一曲奏過，花園內外落針可聞。按照楊桂枝的技術彈奏一首好曲並非難事，即便是在這冰天雪地之中，受着冷風的吹襲，也不會影響她的樂感，彈奏出來的琴聲，使得一旁亭子邊兒侍奉的幾位宮女和太監都有些入了迷，聽得美滋滋的。往日裡他們伺候李鳳娘時，可沒有這番聽曲兒的待遇。只不過在這一曲落下之後，他們便急匆匆地恢復了平淡的表情，小心翼翼地瞄了一眼亭子內，卻聽李鳳娘輕嘆一聲，手指點了點，命宮女將庭外的簾子撩起，她看向桂枝厭棄地責問道：“怎麼回事，這曲子彈得一日不如一日了，莫非是見到本宮，你緊張嗎？”桂枝不知道如何作答，對於這個問題她無話可說，顯然對方是沒事找事。瞧這楊桂枝不說話，李鳳娘側了側身子，吩咐道：“這狀態不好，怕是因爲天氣寒冷，手指僵硬彈不利索。這樣吧，取盆水來，將你手上的寒氣徹底洗去，沒準兒便能彈得好了！”聞言，左右太監、宮女紛紛退下去，工夫不大便是端着一個銅盆來到跟前，這銅盆中沒有霧氣升騰，只是平平靜靜的一盆兒，怕是涼的。不知何時，李鳳娘竟從亭子中走了出來，她披上大氅，來到桂枝身前，瞧了瞧旁邊的小池子又說道：“這個季節，若是直接用熱水去洗的話，手指會淤血腫脹的。像你這手凍了這麼久，需用涼水逐漸疏通才行。來人，往盆兒裡添些雪吧！”她話音剛落，旁邊便是有人走到了池子邊兒，用盆裡的舀子從池邊兒的積雪中揮鏟，一舀下去不夠，兩三舀後李鳳娘亦未叫停，是以宮女便只能這麼一直加着。一直填到這銅盆當中已然看不到水了，李鳳娘這才滿意地點了點頭，“哎呀，誰叫你們弄這許多啊？不過也好，這樣倒是能幫楊司樂快些緩解手指的僵硬……”李鳳娘命人將盆往桂枝面前踢了踢，她則是低眉垂目道：“洗洗吧？楊司樂？”事已至此，楊桂枝清楚若是她不照做，李鳳娘或許會“幫”她。桂枝將玉壺冰琴斜放在旁邊，隨後側身吃力地挪到銅盆邊兒，因爲身上還有傷，每一次跪下都是巨大的痛苦，再起身更是艱難，倒不如跪着挪動。來在銅盆邊，桂枝沒有猶豫，直接便將雙手插入了滿是積雪的銅盆之中。下一刻，原本已經被凍得麻木冰冷的十指，這時更是刺骨疼痛，彷彿千萬根銀針扎進皮肉一般。桂枝沒有吭聲，強忍着疼痛搓洗，在雪中抓起一把把白皚皚的雪渣在手上擦拭。洗得差不多了，桂枝將雙手抽出來，李鳳娘並沒有安排侍女給她遞去手巾兒，是任由這雙浸溼了的雙手在寒風中自然風乾。被水泡過後再受風吹，痛感翻了數倍。桂枝緊咬牙關，並沒有表現異樣。別看這李鳳娘如此這般，桂枝表面沒有任何反抗的表現，但實際上心裡早已開始揣測：自己與李鳳娘之間無冤無仇，若只是因爲趙擴，何至於如此毒辣的手段對她？莫非，自己還有哪裡做得不對，觸及了她的利益或底線？這熟悉的感覺讓桂枝想到了趙家。趙汝愚尚且可以因爲阻止自己與趙崇禮在一起，在背後推波助瀾地致使教坊傾塌，害死張梅香。她李鳳娘是太子妃，又會做出怎樣兇惡的事兒？這一點不得而知，且縱然她知道，也無能爲力，畢竟身份有別。李鳳娘見桂枝受了罰，卻並無半點反抗的跡象，久而久之便也就失了興趣，稍後她又讓桂枝彈了一曲，依舊是彈到一半便打斷。“本宮今日乏了，你且回去好生練着，將你的琴藝好好地琢磨琢磨，練好了再來給本宮彈吧，今兒就到此，你下去吧。”說完，李鳳娘便是在左右太監、宮女的攙扶下，離了花園。桂枝俯身恭送其離開視線後，這才緩緩起身。她的雙手此時已經凍得發紫，幾乎失去了知覺，就連玉壺冰琴都得用手腕使勁攬着才能抱住，手指頭是一點力氣都使不上，再加上身體本身就有傷，跪了這許久起身都是很困難的。不過堅強的桂枝卻依舊自己站了起來，帶着琴離開了東宮，從東宮出來之後，走在高高的圍牆下，她抱着琴思索着一些事……聯想起之前自己擅闖梅亭宴，桂枝逐漸發現了不對勁的地方。縱使趙彥逾是皇室宗親，縱使他兒子也是姓趙，但是趙彥逾能入宮的機會都少之又少，更別提是他兒子的妻室了，僅憑一個杜婉茵，怎麼可能與內廷宮正司的曹宮正扯上關係？然而就在昨日自己剛從東宮回到內廷，便是被宮正司的人守株待兔一般押了回去，不由分說地便罰下十鞭。他們消息如此靈通，莫非這李鳳娘一開始便計劃好了？桂枝逐漸摸到一些頭緒，想着這些應該都是李鳳娘所設的局。可是她一個人勢單力薄，若想擺脫此事，起碼得找張宗尹商議。不過身上負傷的桂枝實在是無法再從內廷走到德壽宮了，單單是回到內廷，幾乎已經筋疲力盡，好在今日曲夜來等人皆是在內廷的門內迎接着桂枝，她們主要是擔憂，今兒個宮正司會不會再一聲不吭地半道上抓人，所以說早早地便候在這裡。
