大長公主臨終的那一天，竇憲一直在她身邊。
他眼看着昔日裡冷淡高傲的母親一直呦呦地、艱難地喘着氣，卻一點辦法也沒有，痛苦而煩躁地不斷呵斥着醫師們。
他們惴惴地回稟，“...小人們已經盡力了，實在是大長公主自己沒有生志，小人們也沒有辦法。”
他呼吸一窒，砸碎了手邊的茶碗，揮手讓他們都滾出去。心裡卻是明白的——母親確實已經不想活了。
她和父親一生都是怨偶，竇憲本以爲父親去世了，她會從這段婚姻裡得到解脫。
然而沒有。
在竇勳死後，她一日比一日地憔悴了下去。偶然生了病，也不肯服藥。就這樣積壓着，終於變成了不治之症。
“憲兒...”大長公主忽然睜開了眼，艱難地喊。
他忙握住母親的手，答應着，“娘，我在這裡！”
“等到我嚥氣了...憲兒，把我和你妹妹葬在一起吧。”
他心裡一酸，緊緊握住母親的手，搖頭，“別這麼說，娘。別說這些喪氣話。你會好起來，你一定會好起來！”
她搖頭，臉上是看破生死的寧靜，“我知道，我活不長了。”她看着青灰色的帳頂，怔怔地出着神，又彷彿是在透過它，看別的人事，“夜好長啊，那麼冷。你妹妹一個人孤孤單單的，一定很可憐。”她轉向兒子，憐憫地說，“你也是。可憐蟲。我們都是。”
竇憲哽咽着，把她枯柴似的手貼到自己臉上，“娘，別走。留下來陪着我吧。”他幾乎在哀求母親，“求求你好起來。”
但她沒有迴應這句話，只是看着帳頂出神，“好希望能回到小時候啊。”她喃喃地說着，臉上綻出了紅暈，帶着後半生始終不曾再有的溫暖笑容，“好想回到以前，和母后在一起啊，還有哥哥們...一起去騎馬，一起去放風箏......”
竇憲再也忍耐不住了，抱住她道，“娘，別說了，起來喝藥吧！好不好？”
她厭倦地推開了他，固執地重複，“不要。”見兒子滿臉都是痛苦的神色，她終於軟了一點心腸，撫摸着他的臉說，“好孩子，不要哭，不要哭...”
竇憲軟弱地把臉貼在她頸側，“娘，你陪在我身邊，我就不哭。”他極力地剋制着眼淚，“我身邊只有你了啊...”
大長公主的眼神已經逐漸渙散。但聽到這一句，忽然渾身震了一下，隨即手指痙攣似的，緊緊抓住了兒子的袖子，“...知道麼？知道嗎？後來...後來我把他送去了旁支家裡......”
竇憲一愣，追問，“誰？”
但大長公主來來回回只道，“我其實不討厭他...你可以，你可以......”她的手指忽然失去了力氣。
竇憲不敢動，也不敢開口問她。只是保持着原來的姿勢，緊緊地抱住她。
夜色越來越黑沉。
可他一點也不敢動，生怕打破這一份寧靜。
一直到第二天日上三竿，竇順覺得裡頭始終沒聲音，不對勁，大着膽子推門進來，叫了聲“侯爺”。他才終於茫然地擡起頭。
外面的陽光那樣好，甚至亮堂的刺眼。可他的母親，已經永遠看不到了。她不在了。
外面隱隱約約地傳來鞭炮聲響。他屏住呼吸，昏聵的頭腦忽然想起，今天是元月初五，家家戶戶迎財神的日子。
可是他再也不會有家了。
時隔六年，竇府再一次地掛起了白幡。
因爲是正月裡，許多人都嫌棄過年拜祭靈堂晦氣，推辭了不肯來。所以泌陽大長公主，光武大帝唯一的嫡公主的喪禮，竟然異常冷清。
竇憲獨自在靈堂裡，給母親燒着紙錢。
明暗不定的搖曳燭火裡，他想起年幼時，母親也曾經溫柔地對待過他，手把手地教導他寫字。抱着妹妹，含笑看着他扎馬步、練武。
不管後來她變成了什麼樣子。她終究還是唯一的、無可替代的母親啊。
可是她爲什麼連死亡也要冷淡而別？
竇憲想起她臨終前，提到了女兒，提到了母親，還有幾位兄長。唯獨不曾提起後半生至親的兒子和丈夫。在心中自嘲地想：多可憐的父親啊，還有可憐的我。
心中創痛，可是眼眶已經乾澀，沒有一滴淚落下來。
這時候門口傳來響動。他麻木地轉頭去看，是履霜進來了。
是啊，那是她名義上的養母，她又怎麼會不回來。
他看着她，澀然地說，“你來了。”
她站在門邊問，“阿順和木香呢？湄姑姑呢？”
他麻木地說，“阿順被我遣回家過年了。木香管東管西的，被我嫁出去了。湄姑姑殉主了。”
履霜悚然一驚。剛想問，“那你身邊豈不是沒有人了？”
便聽他道，“這下子，我身邊沒有任何一個人了。”他痛的久了，反而因麻木而異常平靜。注視着飄飄蕩蕩的火苗，說，“...十八歲的時候，和你在一起，我以爲整個人生可以改寫，我可以得到從前得不到的愛和家。可是沒有。到如今我二十八歲，沒有你，沒有爹，沒有娘，連家也沒有了。”他忽然擡頭看着她，問，“你知道孤獨的滋味嗎？”
“我知道。”她心中一痛，卻是轉過臉說，“可是竇憲，我無能爲力。”
他一陣心寒，“爲什麼...你突然說這樣的話？你忘記了嗎？那天劉炟責罵我，你抱着我說，你希望我好好的。後來我們還接了吻。你說不管再過多少年，都不會忘記我們在一起的日子......”
