如果前方盛開的只有荊棘，你還會不會繼續走下去？
爲什麼要走下去呢……
這八個字，如誅心之言一般，在黃竹眼中越變越大，恍如遮天障目的巨大陰影，壓在心間，讓人透不過氣。
放手吧…放棄吧…安息吧……
彷彿有無數幽魂在空蕩的腳下輕聲訴說，那些幽影忽而變成女子，又忽然變成了深夜中的樹的影子，枝亞招搖，隨着遠方輕柔的風，圍繞着人簌簌擺動。
如心魔之力般，讓人生不起半點反抗的念頭。
誰又能和自己的快樂戰鬥呢？
看着黃竹身前空門大開，疑惑的獨角巨蜥低聲吼叫，女子並不直接動手，反而饒有興趣地注視着這一切。
遠方，骷髏巨人的縱橫捭闔之勢，被衆多黑衣人聯手阻擋下來，經過了最初的慌亂之後，這些長安城中最有權勢的富家少爺終於慢慢鎮定下來，各自掏出了家族中長輩賜下的保命之物。
漫天光華映照在長安街上，給這條平日裡書香酒態的街道，染上了一抹揮散不去的殺伐之色。
低空中，斬靈劍陣攜帶着鏗然劍鳴，狠狠擊向骷髏巨人的頭部；通過轉化之後的二階魔核，不間斷地釋放着充滿野性的毀滅魔法。
既能在恩愛之時增添情趣，又能在戰亂之時殺人飲血的噬靈藤迎風便長，死死捆住骷髏巨人的雙腳；數不清的戰技在鬥氣催發下光影盎然，獸影和劍意佔據着天空的兩面。
一時間，衆多黑衣人各顯神通，和骷髏巨人戰成了勢均力敵的態勢。
……
在最深的沉淪中墜落恍惚的黃竹，全然察覺不到外界的一切，此時莫說是不辨境界的玉篠，便是一個在村中頗有些勇氣的孩童，只要給他一柄足夠尖銳的利刃，也是能夠將得那惡貫滿盈的腦袋，輕鬆割下！
當然，前提是忽略那個忠心護主的二境獨角巨蜥。
就在這種情況持續了十息之後，一道晶瑩的乳白色光輝，突然在黃竹胸前閃爍起來，讓得後者陷入混沌的意識，驟然回返。
不老山下鴿籬玉做成的護體玉墜，凝神定心功效，發動！
“這是你逼我的…”
猶如在地獄中響起的磨牙之聲，從那往日裡英俊豐朗的猙獰臉龐上，低低吐出。
隨着聲音落下，一道肉眼可見的雄渾氣息，在青年身上悍然騰起！
“崑山決，第一層！”
“寧爲玉碎！”
搖晃了下脖頸，發出陣陣噼啪之聲，感受着身體內充盈的能量，黃竹將右手吳鉤換到左手，然後嘗試着握了握拳，低沉的音爆之聲，從中輻射而出。
“唔……好壯觀的場面，怪不得朝雲閣的清倌都不接客了……”
眼看激戰便要開啓，正在這時，一道帶着些戲謔味道的聲音，從鴛鴦巷口飄飄傳來。
聲音的後面，斜對着岳陽樓的幽深巷落中，一個披襟散發的公子哥腳尖點地，騰躍而出。
“那邊這麼多人在那裡兢兢業業組團刷骷髏怪，這邊就你一個人，在這兒欺負個弱女子，你怎麼回事小老弟？”
“不管你是誰，我勸你莫要自誤。”
通過崑山決大幅度提升了靈力之後，竟然還是看不透來者的實力，黃竹心下各中心思轉過，並未選擇直接出手，而是高聲警告道。
“一等‘駢文大夫’你都不認識，在長安街上是怎麼混大的？”
來人不是別人，正是白日被玉篠稀裡糊塗地一棒子擊昏過去，此時方纔醒來的李家少爺，李遊夏。
一邊做着自我介紹，李遊夏一邊向旁邊揹着身的女子行去，嘴中朗聲笑道：“小姐姐，莫要慌張，李哥兒護駕來遲，這便極速擊退來犯之敵，爾後你我朝雲閣中花天酒地，豈非美事？”
終於走到了女子身邊，李家大少轉身看向那單單背影已是美麗至極乃至牽人心魄的少女。
“我了個大靠…！”
突然看清了玉篠的模樣之後，正在興頭上的李遊夏一瞬間像嘴巴里吃了蒼蠅一樣，腹部隱隱作痛。
面前這個漂亮少女，不就是白天一悶棍掄倒自己的那個怪力女嗎！？
風緊，扯呼……
“對不起，打擾了，酒喝太多了，二位繼續，”李遊夏背身就走，毫不停留，嘴上唸唸有詞，“在下行不更名坐不改姓，城北張二狗是也！”
……
黃竹轉過頭，盯着玉篠的陰冷眼神中飄過一絲詢問之意。
“這傻缺，你認識？”
玉篠搖頭。
“不認識。”
“靠，開打！接招吧，妖女。”黃竹身如閃電，劈向了不遠處的女子，風聲蕭然，吹得道旁柳條驚飛不止。
