“臣妹早逝，妹婿以妾爲妻，爲爭寵計毒害甥女。臣請斷絕甥女與謝氏關係，令其改姓竇氏，爲臣之女。”之後成息侯果然向當今上了這樣一道奏摺。
竇憲和他母親倒無所謂，二房裡卻炸開了鍋。
竇憲的二叔竇勵去世已有十餘年了。二嬸尚夫人因孤身帶着一子二女過活，性情逐漸變得精明護利。一知道了這個消息，立時就變了臉，在自己屋裡哭鬧，“那位表姑娘啊，真真好福氣。她爹她娘可都是庶出的，又都不得志。如今倒搖身一變，成了侯爺的女兒了。將來出嫁不知要陪送多少東西呢！可憐我的幾個孩子啊，你們父親和侯爺是一母同胞的。如今他沒了，你們連庶出丫頭生的小東西也比不上了。”仗着她是成息侯的母家表妹，撒嬌弄癡地讓他把自己的三個孩子也收成義子義女，擡高身份。
成息侯聽的頭大，再三勸她不必如此，又保證對幾個孩子一視同仁，好說歹說才終於勸走了她。
然而出了府，朝野同樣議論紛紛，“這歷來是沒兒子的人，收養同宗之子爲後嗣啊。”“侯爺若果然心疼外甥女，讓她住在府裡，好生照料，也就是了。”“斷人親緣終歸太過。”
當今將衆臣的彈劾原原本本都告訴了成息侯，本意是讓他顧忌時議，不要做的太過。不想他一改過去二十年的不爭，始終堅持先見。當今沒奈何，命人請了泌陽長公主來商量。她簡短地說，隨他吧。當今遂不復爭，御旨親允此事。
如此，成息侯欣然準備起過繼事宜來。
月夜細細一彎，很快便到了履霜拜祭家廟、正式改姓的日子。
三月初三，天還沒亮，她就被小丫頭們叫起，折騰着換衣服、簪釵環。
有個叫菖蒲的丫頭，趁着替她系長裙釦子時，悄聲說，“侯爺收您爲女，這可是大恩德。您也該做點什麼回報回報，侯爺心裡也喜歡。”
履霜點點頭，遲疑問，“那我可以做些什麼呢？”
“眼下做個繡件、畫幅畫是來不及啦，不如姑娘親自泡杯蜜水吧。聽說侯爺爲了今日不出差錯，從昨晚起便不吃不喝，這可怎麼受的住？再則他也一向愛食甜。”
履霜點頭應下。
等一切都打理好，已到了巳時。管家竇陽明親自來接，扶履霜上了馬車往家廟去。
前朝時，竇氏人丁興旺，是很煊赫的一個家族。可到了本朝，卻凋零的不像樣了。老侯爺一生有二子一女。長子竇勳十八歲時便和房裡人生了一子一女，然而不知道爲何，兩個孩子竟前後腳地死了，他們的母親挺不住打擊，跟着也一病沒了。竇勳當年很寵愛那個妾，遭此變故，不僅往後再沒納過偏房，連娶妻都沒有心思。一直到二十三歲那年出使匈奴，得了先帝的大讚譽，指婚公主，這才成親。然而兩人感情不佳，半生只有竇憲一子。又因竇勳懷念早逝的長子，堅持將他序了齒，所以如今府中統稱竇憲爲二公子。
二爺竇勳呢，早年娶了母家的表妹尚氏爲妻。頭胎養了個女兒，叫做竇螢，如今剛及笄。因她比竇勳沒了的那個女兒小，府中統稱她爲二姑娘。她下面又有一對雙生弟妹竇芷、竇篤，按序齒排爲三姑娘、三公子。竇勵與妻子青梅竹馬，感情一向不錯，可惜成婚沒幾年便病逝了。如今尚氏夫人帶着三個孩子，依成息侯而住。
此外侯府還有位庶出的大姑奶奶竇嫣，她因身子孱弱，做姑娘時有一大半時間在鄉下的莊子上養病。直到年過雙十,方由老侯爺做主，嫁給了茂陵謝氏的一個旁支庶出子弟。雖說是低嫁，但男方頗有才情，也算姻緣和睦。可惜她生女兒時難產，當天便離世了。
