一旁的宋應昌和邢玠似乎並不完全同意頂頭上司的言論，只是礙於身份，硬生生忍住了話頭；內閣的四位大人聽到石尚書的論調也沒什麼反應，都練起了“閉口禪”；而鍾南官微言輕，加上沒搞懂皇帝讓他列席會談的用意，更是不好在此時發言。端坐上首的皇帝對於這種場面似乎見怪不怪，同樣不言不語，慢慢地，御書房的氣氛變得詭異了起來。
四位輔政大臣都是五六十歲的老頭，養氣功夫着實厲害，眼觀鼻，鼻觀心，神色自若。石尚書是個八面玲瓏的人物，見此情形也是一副老神在在的樣子。一旁的兩位侍郎看樣子是有話要說，只是還努力忍着，如此冷場了好幾分鐘，最後還是宋應昌忍不住了，率先發言，“皇上，微臣以爲蒙古人很難會善罷甘休，所以議和一途可能……可能有些欠妥。”
“哦，”皇帝瞟了石星一眼，繼續說到，“那宋侍郎有何見解？”
御書房裡諸位臣子按文武分列左右，又按官階高低排座次，每人說話時都要起身以示尊重。此番宋應昌起身後更是面向皇帝上前了兩步，拱手說到：“微臣以爲還是應當提前應對，薊州、宣大一線做好隨時開戰的準備，朝廷也要備好錢糧和各種戰時物資。”
次輔許國兼任着戶部尚書，管着大明王朝的錢袋子，他深知此時的國庫豐盈與否，聽得可能又要戶部出錢出糧，他便不再保持沉默了，皺着眉頭說道：“如今國庫並不充盈，之前寧夏、朝鮮的兩場大仗又耗費無數，要是再和蒙古人開戰，恐怕很難有足夠的錢糧了。”
在座的九人，除了鍾南外的八人都知道許閣老的話雖有水分，卻也不是信口開河，只是每個人的反應卻不盡相同。申時行、許國、王錫爵三人的籍貫都是屬於南直隸，可以算作是同鄉，平日裡關係就極爲密切，申、王二人自是附和許國的調子；王家屏以不知戰爲由保持中立態度。
石星在援朝戰爭時便是主和派，他本人雖貴爲兵部尚書，卻經常在戰爭時期主張議和，這次毫不例外仍是主和，而且許國的話讓他更多了一個和談的理由。只是石尚書的兩個副手似乎並不買頂頭上司的帳，先是宋應昌主張應戰，現在侍郎邢玠也表達了主戰的意圖，邢侍郎說道：“微臣以爲國庫就算再不濟，在外敵入侵我中華時，也不能畏戰，何況眼下正值秋季，朝廷徵收的糧食也有陸續入庫，所以物資方面當是無虞的。”
此時的陣型明顯，申時行、許國、王錫爵和石星主張以和爲貴，宋應昌和邢玠主張給蒙古人一個教訓，王家屏保持中立。至於同在御書房中的鐘南，他並沒有表達自己的立場，諸位大佬也自動過濾了薊州副總兵的意見，他們一起望向主位上的那位話事人，因爲只有皇帝纔是最終決定戰與和的那個人。哪知此時的萬曆皇帝卻神色平靜，眼睛也平視前方，讓一衆大佬們摸不清他的真實想法。
在古代爲官並不是一件易事，特別是常伴皇帝身邊的大官兒，他們多要揣摩上意，除了那些權傾朝野的極個別人物，其餘的大部分都養成了猜測皇帝心思的習慣。據說嘉靖時期，由於皇帝整天修習仙術，經常不開口說話，於是在他做決策時，以其敲擊玉器的聲音大小、長短和節奏等爲準，如何分辨他每一次敲擊聲所代表的含義，便成了諸位大臣和貼身太監們的首要任務。當然這種特殊情況極爲罕見，其真假也有待商榷，只是這多少能說明君權制度下，爲臣者的不容易。
萬曆皇帝不說話，下面的人沒誰敢催促，熟悉其脾性的幾位大人原以爲朱翊鈞會讓這種場面持續十多分鐘，不過皇帝這一次卻大大出乎了他們的意料之外——沒等上一分鐘，朱翊鈞就開了尊口，“鍾愛卿，不知你有何建議？”
鍾南真的是沒料到皇帝會在這個時候讓他發表看法，諸位大佬們也露出了詫異無比的表情，鍾南不知皇帝用意，只能起身說道：“啓稟皇上，末將見識淺薄，怕是會讓各位大人見笑了。”
“愛卿不用妄自菲薄，”萬曆皇帝呵呵一笑，隨後指着鍾南正色說道：“朕可不是任人唯親的昏君，我知道你對邊境局勢認識深刻，今日召你前來可不是讓你作壁上觀的，朕是要聽聽你的真實想法！”
