老祖宗說起塗氏來半點不留情面,塗氏心裡也窩着火,只是她畢竟是做人媳婦的,婆母不管說什麼都只能受着。
老祖宗說道了一盞茶的工夫,總算是停下了嘴,又與大趙氏商量起事情來。
楚維琳坐在一旁,悄悄打量了塗氏母子三人一眼。
塗氏面色並不好看,卻也沒有露出多少不滿來,表面功夫做得不錯,若不是如此,只怕老祖宗還不會就此打住;常鬱曜一臉平靜,楚維琳猜測他大約就是一根筋的脾性,內心裡並不覺得婆母訓媳婦有什麼不妥的,就算被訓的那個是他的母親;而常鬱晚的嘴卻是嘟起來了。
常鬱晚離京時年紀也不大,對祖母的印象也極淡,去了明州府,後院裡就是塗氏的天下,她一人說話就算數了,常鬱晚跟着母親,又哪裡會受過什麼委屈,聽過什麼訓斥。
今日一回來,常鬱晚先看着塗氏被楚維琳拂了顏面,再看老祖宗這般爲難塗氏,心裡就委屈得厲害。
早知道京裡這般不自在,不如就在明州城住下去了,什麼京城繁華天子腳下,天子的宮殿沒見着,卻叫家裡人踩在腳下了。
常鬱晚獨自心酸,不知不覺眼眶紅了起來,只能緊緊咬住下脣,不讓淚水落下來。
不僅僅是楚維琳,塗氏也察覺到常鬱晚情緒不對,但她這會兒也沒有辦法,只能暗暗給女兒遞眼色,盼着她千萬調整過來。
此時已近黃昏,正是散衙回府的時候。
常鬱昀入了大門,直直來了鬆齡院。
守門的婆子請了安,低聲道:“都在裡頭呢。”
常鬱昀頷首,擡步穿過天井,上了臺階,打了簾子進屋。
他看了一圈,依着長幼問安,到了塗氏跟前時,他只淡淡說了句“太太一路辛苦。”
塗氏自打常鬱昀進來就目不轉睛看着他,也有好些年沒見過這個繼子了。
當年她進門前就聽說一對繼子女模樣出衆,她只當是旁人奉承常家的話,並沒有放在心上,等新婚第二日一瞧,她的心不由就咯噔了一下。
兩姐弟可真是好相貌,只那雙桃花眼,就讓人印象深刻,那時塗氏就想,這還是年少沒長開,一眼看去就像畫上的童男童女,等將來大了,可真是要不得了。
常恆淼的容貌只是中人之姿,塗氏明白,這姐弟兩人能有這容貌全是隨了吳氏太太的,那一位太太到底是個什麼模樣?
塗氏心裡打鼓,直到見到了蘇姨娘。蘇姨娘是典型的江南女子模樣,溫婉清秀,我見猶憐,而蘇姨娘從前是吳氏的陪嫁。
女子出嫁,選陪嫁格外講究,一般不選傾城之姿,倒是把新嫁娘都比了下去。或是新嫁娘的相貌實在上不得檯面,或是那新嫁娘本就是十足的美人,並不介意身邊丫鬟出衆,這纔會如此。若不然,僅僅爲了將來擡舉,選忠厚老實的就夠了,不會去選像蘇姨娘這樣貌美的丫鬟。
吳氏太太,對自己的容貌是格外有信心的。
好壞最怕比較,塗氏那時忐忑,就怕在常恆淼心中落了下乘,直到日子一天天過下去,這心裡才慢慢安穩下來。
此時,塗氏擡頭看着常鬱昀,他果然如從前想的一樣,變得這般出衆了。
出衆得讓塗氏只一眼,就會想起從前聽過的下人們形容吳氏太太模樣性情的每一句話。
塗氏勾了勾脣角,笑意浮上。
對,吳氏風華絕代,吳氏才貌雙全,吳氏是這般那般的好,她塗氏比不上,可那又怎麼樣!吳氏短命,吳氏死得太早,如今,她纔是常府的二太太,她牢牢地抓住了常恆淼的心,便是吳氏祭日,常恆淼都想不起那位原配來!
她塗氏,纔是勝利者。
“鬱昀回來啦,”吳氏笑着道,“鬱晚、鬱曜,還認得出你們哥哥嗎?”
