“二十年前的金國武林，寒毒發展到達鼎盛，原因之一，是當時火毒進展到控弦莊秦氏後達到瓶頸、不能突破，原因之二，便是在河朔無影派與我風清門引領之下，寒毒的整體水平穩步提升。”茶翁追憶之時，面隱一絲苦痛。
“無影派、風清門，乍聽上去，都像拳腳或刀劍，實則卻是研製寒毒？”吟兒插嘴，隔着簾子問。她這好奇的性子，無論隔多遠，都必聽得見。林阡笑。
“是啊，毒爲武器，比拳腳、刀劍更甚。”茶翁講述，“我投入風清門時，師弟纔出生不久，水赤練可以說是師門的靈物，也其實就是他家傳之寶。”
“哈哈，原來你們掌門是世襲的。”吟兒索性捲了簾來聽，茵子也深感興趣：“爺爺從不曾講過呢！”
“前輩對茵子的親生爺爺，想必是當親兄弟看待的。”林阡道。
“是啊，是看着他長大的……那時候水赤練像纏着茵子一樣纏着他。”茶翁眼角略有溼潤，“長大成人之時，他果然不負衆望，使我風清門成爲河朔毒壇當仁不讓的第一。你身邊這瓶‘虛寒毒嬰’，他十多歲就能配得出。”
“神童，最怕遇見的，是另一個神童。能力更強，年紀更小。”吟兒笑嘆一聲，已猜到茶翁下面的轉折。
“不錯。風清門第一的輝煌，都是在無影派出現之前。”茶翁嘆，“那時候的河朔毒壇，對寒毒可謂趨之若鶩，但對‘寒性強’與‘不外泄’卻始終不能兼得，只能從中謀求平衡，縱使我與師弟，也都被迫折中。從沒有人想過，有人可以既達到最寒烈，又能徹底地控制住不外泄。”
吟兒一震，是啊，她被虛寒毒嬰的危害給帶進了一個誤區，或者世人大多被帶進了一個誤區。寒毒容易外泄不假，但不是說越外泄的毒就越寒、越寒的毒就越外泄！世間真正最厲害的毒，該是無聲無息、無色無味，置人於死地啊。
“就是無影派的‘寒徹之毒’？”林阡結合馮天羽的話，悟了出來。
“不錯。無影派的傑出人物，當時是師兄妹三人，胡蠨、胡蠓、胡蝶，人間蒸發之前，胡蝶那小丫頭，出道甚至還不到十歲。”茶翁道。
“這個胡蝶，後來倒是重返人間了，還與金士緣金大俠有個聰明伶俐的女兒呢！”吟兒笑，被林阡反手封口，禁止岔話題。
“相傳這無影派不止‘寒徹之毒’，還有個法術叫‘攝魂斬’，成日與蟲豸打交道，在常人眼中近似巫術。”茶翁道，“據說他們每一代都只能有一兩個傳人，擁有攝魂斬的姓名中都帶‘蟲’，不知何故，他們這一代卻有三個。”
“何故……或許是胡蝶天資太聰穎，因此破例了？”吟兒打開林阡的手，猜。林阡暫且放她一馬，點頭也說：“凡事都無絕對。”
“或許如此，不過也不是那麼重要了。”茶翁面帶愁容，“關鍵是這寒徹之毒，當初纔是初次現世、牛刀小試，整個河朔都黯淡失色，只怕將來毒壇由他們壟斷……因爲，實力根本不在一個層次。”
“以茶翁隨遇而安、順其自然的個性，可能心裡會不高興，但是寧願服輸也不要痛苦，只會更靜下心地鑽研、腳踏實地保二追一。”吟兒笑說。
“……”林阡封口的手，真不該抽回來，瞪吟兒，真是小氣鬼，現在還耿耿於懷。吟兒回瞪他，就小氣，誰教他咒你！
