“大司向來冷麪待人，這趟回來卻不知從哪裡撿了個孤女，真是匪夷所思！”
“可不是嘛！這又收徒弟又做義女的，這麼熱情，說不準是外面野生的呢！”
“我看啊，這孤女自小便無了父母，自然野蠻，長大了也估計不是什麼好貨色！”
幾人絮絮叨叨的自一旁走過，然而跟在管姑姑身後的蘇姒錦卻聽到了這些。
蘇姒錦雖是女子但心中頗具正氣，她尤其憎惡這類背後議人是非的行爲，是以她一邊跟着管姑姑一邊朝着那些人投去鄙夷目光。
來至臨香亭，張梅香起身相迎，管靖虞兩步上前，二人手拉着手說了半天這才坐下。
“近日在忙何事？我都回來三日了，不着人請你，你也不知自來，我早說過這京都教坊便如你文秀閣一般，你若要出入無人敢攔。”張梅香瞧着管靖虞笑問道。
後者立即擺手，苦笑言道：“哪兒敢，京都教坊乃天家專享，我一平平民女，何德何能有此殊榮？”
張梅香瞥了她一眼，隨後戲謔道：“你可不是平平民女，偌大臨安誰人不曉得管靖虞你手藝最爲出衆，前些時日還爲那錦繡教坊製衣，據說她家那小娘子在殿前，可是引得天子都讚不絕口啊？”
“唉！你以爲我願意給她們製衣？若非閣主收了錦繡教坊的重禮，我又怎會無奈出手，不過你放心，我自是留了一手，最好的當然還給你備着呢！”管靖虞拍了拍張梅香的手，安慰道：“沒瞧出來，您這冷麪人張大司，竟還爲這種小事兒記恨我呢？”
張梅香板着臉，但聞此言後便失笑道：“你呀！果然知我者管靖虞也，你這嘴可不比你手藝差多少！”笑完，她繼續說道，“叫你來不是談這件事兒的，錦繡教坊僅出一才女，又有何礙？江山代有才人出，我也不信這風水轉不到我這兒來。”
語罷，她似是突然想到了什麼，緊接着招手示意琳兒將桂枝帶過來。
小桂枝剛纔在看練功場內的人練功，倒也沒在意她們談論的是什麼，不過這會過去，便更疑惑了。
“這位是管姑姑。”張梅香介紹道。
“桂枝見過管姑姑！”桂枝稽首施禮。
“不必拘禮!梅香，收到你的信得知你收了一位義女，莫非便是此女？”管靖虞瞪大眼睛問道。
張梅香微微頷首，隨後指了指自己身旁的圓凳，示意桂枝坐過來，而後者也聽話的落座。
管靖虞一副不可思議的表情，看向桂枝，她驚愕道：“這長相，着實明豔，這小臉兒倒也水靈，白裡透紅，美人胚子啊？梅香，你這是從何處撿來的？位置告訴我，我也一試！”她身爲一個裁縫師傅，見過的美豔女子自然不在少數，但現如今能看到這麼漂亮的姑娘，除了皇宮內，臨安城中怕是沒有了！是以她自然雙眸中熒光閃爍，如同發現珍寶一般！而在她一旁，蘇姒錦亦是對這位小妹投以讚賞，這分明好看極了，
哪裡有那些雜舌之人口中所言的“野蠻”？
張梅香打斷管靖虞的目光，遂問道：“怕是再也沒有第二個讓你去找了，莫再玩笑，還是議正事吧！話說你來測量製衣，爲何不帶量尺？”
管靖虞擺了擺手，回言道：“你當真以爲只有你家這閨女纔是寶？來此測量體長，不用量尺，僅憑侄女蘇姒錦一雙眼睛，便可以目測身骨，絕無毫釐之差！”
而她話音剛落，與此同時，蘇姒錦便是將桂枝的尺寸說了出來！
“不錯！看樣子，你家侄女日後名聲或可蓋過你！”張梅香倒是對此女不吝誇讚。
蘇姒錦對着桂枝笑了笑，緊接着言道：“張大司，桂兒小姐的衣服，可否由我着手來做？”
聞此，張梅香還未說話，管靖虞便笑道：“你能做好嗎？”
蘇姒錦連連點頭，“可以！”
楊桂枝也覺得蘇姒錦十分友善，像姐姐一樣，是以便也跟着說道：“姐姐來做，再好不過了！”
張梅香與管靖虞相視一笑，臨香亭內談笑風生。
管姑姑與蘇姒錦離開時，楊桂枝已然與蘇姒錦成了好姐妹，倆人聊得意猶未盡，是以蘇姒錦做下約定，若有閒時便來尋桂枝，屆時一同上街玩耍。
張梅香代桂枝應下後，後者也十分開心。
不過，既然已經拜過師了，那開始學藝這便是自然而然的事兒。
然而，這學藝也並非是那麼容易的一件事兒，桂枝之前並未涉及，所以要受的苦自然會更多，這一晚，桂枝用過飧後便在練功場上按照張梅香指定的方式站立，不出半個時辰，她的腳就開始痠痛了，但是張梅香說過，她沒說停之前，不能放下來，所以小桂枝便是抿着脣站在樁子下。
