所有的珍珠最值錢的還是合浦珠，那是產於北部灣的海水珍珠。目前李國棟還沒辦法在海邊取得據點，若是有辦法在海邊立足，他會考慮海水養殖珍珠。
這段時間之內，王全又從附近遭到水匪禍害的村民中招募了三百多名漁民子弟，把他們編入了城寨護衛隊之中。與此同時，由張世文和吳昊等人帶着青壯上山砍伐木頭，砍來的木頭泡在護城河內，準備用來造船所用。
“我準備帶人去江南了，你在這好好練兵吧，另外再探好賊寇的老巢。等我回來，我會親自帶水師去剿了這股水匪。”李國棟交代完事情之後，便離開劉大德莊，前往江南。
李國棟帶着一行人沿着河岸徒步行走，回到淮安，再從淮安碼頭登船，沿着運河南下。或許是他們身上的殺氣震撼了附近的水匪，李國棟他們無論是去鬥湖還是回淮安，路上都沒有水匪敢靠近。畢竟上了戰場，殺的人多了，匪徒遠遠看到都會害怕。
船隻經過揚州城，李國棟心血來潮，吟詩一首：“京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。春風又綠江南岸，明月何時照我還？”
“大哥好文采啊！”韓大山拍起馬屁。
“這不是我做的詩，我還沒有這個水準，這是宋朝王安石的《泊船瓜洲》，揚州到瓜洲不過二十餘里，瓜洲同南京一水之隔，到了揚州，也就快到江南了。”
放眼望去，已經可以看到揚州巍峨的城牆了。從京杭運河往西拐進一條小河，船隻可以直抵揚州城下。
船隻拐進了通往揚州的小河，比起赤地千里的北方，這裡簡直是人間天堂。十里栽花當種田，揚州更多的是意趣和奢華。不時有妙齡少女划着扁舟而過，嫋嫋的歌聲迴盪悠遠。古人云，煙花三月下揚州，此時正好是三月。
瘦西湖畔，春風拂面，萬物復甦，一派生機盎然。湖上垂柳搖曳生姿，如青煙，似綠霧，舒捲飄忽，嫵媚至極。碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。陽春三月，正是芍藥劃開的季節，二十四橋依然在，千朵芍藥爲誰開？綠色的柳樹，紅色粉色的芍藥，構成了一副美麗的畫面。
“大哥，聽說這裡的瘦馬很有名，大哥要不要買些回去？”韓大山問了一句。
比起瘦西湖之名，揚州的瘦馬之名更是名滿天下，不知多少男人心嚮往之，又不知有多少男人不遠千里迢迢前來揚州採買瘦馬。
小秦淮河，和南京秦淮河相比，正是秦淮河的再現。岸柳如煙，桃花映水，美麗的少女坐在船頭，手指輕輕撥動琴絃，讓激越悠揚的笛韻追着小秦淮河的清波。
“你都成親了，還想着揚州瘦馬！我們銀子寶貴，可不是隨便浪費的。等以後我們有了更多銀子，你可以隨便揮霍也沒人管你了。”李國棟對揚州瘦馬可是一點興趣都沒有，北方已經是餓殍千里，烽煙四起，國家都快滅亡了，而且這次不僅是亡國，更是亡天下！李國棟哪有心思風花雪月。
鹽商和士子們正沉浸在揚州小秦淮河萬種風情之中紙醉金迷，可是他們哪裡能夠想得到，這種好日子過不了多少年了，現在是崇禎五年，還有十三年，清軍南下，揚州十日，異族的屠刀就會降臨到他們的頭頂！
清軍趁着順軍攻入京師，吳三桂打開山海關的機會入關，攻入京城。可是入關之後的清軍也受到糧食緊缺，銀兩不足的困惑。但是清軍可不像崇禎皇帝那樣不收士紳之稅。北方的士紳收不出什麼稅了，於是乾脆下江南來搶！
還是搶劫來錢最快，南下的清軍一路揮舞着屠刀，殺了個屍山血海，可憐那些江南士紳忽悠大明皇帝，免了自己的賦稅，崇禎皇帝根本無法從他們身上收到稅收。這些士紳幾代人積累下來的財富，最終都白白便宜了異族侵略者！
看着揚州城內那一座座豪華的園林式住宅，各種滋味泛上李國棟的心頭。那些鹽商和士紳被清軍一刀砍了，只能說是咎由自取，罪有應得，活該！可惜城內多少無辜百姓也爲他們的自私而白白斷送了性命。
李國棟在揚州並沒有多逗留，他的鹽引都給王全來代理，而王全帶着難民築城，鹽引又交給了趙峰打理，從淮安、揚州鹽商手裡購買食鹽的事情由趙峰來做，李國棟只是路過揚州罷了，他的目的地是南京和蘇州等地，甚至還打算跑一趟福建，希望能夠獲得一批改良過的番薯，帶去北方種植。
王全和趙峰去了南方，都沒找到番薯，那是因爲他們沒去福建。李國棟搜索前世裡留在腦中的記憶，他隱約記得，廣東是一五八零年開始種植番薯，福建是一五九零年開始種植番薯，浙江南部在一六零八年開始種植番薯。
只是一開始番薯未得到改良，在浙江南部種植出來的番薯只有手指頭般大小。經過一代代改良，終於可以適應的時候，大明卻沒有在北方推廣。
徐光啓就曾經推薦過，希望能大面積種植番薯，可惜沒能實行。等到明朝滅亡，番薯才逐漸開始在全國範圍內大面積種植，最終解決了糧食危機的問題，白白便宜了異族統治者，也使得胡虜無百年之運的魔咒被打破，兩百多年的滿清統治，最終導致了中國遠遠落後於西方。
李國棟在揚州城外找了一家最便宜的客棧，和弟兄們將就着住了一夜，次日一早便乘坐一艘官船前往南京。
船從瓜洲駛出運河，進入長江，往上游航行一小段路便到了南京。
官船到南京三山門，也就是老百姓說的水西門，守門士卒檢查了李國棟的腰牌，支付了一些銀子，便通過一座水閘進城了。
秦淮河從南京穿城而過，船隻可以直接駛到城裡面。這裡的繁榮更是超過揚州和淮安，人煙繁茂，處處金粉樓臺，秦淮河上畫船穿梭往來，近處河房青瓦粉壁，遠處各王府、寺廟紅牆黃瓦，蔚爲壯觀。
街上行人都衣衫齊整，神情從容不迫，連賣花的婆子、挑擔的力夫也面帶笑容，並無愁苦之色。
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第四更奉上，特此感謝讀者“終於有時間了”的萬點慷慨打賞