鼓樂聲細細響起，昭武帝朱永興徐步走了進來，在殿門口略停了一下步，掃視一眼新科進士，又回頭看一眼跟在身後的內閣重臣，淡淡一笑，徑自上了設在殿中的須彌座。
司禮的是禮部尚書陳紹愉，見朱永興目視自己，忙一躬身，至御座前高聲道：“昭武元年恩科進士臚唱已畢。各新進士人跪聆萬歲聖諭！”
“萬歲！”
朱永興清了清嗓子，安詳地說道，“朕昨夜詳按了你們的履歷，二百四十名進士，出身寒素的佔了一百零七名，士紳鄉宦出身的佔了一百三十三名。這個數兒朕覺得很公道。”停頓了一下，他又款款說道，“子曰‘學而優則仕’，你們一步步到了這裡，已是‘學而優’了，這個‘仕’做得好壞，就要看你們自己了！是輔佐朕協理政務，做一名臣；還是爲朝廷撫綏地方，治理民事，調理民情，做一個愛民如子的好官；抑或是貪腐卑鄙，身敗名裂之後又受國法嚴懲？”
所有的人都把頭低伏了一下。大殿中靜極了，連殿外侍衛們躡手躡腳的走動聲都聽得見。
“但稟一顆公心，縱有些許差錯，朕亦不忍刻薄相待。”朱永興的話語在大殿上回蕩，“科舉選士，本是朝廷論才盛典，然以往總要編出什麼師生情分，門生以爲中選是考官恩義。取中了，只記得我是某科進士，某某是恩師。某某是同年。從這個‘私’字上去尋恩，於是便結朋黨，便徇私情。不徇綱常，不諳大理，不念君恩，什麼無禮非法的勾當都做出來了。若按着這個私意去做官，記住，你難逃朕之洞鑑，難逃國家法度！”
內閣官員有幾個微微皺眉。見朱永興連篇累牘辭色俱厲一番訓誡，本來極喜極熱鬧的一場大典。弄得人人心情緊張，頗覺有些不妥。
“既公且忠又明，這便是個好官。榮華也由得你，富貴也由得你。封妻廕子也由得你——因爲該取的榮貴是天賜你的，益國益民益自己，朕也樂得給你。若是私心自用，貪贓枉法，殺頭也由得，坐牢也由得，抄家流放也由得——咎由自取，朕也絕不寬容！”說到這裡，朱永興淡淡一笑。又道：“今天是你們喜慶日子，不要怪朕說這些個，朕是爲你們好。嗯。就這些，朕希望你們都能實心任事，公忠體國，在史書上都能留名後世。”
陳紹愉趕忙上前高聲道：“狀元率諸進士上表謝恩！”
“臣——劉繼英！”狀元劉繼英顫聲答應，起身向御座行三步，行三跪九叩大禮。小心翼翼從袖中取出黃綾封面的謝恩摺子，乍着膽子展讀道：“賜進士及第第一甲第一名臣劉繼英等。誠煌誠恐稽首頓首上言：伏以風雲通黼座，太平當利見之期；日月麗亨衢，多士協匯徵之吉。書思亮採，羣瞻聖治日新，拜手颺言，共睹文明丕煥。龍章秲揚，人知稽古之榮，燕賚頻頒世仰右文之盛……”
他朗朗而讀，越來越是流暢順口，但朱永興卻全無心思捉摸這些奢華粉飾到極處了的狀元文章，何況也聽得費勁，只好耐着性子面帶微笑苦忍。
而那劉繼英，越發抑揚頓挫語調鏗鏘，隱隱有金石之音：“……伏願學懋緝熙，德隆廣運。風同八表，珠囊與金鏡齊輝；福應九如，華祝偕嵩呼並獻。重熙累洽，和氣常流。敷天裒對，合麟遊鳳舞以呈祥；萬國來同，紀玉檢金泥而作頌！臣等無任瞻天仰聖，激切屏營之至，謹奉表稱謝，以聞！”
衆進士就等着這“以聞”二字，聽劉繼英唸了出來，忙都伏身叩頭道：“臣等恭謝天恩！”
“罷了。”朱永興笑容滿面，接過女官轉呈上來的謝恩表，展開裝模作樣看了看便放在一邊，盯着劉繼英說道：“劉繼英，時事策論寫得相當好，敢言，且有深度。嗯，不愧狀元手筆，文章做得很看得過了。”
“臣不敢謬承金獎。實是昨夜與一甲二名進士臣陳韶，一甲三名進士臣王正南三人合議，以臣主筆而成。”
朱永興笑着點點頭，說道：“商量的好文章，花團錦簇一般。不過呢，這文章好只能證明學識，卻未必證明能力。國家劫後中興，諸事都有改變，你們在翰林院要虛心學習，早日爲官，朕可是急等着你們這些棟樑之材來輔佐呢！”
“臣等定不負萬歲期望……”
朱永興笑了笑沒再言語，端坐着靠在椅背上，神色已變得莊重，良久才道：“很好，都下去吧！”
“萬歲！”