常鬱昀自不曉得剛剛那一瞬塗氏到底想來些什麼,他也不願意去和塗氏打什麼交道,聞言便擡眼去看常鬱曜,見他規規矩矩一本正經地像個小老頭一般行禮,一時不覺排斥,只覺彆扭。
應付了常鬱曜,常鬱昀又看向常鬱晚,四目相對,他才發現常鬱晚眼底有些淚珠。
大約是之前叫老祖宗訓斥了吧……
常鬱昀想到老祖宗會說的那些話,突然就苦苦笑了笑,見常鬱晚還一瞬不瞬地看着他,他也不理,轉身在楚維琳身邊坐下。
不管老祖宗對塗氏有多少怨言,畢竟這母子三人長途跋涉回來,少不得要擺洗塵宴。
宴席擺着鬆齡院的花廳裡,因此楚維琳這時候也不用急着回去,便坐在一旁低聲與常鬱昀說話。
人陸陸續續來了,自是一番見禮問候,等開席了,楚維琳都沒見到常鬱映,估摸着她大約是叫大趙氏禁了足,就怕她在席面上說些不好聽的出來。
宴席上,到算得上開懷。
大趙氏身子沒有全好,酒過了一半就堅持不住提前退了席。
常恆翰仿若並不知曉,依舊和常恆晨說道着些什麼,常鬱曄瞧在眼裡,長長嘆了一口氣,一杯酒又倒入了喉中。
楚維琳也是久坐不住的,見差不多了,便告了罪,與常鬱昀一道起身。
按說塗氏在此,她做媳婦的不好先走,可楚維琳挺着肚子,塗氏也不好講什麼規矩不規矩的,嘴上還安慰了幾句。
兩人往鬆齡院外頭走,寶蓮寶槿在前頭掌燈,流玉小心翼翼扶着楚維琳跟上。
鬆齡院外,一盞燈籠亮在不遠處。
楚維琳瞧見了,不免有些奇怪,便是要等人,站在院門大燈籠底下豈不是亮堂?好過站在那黑暗之中。
定睛一瞧,那人楚維琳也認得,正是被空明師太寫了八字,讓常恆翰收了房的紅箋。
紅箋只帶了個小丫鬟站在那兒,見了楚維琳和常鬱昀,她便笑着行了半禮。
楚維琳淺笑着喚了聲“姨娘”,剛要走開,就聽見一串急促腳步聲從後頭院子裡傳來。
常鬱昀轉頭看去,來人是常鬱曄。
“大哥?”常鬱昀驚訝。
常鬱曄似是喝了不少,走路有些浮,他擡手按住太陽穴,道:“吃多了酒,出來透口氣。”
與常鬱昀說完,常鬱曄瞧見了不遠處的紅箋,不禁皺了眉頭:“姨娘怎麼來了?”
紅箋上前了一步,柔聲道:“太太回來後便先歇下了,太太擔心老爺醉酒,便讓奴來守着。”
楚維琳聞言一怔,她還記得菀馨說起紅箋時的咬牙切齒,分明是恨極了她“霸佔”常恆翰,那大趙氏又怎麼會讓紅箋來迎呢?
疑慮一閃而過,很快也就明白過來,大趙氏不能來,底下那幾個姨娘又是虎視眈眈,比起那些人來,還不如紅箋好拿捏,大趙氏可不會放過這樣的活靶子。
常鬱曄吃得半醉,思緒也有些遲緩,聽紅箋這麼說,隔了會兒才點了點頭,正好盧氏出來尋他,便一道又進去了。
常鬱昀與楚維琳也走了,只留下紅箋,她退了一步,繼續站在原地守着。
入了霽錦苑,楚維琳歇了會兒,才覺得那肚子沒有那般沉重吃力了。
等躺在了牀上,她偏過腦袋大致與常鬱昀說了些今日裡的事情,說着說着也有些困了,到最後迷迷糊糊的,也就睡過去了。
常鬱昀笑了,替楚維琳攏了被子,便也閉上眼。
對於塗氏,他親切不起來,塗氏對他肯定也是如此,不過是各走各的陽關道,暫時井水不犯河水。
真要如何如何,吃虧的恐怕會是他們夫妻兩個,畢竟,塗氏是繼母,一個“孝”字,就夠頭痛的了。
不過,常鬱昀相信,塗氏也沒什麼時間和心情來圍着他們夫妻轉,塗氏要操心的事情太多了。
後幾日的事情,就和常鬱昀猜的一樣,塗氏忙得腳不沾地。
二房的那些事情,楚維琳進門後一直代管着,這次塗氏回來,楚維琳乾脆做個撒手人,想一併交換到塗氏手中去。