鍾南是堅定的主戰派，他稍微整理了一下思路，隨後說到：“皇上，各位大人，不知你們對蒙古人瞭解多少？”
“不過一幫蠻人而已！”石尚書不屑地回答，其餘諸位大人雖不解鍾南爲何有此一問，但是也都認同石尚書對蒙古人的評價。
鍾南沒有囉嗦，他沉聲說道：“蒙古是遊牧民族，沒有固定住所，逐草而居，所以他們從不耕種，也不事勞作，那麼他們吃的糧食從哪裡來呢？”
沒等衆人接話，鍾南自問自答，“僅僅依靠邊境貿易中獲得的那點糧食，是根本沒辦法養活蒙古人的，所以除了冬季較少外，其他季節他們都會來‘打草谷’，因爲冬季太冷。每次前來，幾十人幾百人的隊伍都有，燒殺搶掠，無惡不作，可這仍然滿足不了他們的需求，怎麼辦呢？這就需要更大規模的‘打草谷’行動了，搶奪的也就不再是邊境的普通百姓，而是我大明的江山了！”
最後這一句話驚呆了衆人，事關江山社稷，誰也不敢輕言。過了好一會兒，之前一直保持中立的王家屏顫巍巍地開口問到：“鍾副總兵是不是言過其實了？”
“我這是實話實說，”鍾南迴應道,“諸位大人仔細想想，除了糧食外，絲綢、茶葉、陶瓷等等，哪一樣他們蒙古人能自己生產？所有的這些物資還不是要靠我們提供。細數往前的幾個朝代，哪一次議和不是給蒙古人錢糧、牲口還有各種物資，一旦等他們消耗殆盡，便是又一輪南侵的時候，周而復始，越到後來，蒙古人的胃口越大，最後不就是要了趙宋的江山！”
鍾南歇了口氣，看諸位大佬並未出言反對，於是繼續他的發言，“所以在末將看來，蒙古人要是真敢南侵，我們就應該狠狠地收拾他們，將他們打怕，只有被打怕了，之後纔不會輕易有南下的念頭。諸位大人說得對，蒙古人就是一羣未開化的野蠻人，對付這種人，拳頭和火銃纔是最有說服力的！”
聽完鍾南的話，原本就主戰的宋應昌拍手叫好，“鍾副總兵所言極是！”
同是主戰的邢玠也開口贊同，連輔政大臣王家屏也改變了之前的中立立場，只是石星仍有疑問：“雖然鍾副總兵說的有道理，可是眼下並不能確定蒙古人會南下，一切都只是猜測而已。”
許國也跟着說到：“不錯，備戰也要耗費不少銀兩，若最後只是虛驚一場，那不是浪費嘛！”
鍾南知道許國並不是真的反對對蒙古人動武，閣老大人擔心的只是影響原本就不寬裕的國庫，所以他想了想後說道：“其實目前最主要的是前線要提高戒備，並切實打探蒙古人的動向。至於戰時物資的準備，許閣老也不妨可以酌情提前準備，因爲在末將看來，和蒙古早晚會有一場大仗要打，只是時間早與晚而已。何況倭國對我大明也是虎視眈眈，說不準哪天還會捲土重來，所以準備的戰時物資也不至於會浪費。”
許國並不是迂腐之輩，作爲內閣次輔，其能力和眼光還是有的，聽了鍾南的話也不住點頭，隨後和申時行、王錫爵兩人附耳說了幾句。這樣一來，在場的大臣就只有石尚書需要說服了，而且討論的是戰事，兵部一把手的意見更是重要。
鍾南正思考着如何打動這個頑固的主和派，卻不想石星率先問道：“不知鍾副總兵對蒙古軍隊的實力如何評價？”
鍾南一聽對方的問題，就知道這個老頭兒擔心的是什麼了，他正色回答：“蒙古人最厲害的無非就是他們的騎兵，這也是前朝軍隊能打到西邊的倚仗。”
“看來鍾副總兵也很清楚蒙古鐵騎的戰鬥力，據我瞭解，若是正面衝突，我大明騎兵恐怕………恐怕很難佔到上風。”石星不待鍾南繼續下去，接下了話頭，只是說到最後一句話，怕皇帝不滿，纔跟着補充道：“我不是貶低大明軍隊的戰力，只是蒙古鐵騎戰力之強，相信皇上和諸位都有所聽聞，也當知道事實確實如此。”
鍾南微笑着說：“我也不否認蒙古騎兵的強大，只是如今已是***時代，我大明軍隊的火銃槍、大將軍炮可不是吃素的，再厲害的鐵騎在強大的炮火面前都只有敗走的份兒！”
“真是狂妄自大！”石星厲聲批判。