“那是我鬼迷心竅，說了糊塗的話。”
“那不是糊塗！你心裡就是這麼想的！”他的呼吸急促了起來，“本來這些年，我已經慢慢地死了心。可是你突然又對我好了起來。爲什麼救活了我，又撇下我不管？那我要怎麼辦？”
她轉身想走，“那個時候我是糊塗了。”
但他快步走到了她身邊，握住她的肩頭，“就算是糊塗吧，那也沒有關係。你不知道怎麼做，也不要緊。我來告訴你。我們，我們可以重新在一起！”
他說的很認真，全然不像在玩笑。她問，“你瘋了嗎，說這樣的話？”
他聽不得這樣的否認，自胸臆中爆發出強烈的怨恨和怒氣，“我沒瘋！你知道這些年我是怎麼過的嗎？每一天，我都不敢停下來。宋家、樑家、劉炟，逼的我不得不外出征戰，在朝野裡大肆培植心腹。我生怕自己一個不留神，你又揹負了什麼莫須有的罪名，竇家跟着陷入陷阱。可是到最後，謝履霜，我得到了什麼？！到了我該得到幸福的時候了！”
她的手緊緊地攥着，“這不行...對不起。”
竇憲忽然暴喝，“我不要聽你說對不起！爲什麼這麼多年你只會說一句？你告訴我，你當初爲什麼要嫁給劉炟？”他眼中恨意如刀，指着宮闕的方向大聲道，“除了他是皇帝，我不是之外，他比我強在了哪裡？他會十年來一心一意地對待你嗎？不管你是孤女還是皇后！他會永遠都相信你愛你嗎？給你他所有的東西？”他喘着氣，用力地把她按在了牆上，蠻橫地吻了下去。
她沒有聲音，順從地忍受着。親吻，這樣親密的姿勢，可她神色那樣漠然，嘴脣也冰冷。
他絕望地放開了她。這十年他爲她輾轉反側，而她永不會迴應。他看着她，痛楚地說，“你沒有良心嗎？”
你有沒有一個瞬間，心疼過我的執着？
他的每一句問話都像最鋒利的刀子，劈入她心頭。她忍着眼淚，澀然地說，“我不想這樣的，可是這是我們的命...求求你了，別再逼我，也別再說這些話。你振作起來，去成個家吧...”
“成個家？哦，我知道了。你是有了養子，所以想重新迴歸和劉炟的那個家。”他冷冷地笑了起來，“我把他送到你面前，可不是爲了這個。我已經忍讓了十年，這一次，我再也不會放手了。不要和我說什麼命，屬於我的東西一生一世都是我的。哪怕已經錯失，我也要盡力挽回！”
щшш ▪ттkan ▪CO 她心頭一跳，慌亂了起來，拉住他的袖子問，“你要做什麼，竇憲？”
他沒有回答，甩開她的手，打開門出去了。
晚些時候，竇順回了侯府。回自己房裡換了衣服後，馬上就去找了竇憲。
他見了，頗有些詫異，“不是讓你呆家裡過年麼，怎麼回來了？”
竇順道，“把您一個人留在這裡，我不放心。”
竇憲心裡涌起一點暖意，低聲地說，“謝謝你，阿順。”
竇順搖着頭說不敢當，“我和侯爺啊，雖是主僕，但從小也是一塊兒長大的，說句像兄弟，也不爲過。您現在這樣，我哪裡好拋下您自個兒去過年呢？”他說着說着，忽然嘆了口氣，“如今咱們家裡空空蕩蕩的，看着實在冷清。侯爺要實在不樂意娶妻，要不，我給您去相看下年輕的姑娘們？先迎進府裡做婢妾？”
竇憲疲憊地搖頭，“我說過，我沒有這打算，何苦再去害了別人。”他想起母親臨終前說的“旁支”，雖不明白什麼意思，但還是不由自主地說，“扶風郡老家不是有幾戶偏支麼，等出了年，你去一趟吧。替我相看一下，有沒有年紀小的聰明孩子。”