竇陽明在馬車上把這些對履霜仔仔細細地說了一遍，又囑咐她見了人應如何見禮。她一一記下了，下了馬車後恭恭敬敬地屈身，“見過舅舅、憲表哥、二伯母、螢姐姐、芷姐姐、篤表哥。”
尚夫人母子幾個哼了聲，沒有睬她。成息侯見她不知所措，笑吟吟過來牽她的手，“來，跟着爹。”
履霜下意識地掙開了，低下頭，把手背在身後。成息侯見了不免有些難過。他是個容貌纖秀的男子，即便邁入中年，又失意多年，性情亦是溫和的，到此刻仍然在微笑，蹲下身說，“去拜祖先吧。”可握住履霜手的力道卻不容拒絕。
少頃，兩人停在了竇氏的歷代先祖畫像前，成息侯按着履霜的手一同跪下，深深俯首。
家廟中的古鐘沉沉九響後，管家竇陽明溫聲而笑，“好啦，列祖列宗都認識咱們四姑娘啦！侯爺快帶着姑娘起身吧。”
成息侯遂扶着履霜站起。
菖蒲見機笑道，“咱們姑娘惦念着侯爺今兒個起得早，沒用早膳，早早就命奴婢泡了蜜水，等拜完影堂便呈上來。”
成息侯撫須微笑。
須臾菖蒲端了一盞茶過來，成息侯接過，正當要喝，餘光不知瞥見了什麼，臉色一僵。卻又皺着眉打算入口。
一旁的尚夫人忙叫道，“表哥且止！瞧這臉皺的，怎麼啦？”
成息侯說沒什麼。
尚夫人捏着帕子道，“我看看。”快步走了過來，奪過那盞茶，“——哎呀！怎麼裡頭竟有顆鼠矢！”茶盞從手裡掉下，跌了個粉碎。
成息侯皺眉斥道，“怎麼這樣不當心？！”轉過頭，和顏悅色對履霜道，“這盞茶是丫頭們準備的吧？馬馬虎虎，怎配在你身邊伺候？等回去了，爹親自給你挑幾個好的。”
菖蒲搶在履霜前道，“侯爺！這茶是姑娘親自做的，奴婢們都沒有經手。”
履霜聞言低下了頭。成息侯溫和地拍了拍她的肩，轉頭對竇陽明道，“聽見沒，府裡的蜜髒成這樣，待會兒你替我好好罵一罵管事的人。”
竇陽明忙應下。不想菖蒲又道，“...早上蜜送來的時候奴婢看過，是乾淨的...”
這一下，成息侯再也說不出話。
尚夫人尷尬地笑道，“這...”
她女兒竇螢更是快人快語，“我說，表妹是不是不願來我們家啊？”
“說什麼表妹，是堂妹。”成息侯嚴厲地看了她一眼，糾正道。隨即摸着履霜的頭，安慰，“今天你也累了，早點回去歇着吧。晚上爹來看你。”
履霜默默地點頭。
“慢着。”竇憲忽然制止道。他從腰間抽出長劍，拋擲給菖蒲。
菖蒲不敢接。長劍鏗鏘一聲落在地上，衆人都渾身一震。
三公子竇篤“喲”了聲，“二哥這是？”
竇憲不睬他，自顧自對菖蒲道，“把鼠矢切開。”
菖蒲滿面疑惑，“公子這是何意...”
“切開。”
菖蒲看向成息侯。見他沒有阻止，告了聲得罪，捧着竇憲的長劍去切那顆鼠矢。很快，它就被分成了兩半。
竇憲用腳閒閒地踢起長劍，重新握在手裡，又拿着它遙指地面，“請爹仔細看，這顆鼠矢的裡頭是溼的還是乾的？”
“...乾的。”
竇憲挑眉道，“倘然是四妹放的，那從這盞茶做起到如今，怎麼也有一個時辰了吧，鼠矢早該浸溼了。”
成息侯不由地變了臉色，掃視起場中衆人。
竇憲笑道，“爹只想，方纔誰的話最多，履霜進府，誰的怨言最大。如此，冷箭是誰所發，也就不言而喻了。”
尚夫人頓時花容變色，“憲兒，你可別血口噴人！”
竇螢亦上前一步道，“我娘不過是擔心伯伯，這纔多說了幾句！”給胞妹竇芷使了個眼色。對方朝她微微地搖了搖頭，示意別胡鬧。她不屑地白了一眼，又飛了個眼風給弟弟竇篤。
竇篤眼珠一轉，嚷嚷道，“大伯，二哥竟用御賜的長劍來切鼠矢，這也太...”
