羅虎在崇禎車隊前往天津的半路上社了埋伏，只是他的埋伏計未能得逞。
因爲李國棟的淮軍已經攻下了天津衛，俘虜了天津巡撫馮元颺，總兵曹友義和副將金斌。可是天津兵備道副使原毓宗，總兵婁光先和撫標指揮楊維翰卻逃走，帶着三千殘兵去投了李自成。
其實天津兵備道副使原毓宗、撫標指揮楊維翰早就同闖賊有勾結，打算挾持巡撫馮元颺投賊。但李國棟的勤王騎兵到來，巡撫馮元颺又是一根筋的老頑固，不懂得變通，闖軍包圍京城，京師岌岌可危，他還把李國棟當成反賊，阻攔李國棟的勤王大軍。剛好想要投敵的原毓宗和楊維翰就利用這個頑固老頭，出兵襲擊李國棟的勤王軍，結果被打了個大敗。
被李國棟留下來指揮龍騎兵的曹變蛟和何興趁勢攻打天津衛，天津城原本有五千五百守軍，曹友義帶了三千人出城迎戰曹變蛟，結果被曹變蛟擊敗，何興令五百夜不收僞裝成潰兵，混在敗退的天津守軍之中，混入了城內，在夜間打開城門，把兩千五百龍騎兵放入城內。
城內雖然還有四千餘守軍，卻根本不是淮軍對手，被打得大敗，天津巡撫馮元颺，總兵曹友義和副將金斌被俘，早就想要投賊的兵備道副使原毓宗，總兵婁光先和撫標指揮楊維翰帶着殘兵逃走投敵。
奪取了天津衛之後，曹變蛟令兩千五百龍騎兵留守城內，並組織了五千民壯協助守城。因爲蘇觀生的天津水師得到消息，準備來奪回天津。蘇觀生麾下有一百多條大福船，五千多兵馬，實力不可小覷。蘇觀生的性格也和馮元颺一樣倔，沒有見到崇禎之前，肯定會把李國棟當成反賊，會猛攻天津，所以何興只能死守天津，堅持到崇禎到來。
爲何李國棟不走海路進京勤王？不僅是因爲走海路危險重重，其實還有個原因，就是考慮到沈廷揚的登州水師和蘇觀生的天津水師。
奪取了天津之後，何興把五百夜不收全部放出去了。一百餘夜不收先行趕到，同李國棟會合。曹變蛟率領四百夜不收隨後趕去，在半路上，他們遇見了企圖埋伏崇禎車隊的闖軍將領羅虎，結果一個奇襲，曹變蛟以四百精銳輕鬆擊敗了羅虎。
“陛下，末將救駕來遲，死罪！”曹變蛟見到了崇禎，淚流滿面跪在地上。
崇禎看了半天，才認出眼前這位明將是曹變蛟。他大驚道：“曹愛卿，沒想到你還活着啊！”
“陛下，多虧了武威伯救了末將，若不是武威伯麾下兄弟拼死相救，末將今天就不能見到陛下了。”
“曹愛卿可知洪承疇那個老賊已經降了建奴？”
“知道，若是末將早知道此賊會投敵叛變，當初末將就應該一刀砍了他！”
曹變蛟的四百夜不收加入之後，護送車隊的明軍實力又增加了五成，十多萬災民跟在李國棟的隊伍後面，其實也無形中起到了保護崇禎車隊的作用。
“伯爺，賊軍兩萬跟在我們後面，這些災民能替我們擋住嗎？”曹變蛟還是決定不太放心。畢竟十多萬災民毫無戰鬥力，若是闖軍強行衝過，災民人數再多一倍也沒用。
李國棟微微一笑：“因爲闖軍主將是李巖，李某瞭解此人，李巖仁心宅厚，肯定不會對災民揮動屠刀。那麼多災民，他首先想到的是拿出糧食救濟災民，而不是驅散、屠殺災民。若是李自成親自來了，那就不妙了。”
十多萬災民緩緩跟在隊伍後面，武威伯的名聲在百姓之中可以說是口碑極佳，既然武威伯說了到了天津，就有糧食救援他們了，老百姓們都相信武威伯說的話，爲了活命的百姓一路相隨。
