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“殿下發怒了。”汝陽王馬寶向衆將宣讀了朱永興的諭令，臉色嚴肅起來，沉聲說道：“令我軍就地擴充一萬，這是殿下對我等寄予厚望。借糧借餉，殿下在後方苦心籌措，我等只有死戰向前，救民水火，方不負殿下殷殷之盼。”
“死戰向前，救民水火。”衆將順着馬寶的話音，齊聲應喝。
馬寶看似滿意地點了點頭，站起身子，用竹棍指點着桌案上的大地圖，“敘國公行將得到增援，不出意外的話，即便不能攻取柳州，也足以在慶遠府構築堅固防線，然後分兵南下，與我部會合。但我軍不能遷延等待，要趁廣東清軍尚未集結完畢、展開行動前，迅速進擊，佔取主動。”
每個戰區都有個小參謀部，汝陽王馬寶已經與參謀人員商議過下一步的行動，所以自顧自地說着，之後纔會徵求將領們的建議，並進行適當的修改。
“水師襲佔防城港，策應了我軍行動。但水師可陸戰之兵不過五千，若株守一地，則無法繼續沿海牽制。”馬寶停頓了一下，繼續說道：“我擬分兵南下，與水師陸戰隊合力攻取欽州，連通海路，既遷流民，又可由船隻運輸。更快捷地得到補給。你們以爲如何？”
這是要與廣東清軍正面交戰了，廣西的馬雄已經被打殘，孫延齡估計也難抵敘國公馬惟興的進攻，作戰的對象變了。衆將目視地圖，都在思索，暫時沒有人說話。
半晌，魏君重纔開口問道：“不知王爺要如何分兵？攻擊方向和重點是否也有所變更？”
馬寶讚賞地看了魏君重一眼，說道：“遷界暴政一開，沿海地區民怨沸騰，我王師解民倒懸。民衆豈不歡欣鼓舞。望風來投？拓取海外河仙之地。經營四川戰亂之省，殿下只愁無民可用，哪裡又會嫌多？且我軍亦要招兵買馬，若是沿海進攻。有深受遷界苦楚的民衆響應，有水師巡弋配合，兵勢必順。”
“廣西清軍已大傷元氣，馬雄殘兵敗將，孫延齡驕縱無忌、軍心不服，亦不足慮。”已經晉爲宜平侯的吳三省從四川調到講武堂進修，此番剛來廣西不久，雖身爲參謀長，卻覺得情況尚不熟悉。很少插話，現在卻微笑着開口說道：“留一軍鎮守慶遠府或柳州，讓馬雄和孫延齡繼續內鬥，我軍則可專力對付廣東清軍。嗯，尚可喜爲三藩之次。雖不及吳三桂，實力亦不可小覷。”
“尚逆老奸巨滑，水陸軍齊全，確實不可輕視。”馬寶衝着吳三省點了點頭，表示贊同他的意見，又接着說道：“殿下有言，擊破尚逆之關鍵還在海上。只要能擊敗廣東水師，則廣東沿海防不勝防，尚逆左右支拙，必敗無疑。”
“若是鄭家水師能——”總兵王三才欲言又止，自覺失言，低頭不語。
雖然不知道具體的內情，但對陣廣東清軍並沒有把鄭家兵將考慮在內，大家心中多少都有些明白。岷殿下這是吸取了晉王李定國兩攻廣東，對鄭家水師殷殷之盼，卻大失所望，兵敗而歸的教訓，要靠自己的水陸兵力獨自作戰了。
“南海艦隊的實力又有增長，與清軍廣東水師對陣，勝算很大。”吳三省插了句話，算是打破了暫時的尷尬。
軍人只管打仗，至於各方勢力的關係，以及政事上的事情，不需他們處理，也不必加以討論。朱永興的用人做事風格便是各司其職，雖在戰爭之中，軍事優先，但也未實行軍政一體。對此，衆將慢慢都品出味兒來，也就不觸這個黴頭。
“我率一萬兵馬後日南下，參謀長便在南寧多留幾日，一來接應敘國公之軍，二來等待彈藥物資，三可擴充人馬。”馬寶詢問般地望向吳三省。
“王爺率一萬五千兵馬較爲適宜。”吳三省笑着點了點頭，說道：“南寧有五千兵足矣！”
呵呵，馬寶暢快地一笑，又點了幾個隨行的將領，讓他們下去後加緊準備，軍事會議才告結束。