他話還沒有說完，便聽到奇異的“嗤”的一聲。
竇憲轉動手腕，冷冷把劍送進了菖蒲胸口。菖蒲的驚叫還沒有出口，竇憲便迅速抽出了劍，又給了她一擊。
尚夫人母子四個都驚叫了起來。就連成息侯也變了臉色，“你...”
竇憲以劍柱地，優雅地欠身，“既然劍洗乾淨了，孩兒就先告退了。”
即便竇憲收場的話說得好聽，可成息侯還是動了怒，大罵血染家廟不詳，壞我竇氏者，必憲也！責他跪於家廟一天一夜。
竇憲也不反抗，懶洋洋應了聲是便跪下了。
跪得久了，膝蓋漸漸受涼，他仗着年紀輕，也不放在心上。不想傍晚時，天竟變了，淅淅瀝瀝地下起雨來。他兩年前曾在一次馬球賽中意外墜馬，膝蓋受傷，如此逐漸覺得寒氣侵入膝蓋，痠痛起來。
正咬牙硬撐着，家廟的門“吱呀”一聲開了。他冷冷道，“我不吃，出去。”
不料來人沒有像先前那樣應聲退下，反而踢踏踢踏地走近了他。他不免怒氣上涌，轉過臉呵斥，“竇順，你聽不懂我...履霜？”
履霜的頭髮上滴滴答答地掉着水珠，她輕輕地蹲了下來。
竇憲看的直皺眉，從袖間掏出帕子擲給她，“怎麼撐傘的？”
履霜握住帕子，弱聲道，“侯府的傘太大了...”
竇憲嗤的一聲笑，“傻姑娘，那是他們哄你，故意給你一把大的。”
“沒關係，以後我可以和竇憲一起撐。”
竇憲心裡略舒坦了些，哼道，“這麼大的雨，還出來？”
“...來看看你。”
“怎麼，心裡愧疚？放心，我不是爲你。我本來就看不上他們那...”竇憲的話剛說了一半，便忽然覺得身上一暖，履霜整個人都靠了過來。她抱住他的腰，細聲說，“你冷。”
她說的篤定，竇憲不免有些尷尬，“放屁。我是男子漢大丈夫，陽氣不知道有多盛。走開！”
履霜固執地說，“你冷。”
“我看是你冷！”
先前長隨竇順來時，悄悄地捎來了披風，竇憲爲人強硬，怎麼也不肯穿，是以一直擱在蒲團上，此刻他忽然想了起來，隨手拿起，兜頭兜腦地把履霜蓋住，擦起她長長的頭髮來。
履霜手腳並用地掙扎着，“別蓋我！”竇憲覺得好玩，逗道，“你說什麼？我聽不見。”
履霜帶着哭腔喊，“我不要！黑！”
竇憲停下了作亂的手，鬼使神差地把披風掀起了一個角，鑽了進去，“那現在呢？”
履霜停止了掙扎，一雙眼睛亮亮地看着他。竇憲覺得有趣，握住她的肩膀笑，“喂，來親我一下。”
履霜疑惑地看着他，一雙眼睛乾乾淨淨的。
竇憲被她看的耳根作燒，只是強撐着繃緊臉，“吶，我救了你，是不是？如果今天沒有我，你自己說你...”
他話還沒有說完，履霜已經湊了過來，在他臉頰軟軟親了一口。
竇憲腦中轟然一響，倏然掀開披風，嚇的後退了好幾步。履霜歪頭看着他。
竇憲指着她道，“哎，竇履霜...你是不是個傻子？！”