揚州，赴戰
輕舟直取江北，微涼的晨霧籠罩江面，舟上被霜露浸溼，有些打滑。沈延見勝南一人獨佔船頭，從艙中出來：“發什麼呆呢？”勝南一笑：“看江北，想着江左風光，揚州與建康定然不同。”沈延道：“本來揚州更加繁華，可惜被戰火燒了好多次，前些年還是一片焦土呢……”勝南嘆了口氣：“難怪白石道人會作出《揚州慢》一詞，現在連揚州都是咱們的邊塞了，誰見了沒有黍離之悲……”
“又在憂國憂民啦？”熟悉的聲音在耳邊響起。
勝南大喜轉身：“瀚抒……”
瀚抒就從剛追上來的小船上直接跳過來，再把船費扔過去。
那小船剛剛駛走，勝南哎呀一聲：“咱們這隻船超載了！”
瀚抒笑着：“那就把你扔下去！”
沈延疑道：“洪山主也要去揚州嗎？”
瀚抒點了點頭：“我在盯一個人，你們當心點，這次淮南爭霸有人想要破壞！而且，我的大哥蕭駿馳在淮南十五大幫，也要參加這次爭霸。”他邊說邊往四周張望。
沈延以爲他在尋找鳳簫吟，笑道：“小師妹不在這船上。”
洪瀚抒忽然一怔，表情變得很嚴肅：“不是我說一句不中聽的話，你們不覺得鳳簫吟私人感情上很有問題嗎？”
勝南沈延均是一愕。
洪瀚抒低聲道：“我懷疑她喜歡玩弄男人的感情，對我是這樣，對林陌也是一樣，你們想必聽說林陌被她打了一個巴掌的事情，我真不相信，她居然這麼快，就拋棄林陌……”
勝南啞然，沈延也無言以對，吟兒離開他們的那天晚上，沈延清楚地探究過她的心事，唉，瀚抒怕是不知道，吟兒心裡，真的是另有他屬。
十一月初，淮南的情勢果如韓侂冑所說，壞到了家，亂到了頭。兩浙兩淮的大小幫會齊集在京口、瓜洲、揚州三地舉行決勝比武。淮南爭霸，從前是一年一度的，但沒有一次有今年聲勢浩大，因爲，是發生在雲霧山排名的半年之後，也沿襲了雲霧山比武的套路，只不過分作了三地而已。
可惜，一件紅火的事情能不能連續重複地做兩次、三次，還得看當時當地有沒有這個條件。在成功之前，都很可能畫虎不成。
瓜洲渡那邊，慕容山莊由慕容荊棘胞妹慕容茯苓、智囊楊葉代表，另有騏驥派馬躍、小秦淮白路；京口一帶，慕容山莊首領慕容荊棘、小秦淮代幫主李君前、騏驥派掌門馬平川；揚州就稍稍有些龍蛇混雜了，所有的較小規模幫派都被分在了這裡比武，勝南、沈延要代替鳳簫吟參戰，就不得不來揚州五六日時間。
勝南此時此刻心情平平：建康事，似乎已經告一段落——川宇和吟兒決裂，導致吟兒失望離開、川宇退出江湖，他對事情的來龍去脈都還沒有摸清，不能接受這個突然的事實，覺得自己的失蹤真的很不是時候。
所幸的是，宋賢的來信裡，尚處臨安的玉澤一直很平安，而吳越近期回到了紅襖寨，現今的任務正是到淮南來，不得不令自己期待……
江湖，年年歲歲相似，歲歲年年不同。
京口，將戰
西津渡渡口，謝峰的副手仇偉一直在等待李君前、大小橋等人的前來，一見君前下船，立即體現出了京口人的殷勤好客：“中飯沒吃？”過了一會兒又說：“吃鮒魚怎樣？要不吃刀魚？鮰魚？”聽得大小橋幾乎口水直流，好容易仇偉不談吃的了，又和大小橋講京口大小喬的流傳故事，直將大小橋聽得紅了臉。
君前趕緊攔着一味好客的仇偉：“怎麼不見謝峰自己前來？”
仇偉哈哈笑着：“謝大哥說他怕一個人一見到他就要握住他的手寒暄，也見不慣那人見到誰就叫人綽號，他說那個盟主特別可怕，居然敢叫你君前‘二大爺’，不能饒恕，所以我要來會見會見，好好地招待招待她，對了，盟主在哪裡？”
君前一愣，哈哈大笑：“說來鳳簫吟私底下也真給謝峰起了個綽號，叫‘不言謝’的，謝峰避着她也真是明智。”
仇偉環視了四周，只見君前身邊有兩個陌生少年，均是生得眉清目秀，微微一怔：“這兩位是？”
那自然就是自願跟隨着君前一起前來京口的瀟湘和紫鶯了，大橋打心眼裡佩服這公主，不僅生得美麗動人，還這般敢於追求，只希望她和君前最後能有情人終成眷屬……
“哦，瀟湘公子啊……怪彆扭的……哦我跟你講啊，這北固山是天下第一江山……”仇偉性不改，嘮叨個不絕，瀟湘一路微笑傾聽，很是近人。
一忽兒功夫，天氣有些轉陰，幸好客棧已到，君前輕輕去攥瀟湘的手：“湘兒，記得我們相遇那一天嗎？那天也是下着瓢潑大雨，你真的是雨神啊……”瀟湘溫柔一笑：“從小就喜歡下雨，因爲一旦下雨就可以有很多傘，各式各樣的，都捨不得把它們收起來……”君前愛撫地說：“小傻瓜……”瀟湘鼻子上一涼，已經有雨飄進了窗中來。