紫釵亭上，侍女將燭燈點燃，以供照明。而亭上，張梅香與朱邦直二人對面而坐，聊着近日裡教坊的事兒。
“梅香，朱某真心佩服，這整個臨安城，就服你一人！從哪兒弄回來一個這麼聽話懂事兒的閨女啊！真是太叫人羨慕了！”朱邦直一邊說着，一邊滿飲杯中酒，“這丫頭資質不錯，從飧過後一直站在那兒，一動不動，倒是有些韌性，可比你當年練功
時刻苦幾分？”
聞朱邦直此言，張梅香苦笑搖頭，“怎麼可能呢？當年在宮中，每日練功基本都要挨鞭子，練得好了打，練不好亦要打，那些年纔是真正的磨礪，現如今的學子，爹疼娘愛的，生怕受一點苦頭，尤其是這半年來送來教坊的姑娘，令人發愁，她們只把這些當作她們日後取悅夫君的手段，卻從未曾真正在意這份技藝，可悲！”說完，她陪了一杯，隨後繼續講道，“桂枝雖俱根骨，卻無經驗，還需磨礪。”
“天申節太常寺選了錦繡教坊的節目，我明白這是對你的打擊，不過你亦不需氣餒，往後還有諸多用得到咱們京都教坊的地方，屆時把面子再找回來，未嘗不可！”
朱邦直笑着講完，又是一杯。
“希望如此吧！對了，最近你可曾入宮面見太后？”張梅香突然問道。
聞此，朱邦直襬手笑道：“倒是沒有，不過別急，用不了幾日，你就會被召見！”
“借你吉言。”張梅香端起酒杯，二人相視一笑，遂一飲而盡，與此同時說道：“停。”
她並沒有忘記桂枝一直在那裡站着，然而這時間對她來說，也不過只是入門級罷了，她想着是剛開始練功，儘量循序漸進的令她適應，但她卻沒想到，桂枝在她說了停之後，又堅持了許久，直到張梅香與朱邦直飲完酒起身準備離開臨香亭的時候，二人卻皆是發現，桂枝仍舊保持姿勢立於練功場內，額角的汗珠已經打溼了衣領與髮梢，
匯聚於桂枝的小鵝蛋臉滴落在地上。
“我不是說了停麼？”張梅香一愣，走上前詢問，而朱邦直也是站在其身旁，有些疑惑。
“夫人是說了，但是我覺得我還可以再久一些，所以我想試試！”小桂枝的聲音有些發顫，看樣子維持這個姿勢已然讓她快要支撐不住了。
朱邦直不斷點頭：“此女如此肯學，你收了個好徒弟啊！”
聞此，張梅香卻不爲所動，只是微微點頭，隨後淡言道：“若你願意多站那便多站一會兒吧，手要擡高，不然站再久也沒用。”說完，她便是徑直離開了。
“你爲何讓她這般苦練，練功不在這朝夕，而是年月，若是把她練怕了，日後不想練了怎麼辦？”朱邦直不解，於是忍不住回首望了一眼練功場內仍舊保持姿勢的桂枝，隨後看向張梅香問道。
張梅香淡笑說道：“若感興趣自然是好事，但若單純因爲興趣，反而不適合做這一行，她若是能堅持住，明天也能堅持住， 後天也可以，往後的每一天，她都能做到，這樣的話，她便是不需要人教，也能出衆，若是隻今天她可以做到，明天就又做不到了，那她這輩子估計也就只這一次了。”
聞此，朱邦直倒覺得頗有幾分道理，但桂枝畢竟還年幼，若今日站得久了，明天一早腳定會浮腫，倒是又需要歇息幾日方纔能練習，若成那樣，豈不相當於這一夜都白費了？他不解爲何張梅香不阻攔桂枝，更是無法瞭解爲什麼桂枝小小年紀要這麼拼。
不過一夜過後，他便被徹底震驚了！
次日朱邦直剛邁步來到練功場，準備進入樂庫，但卻沒想到，小桂枝依舊站在那兒！
“桂枝小姐？你莫非站了一夜？”朱邦直走上前，看着小桂枝驚疑問道。
然而，桂枝卻一動未動地回道：“回朱先生，剛出來沒多久！”
朱邦直鬆了口氣，但隨後又似是想到了什麼，驚愕地看向她的腳，問道：“昨夜站了那麼久，今天一早又出來站？不痛嘛？”
桂枝倒覺得還好，主要是她趁着站着的這會兒功夫可以看一看天上，夜晚站在這裡的時候看着星空，就好像站在爹孃身旁一般，是以她也不覺得有多疲憊。
見小丫頭搖頭表示無礙，朱邦直不禁咂舌，“真是好胚子！”隨後，他一邊念着一邊朝天舞閣而去。
然而，除了桂枝一大早便按照張夫人給的姿勢在這練基本功，其餘姑娘皆晚了一個時辰才紛紛而至，衆女瞧見桂枝，倒也沒人覺得她刻苦，只覺得她身爲大司的徒弟，自然是和她們不同的。