瞧見桂枝回來，一羣人烏泱上去，擡的擡，扶的扶，總算是將她安然無恙地接回了院兒內。接下來幾日，李鳳娘一旦有了閒工夫，便會找人招桂枝入東宮，或是以各種手段欺辱她，或是拿其出身調侃戲謔。桂枝皆不爲所動，也並沒還口，一應受着。而就在這一日，李鳳娘沒有傳桂枝，而是在側殿內陪着兒媳婦促膝長談，倆人聊得十分開心，這時韓珏遲疑了一番，最終忍不住開心地說道：“母妃！昨日診脈，太醫說我脈生喜相，或是有孕了！”聞言，李鳳娘高興得不得了，當即招來一應宗親，再度擺宴設席，不過這次沒傳桂枝，也沒有稟吳太后和官家。韓珏有喜，此乃東宮之幸事，平陽郡王王府上下皆是赴東宮陪宴去了，唯獨趙擴沒去。他很是糾結，頭痛欲裂。雖然最近與韓珏之間的關係有所緩和，但是對方有了身孕這件事，卻使得趙擴不知不覺有一絲遺憾，這種遺憾來得莫名其妙，只是思索到深處，眼前出現的總是另一個人的身影。思來想去，他終於還是坐不住了。趙擴沒有前往東宮，而是直接去了德壽宮。今日桂枝總算沒被李鳳娘傳召，她這纔有空來一趟德壽宮，一是給吳太后請安，二是找張宗尹，打聽一下李鳳娘其人。德壽宮外，曲夜來等衆宮女扶着桂枝來到宮門口。“都說不用陪我來了，我的傷已經好得差不多了。”桂枝看着曲夜來等人，倍感親切，若非她們，自己的傷也不會這麼快恢復。雖然說那十鞭子打得很深、很痛，到目前爲止還沒有徹底痊癒，但是尋常活動已經不成問題了。可即便如此，今日桂枝來德壽宮，曲夜來等人也堅持要跟着。曲夜來憨笑道：“哎呀，司樂，咱們來都來了，您也不能把我們攆走吧？好長時間沒有回德壽宮來了，有些想念曾經的姐妹了，同您來此，我們也趁機與她們見見面、敘敘舊。”桂枝心裡明鏡一般，沒有多說什麼，直接進了德壽宮的大門。如果說這大內之中有桂枝可隨意出入的地方，那只有德壽宮了。德壽宮內外沒有不認識桂枝的人，小到侍女、太監，大到總管、護衛，幾乎都見過她。而蔡奚琳現如今在德壽宮內也是坐到了女總管的位置，宮女們都受她差遣，是以當她聽到有人說桂枝來德壽宮了，當即便放下了手頭的事兒，前去大門迎接。離着老遠瞧着蔡奚琳帶人跑來，桂枝笑盈盈地迎着，另一邊卻向曲夜來輕聲說道：“她到了跟前可要攔住，我這身體現在可經不住她撲上來！”果不其然，蔡奚琳一見面便要擁抱，好在曲夜來及時地隔開，她小心翼翼說道：“司樂身體有傷呢，還沒痊癒，哪兒經得起你這麼抱啊！”聞言，蔡奚琳有些驚訝，仔細打量桂枝後，確實發現對方憔悴了許多，“怎麼會有傷？”她喃喃問道。桂枝若無其事地拍了拍她的肩頭，“沒什麼大事，別聽她瞎說。太后娘娘呢？當下她老人家應該是在小憩吧？”桂枝很瞭解吳太后的作息。蔡奚琳點頭回應：“沒錯，太后娘娘午後抄完了經書，用了些素齋，便在寢殿歇息去了，需不需要我去幫您通報一聲？”“別。”桂枝制止了她，“先皇逝去，這幾月來太后娘娘爲了抄經書身心俱疲，好不容易有機會歇一歇，我等也不該打擾，便在側殿等候吧。待太后娘娘休息好了，我再去請安不遲。”蔡奚琳點頭應下，隨後一應人帶着桂枝進了側殿。這裡比往日裡顯得冷清了許多，太上皇在世時，書案上從未空過，幾乎處處都是書籍畫卷。而現如今，紅檀木的書案上乾乾淨淨，除了擺放整齊甚至有些落灰的經書之外，再無其他。“這些都是太后娘娘前一些日子抄錄好的，抄完的經書便是被擺在這兒，太后娘娘說要將這一桌子都擺滿經書，替太上皇祈福。”蔡奚琳一邊說着，一邊在旁邊收拾着東西。桂枝被扶着坐到桌邊的凳子上，她左右看了看，看向蔡奚琳問道：“張總管可在宮內？”蔡奚琳點頭回應道：“一個時辰前還伺候太后娘娘用膳來着，方纔倒是瞧見向護衛出了宮，但張總管這會理應在宮內候着。”說完這些，她總算找到機會問桂枝了。