九月初八，午後。
祥符鄉紳王善舒、孫紹明、李以仁對突然出現的紅衣女子雖稍感意外卻也沒有驚慌。
來人都操着淮北口音，這女子盡態極妍、生的一副狐媚像，十有八九便是那大名鼎鼎的楚王側妃蔡氏。
三人意外，是沒想到蔡嫿會親自來此。
畢竟，女子拋頭露面在外理事，不合規矩。
三人一番眼神交流，最終由李以仁示意身爲太學學子的族侄李季軒上前搭話。
反正此時蔡嫿尚未表明身份，由小輩上前接話，李以仁等老狐狸可以暫時藏在後頭裝作沒認出楚王側妃，進可攻退可守。
“小生太學李季軒，這位娘子來此可是有事？”
李季軒尚不知眼前來人是誰，但憑藉對方氣場也知非富即貴。
作爲一名風月場中的老手，李季軒在初秋醇和陽光下，笑容自信明朗。
坐於馬上的蔡嫿如絲媚眼，向下微微一瞟，檀口輕啓，吐出一字，“滾”
李季軒還以爲自己聽錯了.身爲太學生這般天之驕子，他早已習慣了旁人的奉承，何曾遇到過見面就罵人的？
正發愣間，蔡嫿忽地一拽繮繩，胯下小黑心有靈犀，當即一聲嘶鳴，前蹄騰空，那馬蹄將將在李季軒臉前不足一尺的地方虛晃一槍。
嚇得李季軒連退數步才穩住身形。
兔起鶻落，馬上蔡嫿依舊坐的穩穩當當.
“好彩！”
以張三爲首的侍衛登時爆出一陣喝彩和大笑。
眼下場景，蔡嫿哪兒還有一點王府貴婦的模樣，簡直是帶了一幫土匪的女賊頭子嘛！
在場衙役也不由對蔡嫿的身份產生了懷疑，但祥符縣的捕頭終究知道京城水深，行差踏錯半步便是萬劫不復，這才攔着手下衙役沒有強作出頭鳥。
今日他們前來，是知縣簡士斌安排的任務。
但那捕頭也不傻，知曉知縣老爺肯定從王孫李三家得了好處，衙役們屁都沒混着，來此爲你們維持維持秩序還成，賣命的活計，他們可不幹！
衆多圍觀百姓也不知道這幫囂張外鄉人的來歷，不由退遠了些。
一招鎮住了場面後，蔡嫿擡眸望向了王孫李三人，不冷不熱道：“誰能主事，上前回話。”
事已至此，三人自然再藏不住，只得聯袂上前，由王善舒將來龍去脈敘說一遍。
總之就一個意思，那便是百姓遊手好閒，嗜賭成性，欠下鉅額賭債，他們這些稍有家資的鄉紳不忍眼睜睜看着百姓賣兒賣女還債，這才主動出手相助
蔡嫿沉思片刻，忽而翻身下馬，道：“他們一共欠下多少債？拿借據給我看看。”
三人再一番眼神交流，最終由孫紹明回身招手，示意下人將借據拿了過來，並雙手奉與蔡嫿。
蔡嫿接了，粗略一看，至少有百十張，且每個借據欠款至少二十貫起步.
