太后娘娘是先皇的正宮，爲先皇誕下兩子一女，長子曾被立爲太子，卻在一次離京撫卹邊疆將士的路上被人刺殺，太后娘娘悲痛不已，一心要查明謀害長子之人，太子之死還未查清，沒想到二子淮王突然染了時疫，雖然太醫院悉心照料，最終還是沒能保住淮王的性命。
太后娘娘差點因此一蹶不振，後來扶持當今皇上魯王，母子一心，最終抓出了康妃母子，算是爲太子報了仇，魯王也承繼了皇位，成爲了今日的皇帝。
雖說大仇得報，兩個兒子早已不在，長女又因難產身亡，太后娘娘也再沒了鬥志，先皇駕崩之後，她就在慈寧宮養病，很少出來走動。
皇帝趕到慈寧宮時，幾個太醫聚在殿外議論脈案。
見到皇帝，所有人立即上前行禮，皇帝徑直走進內殿，坐在了軟塌上。
太醫院江院使躬身上前，還沒來得及說話，就聽到頭頂上傳來皇帝叱問的聲音：“太后怎麼會暈厥？你們平日裡是如何侍奉的？”
江院使忙道：“入秋之後天氣轉涼，太后娘娘身子一直不舒坦，微臣等慢慢地用藥溫補，初見療效，卻到底是補藥，太后娘娘身體底子太虧空，有些經不住，蓄了些內火，今天早晨又動了怒，因此纔會急火攻心。”
皇帝面色一沉：“說到底還是你們不中用，既然發現蓄了內火，爲何不早些處置？”
江院使想要解釋，兩害相較取其輕，爲了治病症，有時候也難免要如此，只要心平氣和，慢慢疏通，很快就會康健，誰知道……
“不怪他們，”一個稍顯的有些虛弱的聲音從內室傳來，“江院使一直盡心盡力，是哀家自己的原因。”
太后說着話，宮人立即挽起了內室的幔帳，服侍着太后靠在引枕上，又用薄毯仔細爲太后蓋好，這才紛紛走出來向皇上行禮，迎皇上如內室探看。
皇帝起身，大步走進內室，立即看向榻上的太后：“太后受苦了，朕立即命各地進奉尚好藥材爲太后醫治。”
太后微微一笑：“用的都是好藥，皇帝不必費心了，哀家這都是從前落下的舊疾，不礙事的。”
皇帝坐在椅子上，母子兩個人四目相對，皇帝道：“江院使說您急怒攻心，爲的是什麼事？”
太后嘆口氣：“聽說太清觀出事了，那觀主孫慧秀還曾入宮爲哀家治病，供奉上來延年益壽的丹丸，多虧哀家沒有服用幾次，否則說不得會如何，從前莫陽明就說，修道修的是心，心自在也就沒有煩惱憂愁，勝似仙人。
現在仔細想想，莫陽明是對的，這世上哪有什麼返老還童，長生不老的靈藥。”
太后說完看向皇帝：“皇帝也一樣，以後不要信那些丹丸，免得被不軌之人暗中算計。”
皇帝頷首：“朕知曉。”
太后沉吟片刻：“太清觀這樣的地方都出這種事，皇帝不能大意……”說到這裡，太后停下來，不再多語，前朝的事她不宜插手太多。
“哀家好多了，皇帝快去處置政務吧，不用惦記慈寧宮，”太后揮揮手，“有這麼多人在這裡陪着哀家，皇帝放心。”
皇帝就要站起身，卻向外面看了一眼，吩咐身邊的內侍：“怎麼貴妃和德妃等人都沒到？”
五皇子的生母最近升爲了德妃，幫着貴妃處置後宮事務，太后生病這些妃嬪早該到場。
“哀家沒讓人聲張，”太后道，“就是管事太監多嘴去稟告皇帝，皇帝也知道哀家喜歡清靜，讓她們一個個站在這裡，哀家更不得休息。”