……
腰間的錢袋裡譁啷譁啷地響着，那種聲音不是沒辦法消除，但哈布便是喜歡。他喜歡那銀幣，圓圓的，上面有精美的圖案，邊上還有一圈細細的鋸齒，別人教他吹，還能聽見那細微的嗡嗡。
雖然吊着個胳膊，白色的繃帶上還隱隱透出殷紅，可襯着一身軍裝，不顯狼狽，倒引來不少路人敬重的目光。哈布愈發挺直了腰板，走過村邊的幾座房子，在幾間茅屋前停下了腳步。
咯吱一聲，推開柴門，哈布的心跳得快了起來。
“誰呀？”隨着一聲呼喚，哈布的喉嚨竟然哽了一下，等到裡面再度出聲，他纔開口用有些變調的聲音回答道：“是我。”
屋中嘩啦一聲，也不知碰倒了什麼，隨後門一下子被推開，妻子的身影衝了出來，一下子撞進哈布的懷裡。熟悉的氣味，沾淚的臉龐，幸福感讓哈布沒有因疼痛而出聲，反倒咧着嘴嘿然而笑。
一個五六歲的小女娃慢騰騰地走到門口，扶着門框眨巴着眼睛，怯生生地叫了一聲，才讓久別的夫妻分開。因爲驚喜而變得粗心的妻子這才發現丈夫受了傷，趕緊攙着進屋。
哈布卻不在乎，蹲下身用那隻好胳膊把女娃抱起，親暱地用鬍子蹭，“沙依，我的小乖乖，不認識爹爹了？”
小女孩也認出了闊別半年、形貌有所改變的父親，脆生生地叫着。被鬍子癢得咯咯直笑。
屋中的陳設很簡單，靠窗的桌子上擺着刀剪紙筒等物，哈布瞅着有些眼熟，疑惑地問道：“這是定裝彈的紙筒？”
“不知是幹什麼的？”妻子緊着把孩子抱過來，讓丈夫能歇着，說道：“官府讓做的，給工錢。我的手算快的，一天能掙出兩人的吃喝，不用出門，還能照顧家裡。要是到那個工廠做工的話。掙的還要多些。”
“挺好的。就在家裡做。別貪那幾個錢。”哈布點了點頭，將腰間的錢袋解下，遞給了妻子，要是隻做紙筒就沒有什麼危險。工廠裡恐怕就是全套的加工製作，安全要求也會非常的嚴格了。
一塊、兩塊……一共是二十塊銀元。妻子睜大了眼睛，很奇怪地望着哈布，等着他解釋。
“這是我殺敵立功的獎賞，還有養傷的補助。”哈布咧嘴一笑，說道：“本來軍隊是要求傷員留在南寧養傷，我怪想家的，便跟官長說回家養着也一樣。這傷呢，也不重。官長便讓大夫拿了藥，給了我半個月的假。”
“真的沒事兒？”妻子關切地詢問，得到了肯定的回答後才稍放下心來，走到屋角，從地洞裡拿出個小罐子。獻寶似的給哈布看。
裡面有一塊銀元，兩個銀毫子（半兩制），百多個銅錢。哈布皺起了眉頭，有些不悅地說道：“軍餉讓發家裡便是要你花，省着幹什麼？孩子們都小，哪能餓着？”
“俺可不敢餓着孩子。”妻子有些委屈，低着頭說道：“大娃、二娃都十一、二了，官府給的地雖少，可不收軍屬的稅賦，收成也勉強夠吃喝；每天晚上，倆人又能從鐵匠鋪領了刺刀粗坯在家打磨修整，掙些小錢；再加上俺也能卷這個紙筒，你每月的軍餉差不多都能剩下……”
聽着妻子絮絮的訴說，哈布知道錯怪了，訥訥地不知道說什麼好，只是伸出大手將妻子的手握住，以表歉意。
“俺去打酒買肉，天天吃好的，把錢都花了，看你還瞎想不？”妻子說着賭氣的話，可臉上卻已經滿是笑意。
“吃肉，吃肉。”小沙依樂得直拍手。
“呵呵，沙依想吃就吃，好快快地長。”哈布咧嘴笑着，隨口問道：“這村裡好象人少了，能買到酒肉嗎？”
“嗯，是走了一些人，去四川了，一家給一百畝地。聽說，官府還負責路上吃喝呢！”妻子臉上露出羨慕的神情，轉而又回到正題，笑道：“可酒還是有賣的，咱家也養了幾隻小雞，若是今天肉賣光了，便宰兩隻，趁着你回來，讓孩子們也吃幾頓好的，省得你不高興。”
