但那女子面向東面,起舞的時候最多露出一個側臉,看不大清楚長相如何,可是看那側臉,就隱約可以感覺到是一名絕色女子。
烽火臺下面,還有一座江面上的哨卡,哨卡內有三個什的士兵,三十餘人。這座哨卡其實是官兵攔在江面上收銀子用的。廣東這個地方,官府從過往商船身上收不到稅收,但是沒有商稅並不意味着商船可以不用交銀子,那些地方百戶所、千戶所,以及一些地方官都會在江面上設哨卡,向過往商船收取過路費。
這些收入自然是落入軍官和地方官員的腰包裡,和朝廷一點關係都沒有。
“還帶着女人,肯定是一條大魚!把這船隊攔下來!”軍官放下望遠鏡大喊道。
哨卡的叛將士兵划着一條快哨船離開江邊,向前來的商船隊駛去。不一會兒,快哨船就攔住了爲首的那艘客船:“停船檢查!把船靠到岸邊去!”
大船上的音樂聲戛然而止,那綠衣女子失聲驚叫,船艙內唱歌的那女子和身旁兩位侍女也花容失色。但是前方那條快哨船上的叛將水兵根本就沒有注意,這四名絕色女子身上藏了兵器。
商船老老實實的聽從了快哨船的命令,往岸邊哨卡靠了上去,不一會兒,船就停在碼頭上。
叛軍士兵紛紛走了出來,拴住了船。
綠衣女子、粉裳女子和兩名使女嚇得躲在船艙內根本不敢露面,可是岸上那些叛軍士兵發現美女不見了,就有人迫不及待的搬來跳板,想要上船一睹芳容。
叛軍軍官帶着十多名士兵上了客船,那軍官剛剛一上船,就徑直往船艙內走去,想要近距離看看那兩名女子。
“軍爺,草民做小本生意的,還望軍爺高擡貴手。”一名掌櫃模樣的人走了出來。
“例行檢查!”軍官冷哼一聲,“惠州已經失陷反賊之手,你們是從上游惠州下來的,所有船隻過往,都要檢查,以免藏匿了叛賊。”
那掌櫃哪裡敢阻攔,只好眼睜睜的看着如狼似虎的叛軍官兵走進了船艙。
叛軍軍官剛剛走進船艙,一眼就看到嚇得縮在船艙一角相擁發抖的四名女子。這軍官連忙走上前,厲聲喝道:“四位小娘子,把頭擡起來給爺看看!”
四名女子轉過來,叛軍軍官看得愣住了,口水不自覺的留了下來:“太漂亮啊!真是難得一見的絕色美女啊!”
“來人啊!”叛軍軍官大喊道,“把這四個女人帶走!本官懷疑她們是李賊的細作!”
“軍爺,使不得啊,使不得!這是兩位小女和貼身丫鬟,還望軍爺高擡貴手。”那掌櫃的趕忙跪在地上,抱住軍官的腿苦苦哀求。
“小女?我怎麼看着那麼像賊軍細作呢?”軍官冷笑一聲。他心裡卻是暗暗得意:好了,今晚有四個美人兒陪伴了。那麼漂亮的女人,自己用不完,到時候還能送兩個去廣州府,那對雙胞胎可以送給總督大人,總督大人收到那麼貴重的禮物,可以多多照顧自己了。
四名士兵走進了內艙,正要把那四名女子押走,誰知道那四名女子卻突然出手,鋒利的短刀擱在四名士兵脖子上。與此同時,那名剛剛還是唯唯諾諾的掌櫃就像是變了一個人一樣,一下制服了那軍官。