皇帝聽到這裡，還是道：“總歸要讓她們來盡孝道，太后嫌吵，就讓她們一人一日，輪流侍奉。”
太后搖搖頭：“皇帝還是將精神都放在前朝，明日哀家吩咐莫陽明前來，哀家身上的舊傷還需要她醫治，順便哀家也要吩咐她好好整飭太清觀，不能讓一個清淨之地，變得烏煙瘴氣。”
皇帝頷首：“都聽太后您安排。”
又說了兩句話，太后臉上浮起了倦意，皇帝這才從內殿中走出來，剛好貴妃、德妃等十幾個嬪妃也匆忙趕到。
“皇上。”衆人上前行禮。
皇帝卻沒有說話徑直從衆人面前走過，甚至連爲首的貴妃都沒看一眼。
貴妃眼睛微微一跳，旁邊的德妃似是連頭都不敢擡。
“天冷了。”
德妃聽到貴妃的聲音從頭頂響起：“大家都好自爲之吧！”
德妃抿了抿嘴脣，三皇子的母妃早就不在了，貴妃娘娘這話自然是說給她聽的，東宮被廢之後，後宮也是氣氛緊張，尤其是她的寢宮內外，多了好幾個眼線。
德妃想要說些什麼，剛剛擡起頭，貴妃卻已經向前走去。
慈寧宮中。
太后將貴妃和德妃傳進內室說了一會兒話，外面的嬪妃這才紛紛離開。
管事媽媽低聲道：“皇后娘娘也使人來問了。”
太后道：“告訴皇后一聲，哀家大好了，讓她別掛心，保重好自己的身子。”
說完話，太后躺下來休息，世事變化太快，當年她扶持仁孝之子魯王登上皇位，卻沒想到先皇看好的佳兒佳婦卻這麼快離心。
“聽說這次還是魏從晟的三子查清的案子，”太后閉上眼睛道，“可惜了……”可惜皇上對魏家戒備，魏家就算有出色的子弟，將來也不會身兼要職。
她這輩子可惜的事太多了。
女官輕輕地幫太后揉捏着肩膀：“莫真人收了一位弟子。”
“哦？”太后睜開眼睛，“什麼時候？”
“就今日，”女官道，“不是個女冠子，而是懷遠侯家的大小姐，聽說那位大小姐從小就有癡傻病，懷遠侯和夫人四處求醫問藥現在病情好轉了不少，昨天顧大小姐去了上清觀，就被莫真人看中了，莫真人要爲顧大小姐開智，還要將醫術傳給顧大小姐。”
太后臉上有了一絲淡淡的笑意：“之前她因爲弟子的死傷了心，哀家還爲她擔憂，現在肯收新徒算是打開心結了，這些年在外面她得了真正的暢快，多虧當年哀家沒有讓她留在宮中。”
女官跟着應聲。
太后繼續道：“讓她的女弟子也前來慈寧宮吧，哀家想要見一見。”她許久沒有召人入宮了，隨便一個外命婦進了慈寧宮，都要引起前朝、後宮的猜疑，她懶得與那些人勾心鬥角。
這次不同，顧大小姐只是個小姑娘，一個小姑娘就算用力在地上跺三腳也不會弄出什麼動靜。
太后思量完這些，終於疲倦地閉上了眼睛。
……
順天府大牢。
“魯老爺”被人捉住之後就丟進牢裡，沒有任何人前來審訊他。
難道府衙真的當他是普通的商賈？他到現在也不明白，他走了那麼一條小路，怎麼還會被人抓住。
“魯老爺”想到這裡，手指忍不住有些抖動，正當他無法平穩心情之際，黑暗中有個東西丟了過來，落在他的手邊。
“魯老爺”嚇了一跳，藉着幽暗的火光，看到那是一把花式鎖，他忍不住戰戰兢兢地將鎖撿起來，撥動那轉輪的瞬間，他立即猜出這鎖從何而來。
這是阿嬋，他的妹妹阿嬋做的鎖。