自竇憲燕然勒功後，原本因格桑閼氏之死而暴動的匈奴子民，都像是泄了氣一般，馴服了下來。
竇憲見狀，也做了和緩的決定。沒有讓匈奴剩下的二十餘萬人做奴隸，只是調派了官員與軍隊駐紮、就地管束他們。又吩咐不要苛刻太過，務必將匈奴人與本國子民同等看待。還有大漠上的牛、羊、駝四十萬頭，也沒有奪去，輸送給邊塞幾郡，留了下來給了匈奴的殘民。
戰爭、爭奪資源與利益終究都過去了。漢與匈奴，沒有錯的一方，不過是立場不同而已。
一切命令下達完畢後，竇憲把後續的事務都交給了抽調過來的黃朗，還有表弟郭琪。自己帶着竇順、李曦等人，奔赴回京。
他記掛着孩子的事，在晚間休息時，命心腹王一穿戴了自己的衣飾，藉口臉上染上毒瘡，以物覆面，進車內休息。又囑咐了竇順留下，跟着大軍，以免旁人起疑。自己輕車簡從地帶着竇順，一路往鉅鹿的驛站而去。
八月裡，晚上的氣候不冷不熱，也算舒適。但沿途都是沙漠，晚上風沙大，很難前行。何況他背部受了傷，還帶了個孩子。所以路程被拉的很長。
索性竇武懂事，看出來了他有什麼急事，一路上乖乖地坐在他前面，一聲苦也沒有叫。
他摸着孩子的小臉，自己也說不清是什麼心情，只把孩子裹在披風裡，擡手將手中馬鞭狠狠地抽下，催馬加速前行。
這樣日夜兼程的趕了數日，他終於到了鉅鹿的驛站。當地太守一早就收到信，知道他會提前過來，早早地就等着了。恭恭敬敬地替他來牽馬，“將軍。”
他喘着氣跳下馬背，又把手遞給孩子。但竇武磨磨蹭蹭的，一直沒下來。
他不由地催促了一聲。孩子臉上稍露痛楚神色，“腿上有點疼。”
他震了一下，忙把孩子抱了下來，跟着太守去了準備好的房間。關上門，脫下孩子的褲子查看。
竇武忸怩地說不要。但竇憲已經看到了，孩子的大腿根部原本白嫩嫩的，但現在已經被磨的破了皮。
竇憲輕輕地吹着，很是愧疚地說，“傻孩子，你怎麼不和我說呢？”
竇武攥着牀單道，“我看你在趕路，好像很急。所以......”
竇憲忽然想起，上一次他帶履霜去爬山，她在半途昏倒，醒來後他指責她，爲什麼不說自己不舒服？她也是這麼回答。
是他們有問題嗎？不，不是的。
那天履霜的臉一直很白，說話也有氣無力。他明明都看到了。但是他沒有多想，還是按自己的心意，拉着她去爬山了。如今竇武還小，小孩家根本經不起這樣沒日沒夜的趕路，他難道不知道麼？他也知道，但他還是不管不顧地拉着孩子走了。
他愧疚而痛苦地放開了竇武，把臉埋在了掌心裡，“對不起，阿武。”
竇武滑下牀去抱他的頭，“我沒有怪侯爺。”他雀躍地說，“你看，咱們趕了幾天，今天就能住驛站，洗個熱水澡啦！順叔叔他們都只能露宿呢。”
竇憲聽的心裡又溫暖又酸楚，緊緊地抱了他一下，溫和地說，“一會兒你跟着太守去用飯吧，多吃點，想吃什麼就問他要。”
竇武強忍着喜悅點頭。竇憲拿溼帕子給他洗了臉，把他帶去給太守照看了。自己去找主簿，“...前陣子我派人去接的人？”
主簿忙欠身說，“在三四日前，陸續都到了。在下和太守安排了他們分住不同的房間。他們彼此都還未見過面。將軍要一起見見嗎？”
竇憲的心像在擂鼓，他搖着頭，說，“先叫王君實來我房間。”
王君實很快就到了。見到竇憲，頗有些惴惴，“參見將軍。不知將軍特意派人傳信，命在下來此地，是何緣故？”他猜測，“是，是將軍受了傷麼，還是......”
竇憲直直地看着他，“前次我問你，太后的身體如何，爲何遲遲不見有孕，你說是機緣未到。王君實，你有話瞞着我吧？”
對方一聽這話，臉色立刻就變了，額上冒出涔涔的冷汗，囁嚅，“在下，在下不知道將軍在說什麼......”