兩百餘人齊刷刷叩下頭去，剎那間，丹陛大樂大起、黃鐘、大呂、太簇、夾鍾、姑洗……種種宮樂聲中，禮部官員披紅戴花擡出蟠龍金榜，一色紅底貼金黃字——這纔是朱永興親筆書寫的正式皇榜，由禮部侍郎親自護送，一甲三名緊緊隨榜而行，開午門正中而出，官員早於街道上搭好了綵棚，爲鼎甲遞酒簪花——所謂“御街誇官”，再赴禮部宴（瓊林宴）種種繁華勝境一應故事也不須細述。
“洞房花燭夜，金榜題名時。朕卻說了些煞風景的話。”進士們退下，朱永興輕輕搖了搖頭，對衆位官員苦笑道：“可這吏治啊，事關國家興衰，事關百姓福祉，朕卻不得不羅嗦幾句。”
“萬歲聖明。”吏部尚書劉佐宸上前奏道：“響鼓不用重錘，這些讀書人聽萬歲金語，日後定然勤公忠廉。”
“朕的話就那麼管用？”朱永興笑着擺了擺手，輕輕一嘆，“以法懾之，監督到位，要保證吏治清明，就必須常抓不懈啊！嗯，這事就說到這裡，朕不日就要起駕，諸位愛卿，咱們先把要緊事都處理好吧！”
靜寂了一下，吳三桂上前躬身奏道：“啓奏萬歲，微臣已準備停當，何日南下，還請萬歲聖諭。”
吳三桂南下，是作爲兵部的主官，帶着總參謀部的軍事計劃，轄制殄朔、伐朔兩軍，先攻安南，再圖呂宋。這看起來象是放權信任，但實際上卻是把吳三桂置於南方，與北方的蕩朔軍遠遠隔離。因爲殄朔軍、伐朔軍是劉體純和馬惟興的部屬，正常命令可以執行，若是想有異動，他們可不會聽吳三桂的。
朱永興沉吟了一下，說道：“再等些時日吧！朕啓駕北上的消息先放出去，對安南鄭氏興許有麻痹作用。另外，臺灣鄭經似有退讓之意，你若南下，似乎逼得他們太急了。”
吳三桂恭身領命，剛要退下去，朱永興又開口問道：“吳愛卿，關於北京軍區和東北軍區的聯合行動，總參謀部可制定出了計劃？雖然朕是主張春耕之後再進攻，可也是紙上談兵，你們經驗更豐富，是個什麼意見？”
春攻破耕種，秋攻破收穫，通常來說，這是兩個展開軍事行動的標準時間。真打假打不說，敵人總要動員吧，動員便無暇耕種或收穫，糧草便可能出現困難。
“啓奏萬歲，總參謀部尚未最後定論。”吳三桂想了想，說道：“微臣以爲萬歲所主張的乃是正道勝途，目光深遠，可依此而行。”
春季進攻，固然可以破壞滿清的正常春耕，但從目前物資囤積的數量來看，出動的兵力將會有限，難以形成壓倒性優勢。而再等段時間呢，物資糧草充裕了，出動的兵力多了，軍隊也有了更多的訓練強化時間。
而朱永興的想法和立足點與旁人有所不同，所以，他在這兩者中選擇後者。因爲對滿清的進攻，由於雙方實力對比所發生的逆轉，而性質發生了變化。對於明軍來說，破壞春耕，騷擾襲擊，已經有些小家子氣了。朱永興認爲，以後對滿清的作戰目的將主要轉變成收復失地，逐步壓縮。
也就是說，你耕種吧，反正在收穫前只要光復了這片地方，你們也是顆粒無收。而從今年開始，明軍的進攻便會少而重，攻取一地便佔領一地，把滿清殘餘一直向北壓迫。將滿清殘餘逼向自然環境更惡劣的北方，一來可耗其實力，二來也拓展了京師的安全範圍。
其實，怎麼打都是滿清處於劣勢，只不過是着眼點不同，觀念轉換的早晚，以及局部與全局的考慮不一樣而已。
朱永興是希望採取階段性的重拳，一拳一拳打得滿清步步後退；前線將領呢，則從常理出發，認爲這個時機不錯，就算不能光復失地也要讓滿清忙乎起來。
“那就再等等。”朱永興覺得破壞敵人耕種，自己這邊也等於是耽誤了時間，“讓兩大軍區繼續抓緊軍屯，別耽誤了春耕。至於滿清，讓他們種，咱們攢足力氣，準備去收就行了。”
“萬歲英明。”吳三桂想笑又忍住了，躬身退下。
“法蘭西那邊又運來一批戰馬，吳愛卿去挑選兩匹。”朱永興沉吟一下，開口說道：“南征，既是開疆拓土，亦是以外補內，關係非小。吳愛卿好生去做，待凱旋迴轉京師，朕賜你紫禁城騎馬，吳應熊着晉爲世子，可選子孫一名恩蔭貢生，隨皇家宗室陪讀待選。”
“萬歲！”吳三桂忙提袍角跪了下去，叩頭說道：“萬歲如此榮寵，臣何從克當——”
“就這麼定了。”朱永興擺了擺手，笑道上：“功過分明纔是明君嘛！”
……(未完待續)