趁她看借據的時候，孫紹明低着頭以口型對王善舒道：她莫不是要替百姓還債？
王善舒卻搖了搖頭，表示自己也不知道，同時以口型回道：靜觀其變。
錢，自然不是他們的目的，他們想要的是佃戶和良田。
可這蔡氏若非要當冤大頭替百姓償還，三人也能勉強接受.畢竟白得一筆錢，誰會不願意？
其實，折騰這麼一大遭，他們究極目的還是想要驚動楚王府的管事，好勸後者不要將佃租收的那麼低，以免壞了天下規矩。
不料，出面的竟是位婦人，他們便沒了談的興致。
在做這件事的時候，即使面對的是楚王府，三人也並未太過恐懼，因爲他們自認爲是在替天下士紳抗爭
中原農墾不止損了他們三家的利益，若不管不顧，往後齊周士紳的好日子就結束了！
這麼一想，王善舒心中甚至涌現出一股匡扶正義的豪情
正思量間，忽聽‘刺啦’一聲，擡頭看去，卻見那蔡氏竟當着衆多百姓、衙役、公人、牙婆的面，將那借據一張張撕了
他們終究不瞭解蔡三娘子的脾性啊！她怎麼可能拿自家錢來替百姓償還這筆明擺着是被坑了的錢！
可任誰也不會想到，她會當衆撕毀借據，畢竟現場有這麼多人。
這不是無賴麼！
“你！光天化日，朗朗乾坤！豈可如此，豈可如此！”孫紹明氣的跳腳，想要阻止蔡嫿，卻懾於她身後那幫虎視眈眈的漢子，不敢和蔡嫿發生任何肢體接觸。
這邊，蔡嫿將借據撕的粉碎，一揚手，無數紙屑像蝴蝶一般，在初秋的遼闊田野中四處飛散.
旁邊的百姓直看傻了，以他們的視角，這名行事出人意料的妖冶女子明擺着是在欺負三位員外老爺啊！
王孫李三傢俱是祥符望族，竟有人敢欺負他們？
這女子到底是誰！
臉色極度陰沉的李以仁環顧四周，知道家族百年積累的威嚴有可能崩塌，不由低聲道：“夫人，你可想好了？要與我天下士紳爲敵麼？楚王入京不久，夫人還是不要給他惹麻煩爲妙！”
本來尚面帶淺笑的蔡嫿，聽他提起陳初，俏臉忽然冷了下來
接着，在衆人驚愕的目光中，猛地擡手揚鞭，一鞭子抽到了李以仁的臉上。
鞭痕自左側眼角起，斜斜向下，跨過鼻樑，至脣邊方止
剎那間，血珠沿着熱辣傷口滾滾滲出。
場面，頓時亂了起來。
“妖婦，敢打我叔公！”
最先開罵的，竟是方纔被蔡嫿大大損了顏面的李季軒。
蔡嫿心中有氣，這股氣，大概從一個時辰前得知陳初和阿瑜在一起時便積了起來。
這一鞭子抽出，才稍稍消解了胸中鬱壘。
“舒服了”
蔡嫿望着被王善舒、孫紹明攙着快速退走的李以仁，愜意的長出一口氣，轉頭對張三道：“動手吧”
蔡嫿說的動手，是指早被她判了死刑的皮三等人，但媚目掃過去時，那站在遠處跳腳罵她的李季軒卻吸引了她的注意力，於是便加了一句，“讓他吃頓打長長記性.”
蔡嫿雖乖張，卻也知道分寸打這李季軒一頓可以，但不能在衆目睽睽之下壞他性命，打死太學生，可不是小事。
早已躍躍欲試的張三桀桀一笑，微微一揚手，衆侍衛便如同虎入羊羣一般。
最先被揪出來的，正是躲在人羣中看熱鬧的皮三等人
“大爺！我們可是奉公守法的良善之輩啊！何故捉拿我等.”
皮三想和張三打馬虎，後者卻添脣一笑，道：“嘿嘿，敢作要敢當！下輩子投個好胎吧，這輩子厭了我家三娘，算伱倒黴”
皮三不待問清誰是三娘，那張三已猛地一拳鑿在皮三胸腹，皮三吃疼彎腰，後腦便暴露在了張三面前。
張三未作任何停頓，揮起手中鐵尺便砸在了皮三後腦上
還保持着彎腰姿勢的皮三撅着屁股直挺挺栽在了地上，連抽搐都沒有。
這一下，皮三帶來的幫閒嚇的魂飛魄散，當即四散逃命。
蔡家以及商行侍衛緊追不捨，有一人跑到了衙役身前十餘步，卻被蔡家侍衛撲倒後，拖了回去。
那幫閒邊哭喊求饒，邊朝衙役求救，“差爺，救我，救我啊！小的去年孝敬過您啊”
衙役遲疑間看向了捕頭，捕頭知曉他的意思，連忙搖頭低聲道：“你不要命了？沒看剛纔那漢子動手時有多幹脆？這種人要麼是經年老匪，要麼是軍中廝殺漢！連李員外都被抽了一鞭子，你敢上前勸阻，定會丟了性命！”
衙役聞言，徹底打消了強出頭的念頭，只畏懼的望了一眼那一身紅衣的女子，低聲道：“頭兒，這人到底是誰？”
捕頭看過去，站在原地的蔡嫿用帕子遮了鼻，似乎是受不得田野間混合了血腥氣的農家肥味道
明明是一副柔弱女子的模樣，行事卻這般狠毒。捕頭大概猜出了對方的身份，卻只道：“少打聽些，反正是咱惹不起的貴人就是了.”