“四川——咱們也去吧！”哈布突然說出的一句話讓妻子停下了腳步，回頭奇怪地看着丈夫。
“真的，俺是說真的。你先別急着出去，聽俺說說這其中的道理。”哈布伸手招呼妻子在身旁坐下，停頓了半晌，開口說道：“俺現在已經是個小軍官了，手下有十幾個兵。軍隊裡還教識字，等到一年以後，俺拼了命也能認會寫三百個字，這官兒也能升上一級吧？到時候俺就可以報講武堂，等講武堂學完，俺就要求去四川繼續當兵。你們呢，差不多可以先去四川安個家，等俺……”
妻子靜靜地聽着，那是憧憬，是希望，又有些想當然，但她不想反駁，跟丈夫一起想象着將來的美好。
希望，給人以奮鬥的力量。象哈布這樣的，因爲在戰爭中得到了好處，並希望更好的又豈在少數？
……
柳州爲統轄二州十縣的府署駐在地。洪武十二年擴建城垣，城高舊制一丈八尺，城東西長三華里，南北寬二里，環城布有東、北、西、鎮南、靖南共五個城門。柳江自露塘進入城區，其穿越城中的一段，將柳州城北部半島繞成壺形。詩云：壺城明初建，得名因形模，麗江凡四折，如環抱城郭。於是，壺城和龍城，併爲柳州之別稱。
明代的中晚期，柳州步入了粵西盛郡的發展階段。但在明末清初時，明清兩朝在柳北一帶長達數十年的拉鋸戰使得柳州遭受了重大損失。
儘管如此，柳州依然是廣西僅次於桂林的重鎮大城，地理位置亦相當重要。北可直通貴州榕江縣，東可經西江通珠江，並可直下“三江總彙”、“兩廣咽喉”的梧州。
此時，孫延齡正在柳州府衙，雖然擅自撤兵奪了宿敵馬雄的根據之地，但喜悅和得意卻持續得太短。城外，明軍壓境，掘壕築壘，炮轟不止；桂林，他的根基和大本營，卻傳來了已被馬雄佔據的噩耗。
“名爲護衛巡撫，護衛我的家眷，實乃斷我退路，陷我於死地。馬雄，你個王八蛋……”孫延齡將桂林心腹送來的急信用力拍在了桌案之上，起身在地上來回疾走，臉色鐵青，罵不絕口，卻忘了他所作的齷齪事情。
孫延齡率軍北上，在慶遠府（河池）與明軍打了一仗。他並沒有盡力，不過是搪塞衆將之口，併爲退入柳州尋找理由。果然，事情的發展正如他所預期，見明軍戰力很強，衆將幾乎都同意退守柳州，憑藉堅固城池抵擋明軍。於是，他率領部隊順理成章地入城協防，憑藉官職和兵力優勢壓服了馬雄留守柳州的人馬，順利接管。
在他看來，柳州城防堅固，明軍兵力雖多於己方，但並不是絕對優勢，想攻破城池，困難極大；而且他認爲此路明軍非主攻，不過是牽制佯攻，爲南寧方面的戰事服務。既然自己已經很乖巧地“上當中計”，那此路明軍多半要南下夾擊馬雄所部。
只是意外便在孫延齡自以爲得計，心中暢快之時不期而至。馬雄率兩千餘敗兵繞過柳州，星夜急奔，直驅而入桂林，算是一報還一報。
“將軍不可遲疑，當趁馬雄立足未穩，率軍重奪桂林。”幕僚也被這一意外消息驚怔當場，思索半晌之後，出言提醒。
孫延齡停了下來，將詢問的目光望向幕僚，等着聽他繼續分析。
“馬雄據我後方桂林，形如督戰，可坐視我軍與明軍廝殺。”幕僚的思路似乎清晰了，說的條理也分明，“勝則我軍實力亦損，難以與其爭雄；敗則只能倉惶而走，爲其所吞併。再者，其可挾制蠱惑巡撫……”
“棄柳州而與馬雄爭奪桂林，恐怕軍心不服——”孫延齡心動了，但還有很大的疑慮，他以妻父而貴，孔有德的舊將並不服膺，馬雄便是舊將一派的旗幟，若是兩軍真的動起刀兵，他手下的那些軍官恐怕會倒戈相向。
“所慮者不過都統王永年、副都統孟一茂、參領衚衕春、李一第等人。”幕僚將幾個上疏揭發孫延齡不法的將領名字報出，眼中射出了兇光，“不除爾等，將軍永難安枕。”
……