蒼佑二年，臘月廿六。
?快過年了，沈瑞昱帶着內閣的一幫人等正在閣部裡寫新年和萬壽節的賀表。外面的大雪紛紛揚揚已下了好幾天。大臣們等在戶部的門外領年俸，雖有長廊屋檐遮蔽，但風雪仍肆無忌憚的飄灑進來，他們的帽子上，朝服上都沾滿了白雪。
?“孫大人，你和閣老相熟，有沒有聽說今年的稅銀收了多少，我聽說比往年的少了許多呀！”其中一名官員扯着嗓子問另一個人。
?那名喚作孫大人的官員回頭看他，別的官員都盯着他倆，“我說鄭大人，你喊什麼喊，這不是明擺着的事嗎？只要少不了咱們的年俸就行。”
?其他官員都笑了起來，說道：“可不是嘛，閣老什麼時候少過咱們的年俸，他不怕咱們鬧到相府裡去，哈哈。”
?此時戶部的門開了，執事官尖細這嗓子喊道：“各位大人請了，該領年俸了，各位大人不要急，一個一個來，拿到年俸的簽了名字就回吧。”
?官員們連忙排好隊伍，一個個進去了，爲首的一人出來時，衆人都問發了些什麼。那人拍了拍鼓鼓囊囊的腰包笑道：“銀子唄，還能有什麼，只是咱們閣部的大老爺們愈發偷懶了，往年還派發些年貨，這回年貨沒了，換成銀子。”
?“他們不是圖省事兒嘛，再說了，往年也不是這幫老爺當差，不過呀，發銀子也好，想買什麼就買什麼。”其餘的人都起鬨道。
?那人呵呵笑着走了，輪到孫大人的時候，他進去領了銀子簽了名，詫異道：“不是說今年收上來的稅銀少嗎？怎麼咱們的年俸到多了起來？”
?戶部主事官笑道：“孫大人有所不知，今年的稅銀雖少，可皇上把抄沒葉黨的銀子撥了出來，原先準備建造行宮用的，只是咱們皇后娘娘格外體恤，說咱們幸苦了一年，又要養家餬口，要嘉獎咱們呢！這不，就多了這些，閣老既是國仗，自然聽女兒的話，也樂得把銀子給咱們，讓咱們好好效忠朝廷，效忠皇上。”
?孫大人喜道：“果真如此，那咱們當初選皇后是選對人了，你我自當盡忠於皇上，致力於社稷。”
?“正是。”
?孫大人出門，鄭大人又問起來，孫大人便將事情始末說了，衆人又贊皇後賢德。從此，夕菡不僅在後宮中立威，也在朝堂上得了個好名聲。
?再說後宮之中，年例自然要夕菡來派發，內務府擡了兩大箱子東西來，說是孝敬皇后的。夕菡隨意看了看，原也是抄沒葉黨的東西，只挑了幾件丫鬟們喜歡的，其餘的都賞給各宮的娘娘們了。
?夕菡挑着衣料，懶懶的說道：“這皇上呀，也是想一出是一出，一個高興就免了全國多少款的稅銀，幸得今年有葉黨的家產在，若是沒抄家，到哪裡補貼年俸給那些大人去？還有這後宮，唉，真是不當家不知柴米貴呀！我是怕這些勞什子，女人和男人總是不同，就算不愁吃穿，也總有滿肚子的牢騷。難怪皇上不喜歡這後宮女人多呢，嘰嘰喳喳的不讓人清靜。”
?汀蘭汀芷們都笑，四兒說道：“娘娘若是乏了，就去歇歇吧。”
?汀芷笑道：“你就會拍馬屁，小姐什麼時候乏了，就算乏了，也是嘴上乏了，嘮嘮叨叨說了半天，全是牢騷話。”
?夕菡笑罵道：“你個小蹄子，越來越無法無天了，去，把這匹寶紅錦雞緞子給鄭芳林送去。”
?“昨日不是才送了大毛衣料去的嗎？還有銀鼠皮。”汀芷接了，也發起牢騷來。
?“讓你去你就去，哪兒這麼多廢話呢？”夕菡衝她翻了個白眼，汀芷吐吐舌頭，讓一個小宮女撐了傘往紫竹軒去了。
?“小姐要不要挑些東西送到如意苑？”汀蘭小心提醒道。