“娘，我餓。”一位餓得奄奄一息的小男孩哭喊着道。
“孩子，再堅持下，到了天津，就有飯吃了。”母親安慰孩子道。
就在這時候，隊伍中有人大喊道：“各位父老鄉親們，都說吃他娘，穿他娘，闖王來了不納糧，後面就有闖軍，我們不如投奔闖軍了！”
但是馬上就有人反駁了：“投奔闖賊？投奔了闖賊要打仗送死的，跟着武威伯走，他們不會讓我們送死，還會給我們發田地！”
“哎，實在走不動了，闖軍快來了。我們再走下去，恐怕還沒走到天津就死在半路了！還不如不走了，等闖軍來吧！”
“不行啊，闖軍上來了，我們都要被拉去送死。”
災民中分成了不同意見的兩種人，有些人坐在那裡不走了，另一些人仍然義無反顧的跟着李國棟的隊伍，邁開像是灌了鉛的雙腿，一步一挨遠遠的跟着車隊，往天津衛走去。
“軍師，前面有大批流民！他們擋住了我們的去路！”闖軍斥候哨騎回來稟報。
唐通站了出來：“軍師，這是李老二的詭計！他用流民來阻攔我軍！還是讓末將上吧，末將願意率領本部兵馬驅散流民，活捉昏君！若是有誰不長眼睛，敢攔我大順天兵的，就砍下幾顆腦袋！”
李巖還沒來得及開口，紅娘子勃然大怒斥責道：“唐將軍，前面的都是無辜百姓，你卻對他們痛下殺手，於心何忍？就算抓不住昏君，也不能傷害無辜百姓！否則，我們還不如昏君了！”
“夫人，成大器者不能心慈手軟，若我軍不驅散流民，恐怕就被昏君跑了！”唐通是巴不得早點一刀砍了崇禎。畢竟他投敵叛變的事情很不光彩，若是真的給崇禎翻了身，他們這些亂臣賊子還不都得掉腦袋？
李巖反駁道：“唐將軍，夫人說得對，我大順之所以能攻入京師，還不是依靠老百姓？”
說完，李巖令人傳令下去，就地埋竈做飯，讓闖軍取出糧食，熬粥救濟災民。
見李巖下令停止前進，唐通急得直跺腳：“李軍師足智多謀，就是不夠狠，這樣的人，怎麼可能成大器？若是給昏君跑了，我們追了一整天都前功盡棄了！”
白廣恩道：“也不知道闖王大軍什麼時候能到？到了就好辦了。”
天色逐漸黑了下來，李國棟的夜不收回來了，稟報了一個重要消息：“伯爺果然高明，闖軍停止追擊，埋竈做飯，救濟災民了。”
李國棟下令道：“我們走了一日了，各位弟兄們也疲憊不堪，就地紮營。對了，小曹將軍，你可有帶糧食？”
“帶了，末將出來帶了一些，可是也不多。”
“有糧食就好，讓弟兄們埋竈做飯，多熬點粥，跟在我們後面的百姓還有六萬餘人，熬的粥可能稀了點，但可以讓他們活命。否則等到了天津衛，不知道多少人會死去。”
三千多淮軍官兵、一千餘特工、兩百武裝太監和兩百吳襄家丁，以及路上投奔來的一千餘青壯開始忙碌起來，利用一座廢棄的村子安營紮寨。李國棟讓人把崇禎的車隊安排在最中間，外圍是兩百武裝太監，再外面是親衛軍特工和吳襄家丁，再往外是三千騎兵和一千餘青壯，最外層是六萬災民。
曹變蛟帶來的四百餘夜不收，攜帶了一點炒米炒麪，麪餅、饅頭之類的乾糧，都給放入鍋內，就連戰馬食用的豆餅、黑豆之類的，都被拿了出來，磨碎了放入鍋內。
附近連野菜草根都沒了，否則李國棟還想讓人弄點野菜草根之類的放入鍋內一起煮。