竇憲冷冷地說，“我既然問到了你，就是知道什麼，這你心裡應該清楚。還要再瞞着我麼？”
王君實“撲通”一聲跪下，“求將軍不要再逼迫在下了！實在是太后叮囑，小人又曾在她面前發過毒誓，所以不得多說。”
竇憲的心狠狠一沉，“那麼，你不用開口。我來問你，你點頭或者搖頭就好。”他沒有給王君實思考的時間，就說，“太后有月子病，是不是？”
王君實聽他一句話問到了關竅上，面色大變。但終究不敢不答，咬着牙點了點頭。
竇憲的心狠狠地一沉，又問，“那麼她這病，是在進內廷前就有的，是不是？”
王君實砰砰的以頭叩地，無論如何不敢再說。
而竇憲已經從他的態度裡明白了一切，不可抑制地緊緊攥住了扶手，任由那上面的裝飾雕刻深深嵌入掌心，“好了，出去吧，我不逼你了。”
王君實大大地鬆了一口氣，囑咐他，“將軍到時候可別牽扯出在下來。”但見竇憲抿着脣，一言不發，也只得訕訕地出去了。
竇憲又命主簿去帶竇宗過來。他很快就過來了，滿臉霧水地說，“伯度你這是怎麼的？火急火燎的派人接我來這裡？”
竇憲勉強地伸出手，請他坐，“沒什麼，只不過是阿武那孩子很想你。鬧的我沒辦法，所以我派了人接你過來。一會兒我讓人帶他過來見你。”
竇宗欣然地坐了下來，問起竇武的安好。竇憲耐着性子與他寒暄了幾句，便似是不經意地說，“對了，一直不曾問你，阿武那孩子究竟是哪兒來的？”
竇宗愣了一下，“你怎麼忽然想起問這個？”
竇憲半真半假地說，“沒什麼。只不過老覺得這孩子長的很像竇家人。怕是咱們家的誰偷偷生在了外面，騙你去抱回來養的。哈哈。”
竇宗說不會吧，“這孩子就是從小長在鄉下的，爹孃都是扶風的鄉民。”
竇憲忍着急切問，“真的只是鄉民嗎？”
竇宗想了想，猶豫着說，“應該是吧。”
“什麼叫應該？！”
見他說話的樣子很衝，竇宗不由地有些詫異。竇憲忙忍着安撫了幾句。
竇宗這才說，“就是有一點啊，我有些奇怪。阿武這孩子長的，太秀氣了。可他爹孃都是很糙的，黑黝黝的。當時我看着，就覺得，實在不像一家人......”
竇憲察覺到了一絲希望，拉住他又問，“那麼還有哪裡奇怪嗎？你快想想。”
竇宗想了想，說沒有了。
竇憲失望地鬆開了手。
但竇宗忽然又叫道，“哎，我想起來！那個什麼雲嬸，是你們府裡的嗎？”
“雲嬸？”
竇宗說是，“她自稱是你家的老僕婦，回扶風養老的。嗯，如今就在阿藝他家裡做事。阿藝敬她是伺候過你們嫡支的，素日常帶着她來我們幾個兄弟家，教導下人。有次阿武帶她來我家，恰好碰到阿武的爹孃過來求我。嘿，不瞞你說，我本來是不想要那孩子的。平白無故的，有個鄉下人拍我家的門送孩子，這誰會要？”
“然後呢？！”
“然後那雲嬸就勸我啊，說孩子額頭生的好，面相也淳樸。她懂看相，這孩子會對我的運道大有裨益。我聽了覺得好笑，不肯答應。她又說，收留那孩子，做個僕從跟班也好，當個小貓小狗養也行。做做善事吧。我想她說的有道理，養個孩子本來也不費什麼嘛，就答應咯。”
竇憲聽的心裡狠狠地一跳。不可能會這麼巧的。雲嬸，雲嬸......
他匆匆地推門出去，去找鉅鹿的主簿，吩咐，“去叫人，替我到扶風接一個人，到京師等我。”把雲嬸的大致相貌說了，還有現在何人家裡也說的清清楚楚。
主簿忙答應着，吩咐人去了。
竇宗在後眼見着，不知所措地說，“這是怎麼的，伯度......”
竇憲顧不上同他多說，只是狠狠地擁抱了他一下，“謝謝你，謝謝你阿宗！”很快放開了他，去問竹茹住在哪個房間，風也似地跑了過去。
竹茹是被“母親病重”的消息騙出宮的。沒想到急匆匆地出去後，竟被人不由分說地帶着上了馬車，往鉅鹿而走，一直到住進這家驛館裡，又有專人把守，不許她出門。她內心不由地惴惴不安，生恐碰上了履霜的什麼政敵，自己這次大難臨頭。
沒想到這一天，突然，房門就被打開了。她受了一驚，忙站起來查看。發現氣喘吁吁跑進來的竟然是竇憲，一下子懵了，“您怎麼在這兒？這，奴婢......”
竇憲目光灼灼地看着她，“四姑娘生過一個孩子，是不是？”
竹茹渾身大震，驚恐地說不出話，勉強回道，“沒，沒有！”
但竇憲牢牢地盯住她的眼睛，“如果沒有，你爲什麼嚇的說不出話？我問過王君實了，她亡津失血，那是月子病。在先帝的後宮裡，十年來她都沒有生育過。”