夜晚很快降臨，客棧裡齊集了不少大幫會的首領，仇偉謝峰要盡地主之宜，忙得不亦樂乎，騏驥派首領馬平川最先趕至，他先與君前寒暄數句，緊接着即和仇偉大侃京口，話說盡，就只差兩個幫會之主沒有駕臨了。
雨越下越大，夤夜，馬平川哼了一聲：“我說，慕容荊棘和司馬黛藍未免太自傲了一些，我們這麼多大男人，就乾等着她們兩個女首領！”
君前一笑：“也許她二人均是遇雨難行？再耐心等等……”
“馬幫主，這就是你不對了！有點男人家的風度不好麼？！”人未到聲至，慕容荊棘鬥去蓑衣上的雨水進門，先就同李君前招呼：“李代幫主，久仰了，少年英雄啊！”
君前笑道：“慕容幫主，幸會幸會！”
慕容荊棘一笑：“李代幫主，決勝淮南何以把家眷也帶着？”
君前臉一紅：“在下還未成家。”
慕容荊棘道：“你身後可是一大羣的姑娘。唉，有一個人也跟你一樣，那麼多人愛着，卻只愛一個人。”說的，不是宋賢又是哪個？
君前轉頭看瀟湘，她的眼光和自己交接，兩人會心一笑，慕容荊棘洞悉了整個過程，冷笑着：“李代幫主真有魄力，能把雲霧山排名第一的盟主留在小秦淮，小秦淮亦從起初的四分五裂變得如今軍心一致。”
君前一愣，慕容荊棘這方面的才幹，是完全不遜於自己的。
車輪聲止，門外馬上跳下一個女子，她踩水的聲音非常急，一進來就吸引了所有人的目光，第一眼就霸氣十足，活脫脫的江湖草莽，司馬黛藍！
馬平川哼了聲發泄不滿：“司馬幫主好大的架子！”
司馬黛藍睥睨其一眼：“武功差的等候武功好的，是天經地義之事！”比慕容荊棘不客氣得多，馬平川氣得拍案而起，李君前眉頭一蹙，他明白，這司馬黛藍囂張慣了，這次比武之前搞不好已經得罪了所有的敵手，所以她一來，火yao味就濃到了極點，可是這司馬黛藍，最忌諱的人，應該還是慕容荊棘……
慕容荊棘嘴角閃過一絲冷笑：“真正武功高強的都深藏不露，反正明後幾日一比試，誰高誰低立見分曉。”
司馬黛藍傲慢地掃了她一眼：“據說慕容山莊要把天下複姓一網打盡，獨獨就少一個司馬？你放心好了，我的淮南十五大幫會擴張的！”
慕容荊棘冷道：“你的口氣還真大！”
司馬黛藍一笑：“不過你可要失望了，我來北固山，不是爲了比武！”
慕容荊棘冷冷一笑：“那到奇了，不知你來此作甚？”
司馬黛藍笑得燦爛：“我來是爲了護你們安全啊，你要知道，這年頭，大家都爲了自己的利益爭鬥，不出來一個犧牲自己保護比武的幫會怎麼行？”
慕容荊棘哈哈大笑：“司馬幫主吹噓的本領一日千里。”
瀟湘見她二人笑裡藏刀、水火不容，小聲道：“君前，原來，這便是江湖？”李君前握住她冰冷的手，慕容荊棘又往瀟湘那邊拋了個眼光去：“江湖兇險啊……”瀟湘看見她略帶邪惡的眼，手微微一顫，君前握緊了，輕聲道：“湘兒你別怕。”
“兇險？你勾心鬥角慣了，以爲北固山還是慕容山莊？我警告你，我盯你好久了，知道金人和你有過會面，你最有可能做奸細！”
“彼此彼此。”慕容荊棘說這句話的時候，嘴都沒有張開。
瓜洲渡，首戰
首戰，終於在瓜洲渡爆發。
慕容茯苓與那楊葉鬥了一夜的嘴，才把第一戰的名額給搶奪了過來，楊葉鼻青臉腫地出了她房門，英俊的臉蛋早已舊貌換新顏，誰都知道發生了什麼事，慕容茯苓和她姐姐不同，喜歡用暴力解決一切事情，偏偏慕容山莊裡的所有人都看得出來，那是智囊楊葉最喜歡的女孩。
初十，瓜洲渡附近鑼鼓齊鳴，一陣喧鬧，引得過往路人駐足張望，有些知悉了聲勢，慕名觀看，白路在擂臺下面，微笑觀望着臺上男子氣的慕容茯苓。白路身邊，有宗毅、唐鑫、言路中，因李君前猜測黃鶴去冷冰冰可能要至瓜洲渡分裂，莫非莫如亦尾隨而至，在小秦淮陣營裡壯大聲勢，白路心裡不是很踏實，偶爾環顧四周：那些陌生人，究竟誰帶着金人的假面具呢……
一聲巨響，馬躍登上臺去，只聽得一人大喊：“決勝淮南第一戰，慕容山莊對騏驥派！”
臺下的造勢立即將臺上淹沒：“茯苓必勝！茯苓必勝！”
“馬躍必勝！馬躍必勝！”
慕容茯苓手中提劍：“請！”
那馬躍往前走了一步，沒注意腳下石頭，哎唷一聲磕了一腳絆了個抱地式。臺下驚愕之後立即一陣鬨笑。
慕容茯苓啊了一聲：“早知道馬大叔行這麼大的禮。我就找楊葉來折壽了！”
馬躍氣得臉一陣白一陣青：“誰知道這裡地這麼不平，隨便一動就跌跟頭，這還得了？”
慕容茯苓氣勢上已然贏了：“那您老可得慢着點了，請！”