蟬鳴了。
“姜薊，好槍法！”“何以要這麼辛苦地練槍？”“因爲盟主她說過，‘蟬鳴之前，必返家園’，不能空談。”兩年前的山東之戰，李全、江星衍和姜薊曾有過這樣的一段對話。
江星衍，出身川東黑道（諧）會，三年前作爲宋盟要將，與百里飄雲同隨林阡馳援山東。他和百里飄雲年紀相仿、形影不離、親如兄弟，天外村裡，一起救護了當時身處險境的鳳簫吟和剛出生的小牛犢。
姜薊、李全，紅襖寨在徂徠和濰州的小當家，也正是在那一戰加入了故事，從此和江星衍、百里飄雲、柳聞因等人並肩作戰生死與共。
可惜，他們卻沒能一起重返家園。雖然齊魯的山河最終清寧，可那條生機盎然的石板路上，終究還是缺少了姜薊的身影……
“你們答應我，會照顧好星衍，他哪次作戰不傷，他以後沒你們怎堪……怎堪……”姜薊不幸戰死的地方，吟兒曾伏地失聲慟哭，“你們是紅襖寨的未來，一個都不能少……”
“蟬鳴了，姜薊。”戰鬥結束後，星衍遙祭亡友，卻總覺得很多事情其實並沒有結束……
果不其然，去年秋天，江星衍無意從某個醉酒的李全舊部口中得知，當年在戰場上殘忍殺害姜薊的豫王府第四，是因爲宋軍有叛徒告密而抄了一條近路，最終纔有了那一幕“瓦罐不離井口破”！也就是說，如果不是紅襖寨出內奸，那個嗜殺的金國高手原本沒那麼快脫困與凌大傑會師……
姜薊，雖說是爲救江星衍而分心才慘死強敵劍下，可若沒有宋軍內部分裂，又怎會有那鋪天蓋地的劍勢！
那一戰，姜薊之死的景象，多年後仍反覆於江星衍心中震盪，斷斷續續，血腥慘淡，不敢回憶更不敢忘；
那一戰，百里飄雲也身受重傷，如果不是身爲敵人的移剌蒲阿出於欣賞救他一命，根本一樣要被葬在箭桿峪；
那一戰，柳聞因不幸被俘虜，祝孟嘗非得赤膊上陣激勵士氣，“聯盟軍血戰到底”的絕境猝然而降，即使趕來救援的盟主拼死擒了個小王爺去與完顏永璉再三談判，也免不了一部分山東盜寇被金軍和平演變……
那一戰堪稱泰安南部義軍輸得最慘、死傷最重的一次，除了負責留守的楊妙真以外都難保全；
而那一戰力挽狂瀾、反敗爲勝的功臣，偏是那個違背了盟主號令、私自紮營並對金軍設伏的李全……
原來如此嗎，李全，那一戰結束、快要和主公會師了，要論功行賞了我們礙着你了？！
所以“姜薊”這個名字，主公他只是聽說過、卻無緣見到面，甚至連惋惜時都不可能有太大的悲慟。
可笑，每個奮不顧身拋顱灑血的激情時刻，居然都穿插着小人卑鄙的勾心鬥角暗箭傷人！？
可惜江星衍得知真相時不巧，適逢舉國大戰進行到白熱。與盟軍最爲親近又在山東極具話語權的紅襖寨三當家楊宋賢，一早就去了韓丞相的身邊助戰東線；五當家吳越，也因爲受到林阡調遣、即將支援中線的關係，終日忙於軍務難以得見。
二當家楊鞍，老好人一個，極度看好那個由他一手扶起和拔擢的李全，江星衍才找到他說兩句，楊鞍便連連搖頭問，星衍莫不是對全弟有什麼誤會？都是自家兄弟，不應互相猜疑，團結一致纔有利於紅襖寨的敵後擴張……
四當家史潑立，素來無用，用不着找；
六當家劉二祖，倒是聽完了也聽了進去，卻勸星衍說，舉國大戰更加要緊，莫教私怨亂了大局，以致拖了盟王的後腿，有什麼事，日後再解決不遲；
七當家國安用，也對江星衍勸道，稍安勿躁，否則告發李全不成，反而推遠了鞍哥和盟王。更提醒星衍，紅襖寨因爲兩年前“楊鞍被騙而叛變、與自家兄弟內耗”一朝被蛇咬十年怕井繩，有關“兄弟至上”“絕對互信”的原則如果不是盟王親自來動絕對不可以動搖。
他們雖然令江星衍的衝動之火平息“是的，和衷共濟，我應該識大體”；卻也教江星衍憋了一肚子氣，難道我就任由着宵小逍遙法外?