更遠處，因忽然發生衝突而跑遠了的董榮貴和董生福駐足回望，橫行鄉里多年的皮三殞命，那夥幫閒此時被打的哭爹喊娘。
便是在他們眼中高山仰止的王孫李等人也帶着家丁狼狽逃往了遠處.
這紅衣女子宛若立地太歲，只短短兩刻鐘，便將董家壩村民眼中的兩座大山敲的稀碎。
皮三碎的是腦袋，李以仁碎的是威嚴。
這種感覺很微妙.原來員外老爺們，也有怕的人啊！
“阿福，咱那賬是不是不用還了？”董榮貴最擔心的還是家裡那筆不可能償清的欠款。
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方纔，那女子可是當着大家的面將借據撕掉了。
董生福搖搖頭，表示自己不知，這時又有同伴問道：“阿福叔，這女子到底是誰啊？好大的派頭！”
這次，董生福想了想，不確定道：“興許，是咱們的新東家？”
“新東家？”
董榮貴想起方纔這女子的手段，不由畏懼道：“新東家如此狠辣，往後咱可得當心些。”
“狠辣？”董生福卻抱有不同意見，只見他望着王孫李三家越逃越遠的身影，道：“若給咱籤長契、減佃租、治潑皮算狠辣，那我倒願意新東家更狠些！”
當日申時，王孫李三名員外逃回了李以仁的莊子，家中妻妾子女見他臉上傷痕，哭聲、咒罵登時響成一片。
他那兒子李季澤聞訊趕來後，非要帶人前去捉拿兇手，直到王善舒開口，“毆打你父的是楚王側妃蔡氏.”
這一句出口，李季澤當即不再吵嚷報仇，只有些大門不出二門不邁的婦人還在哭嚎。
臉色鐵青，傷口腫脹的李以仁喝退婦人，又讓下人帶同樣被毆打了的族侄李季軒去別處療傷，這才以陰冷目光看了看王善舒和孫紹明，道：“兩位，接下來怎辦？”
王善舒和孫紹明對視一眼，前者沉默不語，而後者已萌生懼意，不由道：“哎，胳膊拗不過大腿，要不.咱們就算了吧？”
“算了？”
李以仁一拍案几，低沉吼道：“這女人視我士紳如豬狗，今次被她當衆毆打，將我等的臉皮往泥裡踩，若不將臉面掙回，往後你我家中佃戶誰還肯服咱們？”
因情緒激動，剛剛塗上藥的傷口再次崩裂，血珠滾滾而下，李以仁也不擦拭，十分猙獰。
見此，孫紹明有些畏懼，喃喃不言。
王善舒知道李以仁所言不差鄉紳治理鄉里，一是靠佃戶依附，二便是靠的威嚴。
今日李以仁在大庭廣衆之下被一個女子鞭笞，已毫無威嚴可言；再者她低租招佃，也會繼續誘發佃戶轉投她中原農墾！
若任由這女人胡搞下去，用不了幾年便會瓦解他們的根基！
可眼下形勢，那楚王又豈是他們幾家能撼動的？
“哎，李兄，朝堂唯楚王馬首是瞻，如今沒傷到那些大人的利益，誰又願得罪他啊”王善舒無奈一嘆。
李以仁稍一沉吟，卻冷森森道：“誰說咱們要針對楚王了？”
“啊？”
這下把王善舒搞糊塗了，他們都知道中原農墾背後是淮北勢力，不針對楚王，永遠解不了目前困局。
李以仁卻道：“把今日之事鬧大！咱不提楚王，只道是蔡氏欺壓百姓，光天化日之下將皮三等良民毆殺！”
這.王善舒稍一思忖便明白了李以仁的意思，類似‘清君側’唄
讓那蔡氏將鍋都背了，給楚王一個‘不知情’的體面，這樣既報了仇，也能打擊一下楚王威信。
想法挺好，但卻不怎麼現實
“李兄，話雖如此，但楚王一手遮天，誰敢跟着咱們將事鬧大啊？若咱們硬出頭，只會害了家中棟樑.”