?“她？不用了，人家那是失了孩子，理應多關心些，她如今恩寵正盛呢，何必湊這個熱鬧。四兒，你也別閒着，把這些都送到劉芳林和範婕妤宮裡去。哎呀，如今看來，芸芳姐姐的封號到是落了後，明兒提拔一下，免得和那蹄子平起平坐。”夕菡伸了個懶腰，躺倒榻上歇息。
?四兒去了，汀蘭捧了茶來，夕菡接了茗了一口。汀蘭輕聲道：“楚婕妤未免過分了些，這些日子光是從小姐這兒將皇上請走，就三四回了，從鄭芳林那兒請走次數就多了，更別提那兩位主。”
?夕菡微微笑了笑，說道：“不急，等她生下孩子再說。”如此只顧吃茶，臉上仍蕩着笑意。
?是夜，蕭豫仍在楚憐兒那裡休息，到了半夜，鄭芳林的侍女鋤藥，原本她是如煙帶進來，如煙去了之後，夕菡就讓她服侍鄭雅嵐。急匆匆的往中宮這兒來。福海又將她攔住。
?“海公公怎麼又攔住了我，當日的情形您都忘了嗎？”說起當時，鋤藥又滿心憂憤，對葉家的恨意絲毫不減，如今侍奉的新主子，又遭這樣的大罪。心下將對葉家的恨意都轉到楚憐兒身上。
?福海被他說的啞口無言，只得讓她進去，汀蘭迎了出來，問是何事。鋤藥急道：“鄭娘娘高燒不止，陸太醫煎的藥都吃不下肚，盡吐出來了。”汀蘭一聽，連忙進去告訴夕菡，夕菡急急穿上衣服，就往紫竹軒跑。
?見到雅嵐，夕菡握住她的手，輕聲問道：“雅嵐，你還清醒嗎？”
?鄭雅嵐睜開眼，答道：“是，是皇后娘娘。”
?夕菡放下心，回頭問陸太醫：“怎麼燒成這樣？”
?陸太醫皺眉道：“湯藥進不去，想是炎症，要先治好炎症才能退燒。”
?夕菡慍怒道：“湯藥進不去就用丸藥，不管怎樣一定要讓她服藥！皇上呢？去請了嗎？”
?鋤藥咬着嘴脣道：“沒有。”
?夕菡知她心裡有陰影，嘆道：“總歸要請的，去吧。不，鋤藥你別去，汀蘭你去。”夕菡深深看了汀蘭一眼，汀蘭會意。
?汀芷卻道：“若是汀蘭去請，皇上還是不來呢？”
?夕菡苦笑道：“你們心裡都清楚，汀蘭未必就能見到皇上的金面呢！所以咱們只管照顧好芳林，別的一律不要管。”
?衆人明瞭，都各自忙碌開，夕菡湊到鄭雅嵐耳邊，輕輕問道：“你還能支持的住嗎？”
?鄭雅嵐喘着氣說道：“娘娘放心，爲了我那死去的孩兒，我一定能撐的住。”說着又昏睡過去。
?陸太醫端了藥來，說道：“皇后，以芳林現在的情形，湯藥進不去，丸藥就更不能了。”
?夕菡略一沉吟，伸手道：“碗給我。”陸太醫遞上碗，夕菡接來飲了一大口，微微蹙眉，對上芳林的口，慢慢將藥滑到她口中。
?“娘娘……”衆人驚呼，欲上前制止，陸太醫連忙攔住。
?如此反覆幾次，一碗藥盡數喂盡。夕菡又扶起鄭雅嵐，讓她靠在自己身上，雙手輕撫前胸後背，緩緩注入真氣，鄭雅嵐這才慢慢甦醒，飲下的藥也沒有再吐出來。
?衆人都舒出一口氣，汀芷四兒上前扶住夕菡，鋤藥將鄭雅嵐放平躺下，汀蘭回來，只是搖頭，衆人也都明瞭。
?“鋤藥，好好照顧你家娘娘，我……我已對不起如煙姐姐了，再不能……”夕菡滿頭大汗，眼淚凝在眼眶中。
?“皇后娘娘！”鋤藥跪下磕頭，哭道：“皇后的大恩大德，奴婢沒齒難忘，奴婢一定會好好服侍鄭娘娘的，奴婢也代天上的小姐謝謝您了。”
?夕菡扶起她，微微笑着：“我只怕你怪我呢，知道你的心意，我也放心了。”汀蘭汀芷連忙摻住她，雞叫三聲，天快大亮了，才扶她回去中宮。?