塗氏卻是不肯收,笑着與楚維琳道:“鬱昀媳婦你看,我纔剛回來,這屋裡的事情還沒有理順,哪裡有辦法再管這些呀。這眼看着再過兩個月就到奉帳的時候了,這時候交接,我稀裡糊塗的,反倒是會誤事,不如等到開春時再說。”
楚維琳搖了搖頭:“不是我不肯替太太分憂,實在是有心無力。太太,我的肚子是要在臘月裡臨盆了的,到時候別說是奉帳了,看一眼賬冊的工夫都未必有,那纔是真的要誤事呢。不如就趁着我現在還有些精力,把賬目盤一盤交到太太手中吧。”
塗氏還想再推,可楚維琳的話又着實在理,便只好點頭,讓韓媽媽先和楚維琳做些交接。
楚維琳落得一身輕鬆,把這些事情交到塗氏那兒去是她和常鬱昀打算好的,管賬管人就是一把雙刃劍,且不說楚維琳沒想過動手腳,便是要動,塗氏在京中,下手總有不便,等哪天塗氏站穩了想收回去,更是麻煩,再說了,水至清則無魚,楚維琳自己乾淨,不能保證底下一個個都是乾淨的,等到時候讓塗氏翻出來和楚維琳算賬,不如現在全部丟給她來的省心,免得吃力不討好。
塗氏便是接手了過去,一時也抽不得空,只恩威並施地把管事娘子婆子們叫到清蘭園裡訓誡了一番。
塗氏安排好了日子,先去了杜府看望了常鬱昕和新生的外孫,她們不睦歸不睦,功夫上的事情一樣不馬虎,繞是杜大太太知道兒媳與她繼母關係不好,只看兩人相處,也挑不出什麼不合規矩的來,對這個兒媳那是越發滿意了。
除了杜府,塗氏孃家的親人也少不得走動一番。塗氏這些年不在京中,孃家人只逢年過節過府請個安,如今就不同了,這走動也會多起來。
剩下的還有塗氏從前在京裡時的好友,她一一遞了帖子,光人情走動也花上了小半個月。
楚維琳的肚子已經比半個月前又隆起了不少,只覺得身子越發沉了,無論是走路還是躺着,兩條腿都覺得酸脹,幾個丫鬟幫着按了按,也只是稍稍舒坦了一下。
天氣已經開始冷了,流玉看了眼天氣,道:“這幾日之間,怕就要下場初雪了。”
楚維琳也往窗外看了一眼,屋裡點了炭盆,又有地火龍,暖和是暖和,可也乾燥,她格外喜歡現在外頭那溼潤又微涼的感覺,吸了口氣,道:“下雪也好,瞧着喜氣些。”
喜氣的不是雪,是那院子裡玩雪的人,流玉知道楚維琳的意思,不由就笑了。
翌日,雪未見下,楚府那兒倒是來人了。
來的是楚維琳的大嫂蘇氏。
蘇氏是來送催生包的,她笑着在繡墩上坐下,仔細看了看楚維琳的肚子,道:“這般大了?腰背不舒服了吧?不過不用擔心,再堅持一番就好了。”
楚維琳被她說笑了。
蘇氏講了些家裡的事情。府裡如今也算一切都好,楚維瑢那裡,前幾天剛剛來報,說是懷上了一胎,她出嫁也快兩年了,之前一直沒動靜,自己都有些慌了,現在總算有了好消息,也算是讓大夥兒都放心了。
楚維琳聽了也爲楚維瑢高興,她這個四姐姐,沒什麼奢念,只盼着能過上踏實平靜的生活,如今這樣也算如楚維瑢所願,倒也挺好的。
又說到了楚維瑚,其實家裡不願意提起她來,就好像不想提起楚論肅一般,畢竟是家醜,不好處置,就乾脆遺忘一般。
聞老太太那兒依舊惱着,黃氏越發不會想起楚維瑚來,只是蘇氏隱約覺得,這麼一直把楚維瑚禁足在屋子裡,早晚會出問題。但這只是蘇氏的猜測而已,又不能以此和黃氏去說,也只能先如此了。
而楚維琛,她的頭髮已經長了許多,瞧不出那時絞斷的樣子了,只是婚事一直擱着,聽說是在等大軍凱旋。
李氏族中這一回頗受重用,能掙得軍功,再有楚氏出身,李氏想她一定能找到一門合心意的婚事的。
楚維琳一一聽着,她最關心的其實是楚維璟的婚事,三哥哥年紀也不小了,能早些定下來那是最好不過了。
只是楚維璟那兒……
與其問蘇氏,不如下回仔細問一問楚維璟自己吧。
楚維琳暗暗嘆息。R1152