王善舒的二弟王秉貞正是風聞奏事的言臺貳官御史中丞，他的意思是說，如今局面，便是強行要求二弟上表揭露楚王家眷行兇，也難以形成倒陳的輿論，反而會將自家兄弟害了。
李以仁卻早已有了腹稿，只聽慢悠悠道：“蔡氏只殺皮三等人確實難以激起公憤，除非”
“除非哪樣？”孫紹明着急道。
“除非她打死了不能死的人，比如.太學學子！”
李以仁說罷，麪皮微抖，連帶那條貫穿全臉的鞭痕也跟着抖動起來，看起來十分恐怖。
王善舒卻已愕然擡頭.今日在場的，的確有太學生，但那人是李以仁的族侄啊！
是他李家花了大價錢供養出的千里駒！
難道，李以仁想用族侄的一條命在士族間掀起一場驚濤駭浪？
可以想象到，若一名太學生被蔡氏打死，士林會有何等激烈反應.
今年五月，魯王尚在時，派出的欽差不過是在陳州項城縣打死了幾名士子，便鬧得淮北半壁羣情激奮，數千學子匯聚項城，要求朝廷嚴懲兇手。
當時如日中天的魯王，也只能在僵持數日後無奈斬殺了魯王府親軍數十人、屬官四人，以平民憤。
士子是國家之本，太學生卻又是士子中的翹楚、齊國官員的種子。
若死了太學生，你楚王總歸要給天下人一個交代！
你便是再勢大，還能比當初的準儲君魯王更勢大？
到時，他若想自清，那就或鴆或縊，殺了蔡氏.
他若犯糊塗死保蔡氏，大齊士林必定羣起攻之！
以一族侄除國賊，李先生頗有三國謀士之風啊！
幾息間，王善舒便想明白了一切關竅，再看向李以仁時，欽佩神色，溢於言表。
李以仁端坐太師椅，捋了捋沾染了獻血的鬍鬚，痛惜道：“此爲，非爲私怨，是爲國仇！是爲了全天下士紳，到時，你兩家莫要做縮頭烏龜！”
王善舒起身，一揖到底，鄭重道：“李先生，王某自是清楚其中利弊！只要風頭一起，必會聯絡親朋故舊共襄盛舉！”
孫紹明還沒太明白兩個謎語人到底在說啥，一臉蒙圈。
而李以仁已轉頭看向一直在坐且沉默不語的兒子，道：“大郎，此事你去做吧，先給季軒吃些好的。手腳乾淨些.”
李季澤沉默點頭，隨後轉身去往了堂弟的居所。
翌日，九月初九，重陽節。
東京城內城朱雀門外御街東側的太學院，忽有一士子腰纏白布，慟哭入內。
片刻後，一則炸裂消息迅速在太學院內傳開
‘楚王側妃蔡氏，昨日於祥符縣董家壩南縱奴行兇，當場打死皮三等百姓五人，士紳李以仁憐惜百姓，上前勸阻，被蔡氏以馬鞭笞臉，其侄太學生李季軒與之理論，被蔡氏家奴痛打一頓，當場嘔血！是夜，李季軒傷重不治，歿於李家莊！’
短短半日，消息傳遍東京。
太學院羣情激奮，大齊士林一片譁然.