“鳳姑娘說得對，我性子裡，或許是少了些進取。雖然也與義軍來往、雖然也自詡毒術高強，卻寧可平平淡淡地，不可能一腔熱血……精益求精、共同進步就成，何必非要封個第一？”茶翁淡笑，“或許當時年紀也不小了，並不是太在意……然而師弟卻不一樣。”神色一黯，語氣卻重，“那是少年，豈能不爭！”
阡吟皆是一凜，是啊豈能不爭，何況他還是掌門。儘管茶翁的毒術一定在他之上，但性格所致、身份原因，並不可能與他爭搶第一的資格。然而胡蠨等人的出現，無疑是他始料不及也萬不可見，他，不可能服輸！
“因此，太行義軍中的寒徹之毒，其實是他在背後搗鬼？”吟兒一瞬語氣變得冰冷。
“不。不是！”茶翁眼神忽然兇狠，“他只是一時糊塗，聽信了奸人罷了！”
茶翁神態霎時變恐怖，吟兒亦被他驚得啞口，林阡不得不按住他肩：“是金人？”林阡早應猜到的，茶翁那般的見多識廣，怎可能對他關注的胡蠨“人間蒸發”一無所知，說什麼“各種風傳都有”，其實茶翁根本知道胡蠨在太行義軍裡出的事，那天在南崖，茶翁卻因何欲言又止？因爲，他要保護他鐘愛的師弟啊……
“金南第七，‘萬變神偷’魏南窗，潛入了無影派中，盜了寒徹之毒的配方，然而他們不會製毒，唯能求助於我師弟。”茶翁說時，阡吟皆是恍然，魏南窗，夔州時期潛伏在他們身邊化名唐心未，差點殺了雲煙和林阡的那個侏儒……難怪他的武器是胡蝶的靈蛇，原來竟有這麼一段淵源。
茶翁眼含悲痛：“魏南窗說，我提供你配方，你幫我製出來。不止這寒徹之毒，今後胡蠨每配出一種，我都偷出告知於你。如此你我各取所需，我能得到所求寒藥，而你一旦知己知彼，必然能夠將他打敗。師弟不知魏南窗是要去滅太行義軍，可是爲了河朔第一、儼然心動……師弟原以爲，只要知悉對手的一舉一動，定然可以問鼎毒壇，誰料到，此舉會害得太行義軍解體，那麼多人因此喪命。”
“更沒有想過此舉會正好陷害了胡蠨。無影派人間蒸發之後，風清門確實也河朔第一了。”吟兒冷笑。
“但風清門卻並沒有藉此機會揚名、反而逐漸衰落，說明掌門人還是極有良心的。”林阡搖頭。
“有良心，卻沒擔負！這麼大的事，歸咎給一個無辜的人、一個清白的幫派，而罪魁禍首風清門，竟無一人站出來給胡蠨說話！”吟兒忿忿。
林阡懂，那種情況下，風清門只會明哲保身，而中立幫派爲什麼也不幫胡蠨？因爲忌才所以黨同伐異，他們本來就不歡迎胡蠨的出現，他們寧願讓風清門爲第一。那時候明明該站出來說話的茶翁，也因爲要保護他的掌門師弟，甘願昧着良心，低頭沉默。
“實際也並非如此啊……師弟知幫金人制毒不光彩，故而一開始並未說給任何人聽。太行義軍出事，我們誰也不可能跟自己身上聯繫，師弟一開始也不知道問題出在他配的寒徹之毒上……何況胡蠨被問罪的第二天，就已經舉家遷徙、畏罪潛逃。若不心虛，怎會潛逃……”茶翁嘆道，“是在魏南窗第二次來找師弟的時候，師弟才知道、才悔悟，然而那時，也來不及了。”
“然而那時，卻仍然沒有承認錯誤，不是嗎。”吟兒板着臉，“無論如何，到現在，也還沒有爲胡蠨沉冤！你也是一樣，你們都是一樣！”林阡聽出吟兒語氣激動，知她是想到了另一個人，柳月。二十年來，義軍一直不曾爲柳月平反，而任真正的奸細程沐空逍遙法外。除卻不能激怒完顏永璉，還因爲，柳月的後臺是蘇降雪，程沐空的後臺是青城劍派。