曲刃的吳鉤之上，劍氣縱橫，柳下的女子右手橫簫，簫孔中黑風倒灌，席捲而出，化作一隻黝黑的嘯月狼王。
這個神秘的女子，終於在戰鬥中初次使用了戰技！
狼影幽深，巨蜥捭闔，吳鉤翻飛，玉簫橫擊。
這場二階修煉者之間的戰鬥，竟是顯得這般華麗！
……
“在別人的店門口打得這樣熱鬧……不應該先知會一下店長嗎？”
激戰正酣之時，一道清朗的少年聲音，從東面緩緩響起，一時間，讓得場上衆人，皆是一愣。
……
紅樓之上。
幽暗的隔間外燈火通明，園林中鶯歌燕舞，不時傳出陣陣嬉笑之聲，任外界紛擾戰亂，於此間竟是毫無干系。
屋中坐上有兩個人，一人紫髯紫袍，一方國字臉不怒而威，此時這人左手提壺自斟，右手舉杯自酌，神色間頗爲愜意，似乎老酒之美，讓得他這般人也不由得心動一二。
另一人卻沒有這般雅興，他雙腿邁出長袍，箕踞而坐，身形看似輕鬆之至，眉間卻有一抹隱約的蕭然意味。
他淡淡開口：“魏公酒肉穿腸而過，心中尚有佛陀住持，老夫一介散人，唯妻、子外無長物，國公今日攔我，可是打算撕破‘界約’了嗎？”
不需多言，此二人正是魏勇義與黃清風，只是原本應在此處的一個少年，這時卻不見了蹤跡。
“清風兄視雲夢大澤如蒂介細故，以浩然長江澆胸次塊壘，君若無長物，世間衆人豈不枉活？”
魏勇義凝視着手中酒杯，突然嘆道：“前人言‘右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生’，真乃神仙境界也，不知魏某何日復重得此境。”
“國公東山之志，意在歸隱？”
黃清風聲音沉下三分。
昔日張翰見秋風起，思吳中蓴羹鱸膾，意圖歸家，實則爲避天下禍亂；范蠡滅吳功成，大名已就，方攜西施泛舟五湖，不知人世苦樂。
今日魏勇義大權在握，忽發此言，若非天下大亂當起，便是此人慾伸大志。
“清風兄多慮了……”
魏孝仁突然飲盡杯中酒，灑然一笑，道：
“魏某坑殺百萬，不愧對天下一人。”
“我道心，無損。”
黃清風的右手縮回了袖中，他想起來龍興元年芒碭山那一戰。
那一日，妖獸伏屍千里萬里，人類一方，因本源力量被生生耗盡而死去的冒險者不下十萬數，而大陸本土之人則分毫未損，此人一役功成，身後萬骨同枯。
因爲魏勇義一個人，至今異世來的冒險者和本地生民之間還簽訂有不戰‘界約’，在整個大陸東域被嚴格執行。
微微一嘆，黃清風道：“魏公真個好生算計，生生將墨凡從愚兄處撥走，莫非，國公也對一年後的‘東閣大比’有所計較嗎？”
魏勇義不置可否，道：“今日魏某僥倖，棋高一着，他日清風兄引長江爲經，雲夢爲脈，楚越爲肝膽，崑崙爲萬竅……到時，魏某芒碭再高，也比天低三分，豈若清風兄，去天尺五。”
“魏國公說笑了，黃某今日只有一個要求……”
“愚子，不可死。”
說到此處，黃清風直視魏勇義，後者不語，笑着點頭。
酒面上，漣漪頓消。
……
一間敗落的小木屋，坐落在一個完全封閉的山谷之中。之所以說它是封閉的，是因爲山谷四面皆環山，其山勢看去高絕之處，甚至可以直插入層層雲霄之中。
圍住山谷的羣山外面是一條極其開闊的巨江，處處翻涌着激烈的白浪。大江成巨圓形狀，暗合天圓地方的至理大道，奔流涌動不息，緊緊地環繞住高峻的山峰。
在山頂之上，朦朧的山色在飄渺的雲端中顯現出蔥蔥蘢蘢的模樣，有無之間恍兮惚兮，引人迷離不已。遠望之間，高迥的山上盡是巨樹和古藤，參差地生長在一起，互相纏繞交錯，無言地立在雲氣蒸騰之中。
遠遠看去，連大山都不甚分明，只一層模糊輪廓。又恍如深秋飄零而下的黃葉，落在一層厚厚的碧草之上，色澤鮮豔又顯得明亮。土地的深黃色接連着溶在上面的青蔥色澤，放眼望去，也難以望到其所行盡頭。
只見得從山頂直直地鋪下，鋪展到小山谷中，又漸漸起伏遠去，消逝於藍天白雲，不知名處。
從天上向下看去，數不清的山峰接連着大江，好似一條巨蟒陰陰地蟄伏於此。其山脈雄起之勢，又如積蓄了千年萬年力量等待着爆發的巨型火山。而在大江之頭，滾滾白浪滔天而起，有如這條巨蟒高昂着頭顱，仰天長嘯。