由於舉國大戰開啓，江星衍沒有理由私自離開山東；幾年都沒看透紅襖寨這幾位當家誰人誰鬼的他，三番五次給林阡的信件都石沉大海，纔開始意識到自己與外界的交流很可能已被他們或好意或惡意地切斷……
無路可走，一時之間多疑妄想，看着四面八方的人都是信不過的敵人——
和江星衍一樣被林阡留在山東的盟軍將領杜華，雖說與星衍一起稱林阡主公，卻是隨着他的妻舅魚張二才改的口，原本也還是紅襖寨在馮張莊的當家。江星衍碰了那麼多紅襖寨的釘子以後，哪還可能隨意去動搖他們的“兄弟至上”？
然而，事實證明，什麼事都不做是錯的，那個令江星衍知情的酒鬼不久後意外死亡，使星衍愈發沒有證據、卻更加篤定李全不能留。終於，在反覆思慮過後，江星衍託付當時也要前往鄧唐的李思溫，去給據說也會去中線抗金的黑（諧）道會軍師陳旭捎了一封信——
“陳軍師，星衍知道我要來，特地託我捎信給您，訴別情。”去年十月，鄧唐，那封李思溫成功遞交到陳旭手上的信，表面訴的是黑（諧）道會兄弟情，暗處訴的卻是姜薊之死。但那時，所有人都壯懷激烈想着打金軍，縱使心比常人多一竅的陳旭，也沒有想過要把信放在火上烤了看內涵……
好在，鄧唐之戰由於吳越離開山東的緣故，林阡終究透過海上升明月之手，主動託付給了江星衍一項“暗中管控李全”的秘密任務。那交流由於是林阡發起，紅襖寨誰都無法攔截。而江星衍一展信便激動不已，因爲內容是他求之不得迫不及待！
雖知劉二祖、杜華也受了同一任務，江星衍第一時間想到的卻不是與他倆深入溝通，反而因爲知道主公原來也早就在懷疑李全而心思火熱：太好了，這不就是“盟王親自來動”了麼！？江星衍忽略了林阡的重點是“暗中管控”，竟然幾次三番去質問李全，一不留神就對李全打草驚蛇，也難免對林阡和楊鞍的關係有所推遠。那時起，楊鞍便隱隱覺得不妥：勝南，我都說李全沒問題，你卻還教江星衍公然調查着他？
這樣的疏遠，只在萌芽階段，事態極小，幾近於無，劉二祖、杜華關心前線，一時也未覺察，很快暗流消失。
可嘆，林阡看中江星衍，原是見他在山東紮根多年、且因爲姜薊的死而收斂了昔日急躁脾性；誰知，星衍正是因爲姜薊的死因可疑，竟恢復急躁甚至變本加厲！
這一切，當然免不了洞悉人性的幕後黑手穿針引線——
那個身爲李全舊部的酒鬼，從生到死顯然是被黃摑阿魯答授意，目的就是給江星衍挖坑，同時激起李全的心虛、不安、蠢蠢欲動，並給紅襖寨羣雄種下兄弟離心的禍患：“便趁林阡分身乏術，近水樓臺先裂山東！”
注：本章可鏈接到第1025、1096、1097、1105、1172、1433、1615章，大家有興趣的可以回去翻翻。