一樣地，風清門雖然後來沒落了，沒落前它還是河朔毒壇最厲害的名門正派。無影派卻是什麼？曇花一現，旁門左道。
“吟兒，掌門師弟再如何做錯，都是無心之失，茶翁願意原諒他；而茶翁對風清門的感情至深，也不願意它有分毫的名譽受損。就像你我對盟軍一樣。”林阡說時，吟兒眼睛裡閃過一絲清澈，是的，盟軍做錯什麼，她都願意原諒。
“這一切，又與我紀景師父有什麼關係？”吟兒哽噎，不再糾結於此。
“茶翁說過，‘胡蠨一夜之間人間蒸發，各種風傳都有，不知哪種是真’……事實上，胡蠨應是在舉家遷逃之後，被紀景前輩追緝？”林阡忖道。
“是，紀景，是追緝胡蠨的義軍首領之一……據說胡蠨那時一路南逃，直到了南宋境內，有人說他逃往了黔州，有人說他已到了大理，紀景都是一直跟了過去的。”茶翁說，吟兒點頭，這符合師父的性子，不將胡蠨繩之以法，紀景絕對不會回來。
“至於紀景究竟有否殺了胡蠨，我們都不得而知。紀景很久以後纔回義軍，途經我風清門做客，師弟因爲問心有愧多時，不願再將秘密藏掩，是以當他面前將事實托出。我遠遠看着，知道師弟那些日子一直都良心受譴責，直到跟知己良朋說了真話，纔好過一些。”茶翁噙淚回憶。
“他好過了一些，可換我師父不好過了……”吟兒眼圈一紅，“想來胡蠨已經被師父殺了，不然師父是不會回來的。”
“我也猜胡蠨是死了，但不確定……師弟與紀景傾談畢，終不願再偷生於世，在他面前自盡伏罪。”茶翁道。
“胡蠨確該是死了。紀景前輩發現殺錯人，所以沒回大名府去。這才隱居在了三清山思過。”林阡嘆，“只盼着胡蠨雖死，後人猶在。”
不管是寒毒的發展也好，救吟兒的方式也罷，林阡都希望這個無影派能夠保存。因爲胡蝶、蜮兒在這個故事裡也得以活躍，他知道胡弄玉的真實存在不是奢望。到時候，最大的問題，卻是如何說服吟兒去求醫了。吟兒的性子，只怕不願向仇人低頭。
“是啊，胡蠨冤死，師弟伏罪，我卻必須守着這樣的秘密，漸漸地，竟失去了鑽研寒毒的熱情……庸庸碌碌了這大半輩子……”茶翁眼中俱是悔恨。
“我原以爲茶翁不制寒毒了是缺乏進取，茶翁自己覺得是因爲昧着良心，但是茶翁實際上是沒有動力了，同道中人都不在了……”吟兒柔聲勸，她也知適才自己語氣過重。
“鳳姑娘見笑了。無論什麼原因，都是半途而廢。”茶翁搖頭，嘆。
林阡聽出一二來，茶翁半途而廢還有第四個原因，至關重要的原因，就是“知難而退”。
畢竟，除了那寒徹之毒以外，再沒有寒毒可以兼得“性烈”與“不外泄”，換句話說，如果想超過胡蠨、要發現比寒徹之毒更厲害的寒毒，就必須冒着不止一次的生命危險——還未必能夠得償所願。
無影派的異軍突起又半道凋零，給河朔毒壇設了一個難以逾越的坎，無論他們是追名逐利還是真的不懈登攀，都必須克服萬難、歷盡艱辛、隨時隨地將性命懸。
當年寒毒發展趨勢曾一度超過火毒，然而茶翁和他同輩的許多人，最後放棄事業，都是因爲畏死。