且說，呂英傑、何天驕、白駒、夏景梅等人率領十幾萬大軍，水陸並進攻擊湖廣。此次，馬進寶的荊襄軍被從遼東前線調回，一樣也參與了此次進攻。
呂英傑問馬進寶：“我們此次進攻湖廣，馬將軍可有什麼妙計？”
馬進寶在做滿清蘇淞之前，在明朝時是安慶副將、都督同知，在江西九江降清，可以說對江西非常瞭解，但是對湖廣卻所知不詳。不過，此前李存真曾經命令馬進寶進攻過一次湖廣，沒打下來。
馬進寶說道：“我不知道該怎麼打，但是我知道一個地方非常緊要，那就是嶽州。”
“嶽州？”
“對啊！”馬進寶說道，“這湖廣是什麼天下之中雲雲，我都記不住，只知道湖廣生產糧食。湖廣熟天下足，這誰都會說。但是，要怎麼打我卻不知道。上一次，我率領兩萬多人逆流而上，攻打武昌，就是你們口中三國時候的那個什麼江夏，打了半天也沒打下來。死了六百多人，傷了一千五，這就是大敗啊！
那以後我就老實琢磨該怎麼打，終於讓我想到，這個嶽州很是重要。拿下嶽州……興許能好不少。”
何天驕大叫：“老馬，你沒搞錯吧你，嶽州不就是那個什麼岳陽樓所在地嗎？那在江夏上游呢，江夏都拿不下來怎麼打嶽州？”
“虎仔，你不要插嘴，讓馬將軍說完。”
馬進寶說道：“沒事，虎仔將軍心直口快，和我一樣，對脾氣，想說啥就說啥……討論嘛，就說唄……我是這麼想的，這個嶽州就是那個……岳陽樓所在地，在洞庭湖邊上。我認爲這是一個要緊的地方。從我們這裡出發，逆流而上，先到黃崗，然後到武昌，再往上就是漢陽，然後往西南下去過了赤壁纔到嶽州，這距離我們確實是遠了一些。要是能從天上飛過去就好了，落在嶽州多好。老馬我異想天開了，我們沒有翅膀飛不過去。
但是我認爲我們有水師優勢，長江上的清軍水師根本不堪一擊，我們就直接硬是往裡衝，韃子能咋樣？根本攔不住咱們。一路衝到嶽州我覺着就贏了。架起大炮一轟就行。這船上不是有新造的大炮嗎？正好試試威力。”
呂英傑聽了馬進寶的話，又仔細看了看地圖。沒錯，嶽州確實非常緊要。扼守湘江和長江交界處，如果拿下嶽州，上游的武昌、漢陽很有可能不戰自破。如果拿下嶽州，向南可以進攻長沙，向西可以進攻荊州連通夔東。
差不多所有的將領一般都會認爲在長江上作戰，特別是進攻湖北這種比較大的戰役，都會沿着長江逆流而上逐城爭奪。如果不先拿下黃崗如何拿下武昌，如果不拿下武昌，又如何進攻漢陽？
這是一般的思維模式，差不多所有的人都會這麼想。就連虎仔都沒有想到沿着長江直達嶽州城下，然後一舉攻克嶽州的法子。看來這個馬進寶其實多多少少還是有兩下子的。
呂英傑想到這裡認爲馬進寶的法子是可行的，但是這麼大的事情自己不敢做主。畢竟清軍如今有十幾萬人，又有李國英、董學禮、王一正、趙良棟、張勇等猛將，如果有一個閃失怕是不好。
於是，寫了書信趕快派船送往南京，交給吳王定奪。
李存真得了消息立刻召開御前會議商議可行性。
張煌言首先發言：“不得不說，嶽州確實是個緊要之處。嶽州和長沙兩個大城依靠湘江連通，長沙乃是糧食產地，而嶽州則成爲長沙屏障。從北向南進攻，必須首先攻克嶽州，方纔能進攻長沙。
現在我們以呂英傑爲大將率領主力在北面進攻，而南面則交給了關盛年將軍。在我看來，太過冒險了，萬一退路斷了，糧食補給斷了如何是好？呂關二人這一奇一正，有時也是可以調換的。可以先讓呂英傑部拖住吸引湖廣和甘陝綠營主力，關盛年部正好從萍鄉進入湖南，然後一舉拿下長沙。這還是很穩妥的。然後再圖湖北不好嗎？”
李存真聽着張煌言的話，眉頭緊鎖，看着地圖沒有說什麼。
陳顯祖說道：“蒼水先生所言不錯。不過，在下也有一點小小的建議。”
李存真很高興，說道：“快快說來！”
陳顯祖說道：“有奇有正確實是好事，不過現在還不是奇正轉換的時候。在下以爲呂英傑將軍所言雖然危險卻是一步好棋。”
“好在哪裡？”
陳顯祖回答：“好在出其不意，攻其無備。如果總是想着穩妥，怕是要啃硬骨頭了！”
李存真看着地圖，微微點了點頭。
陳顯祖繼續說道：“我們的優勢在於水上。滿清長江水師早就差不多全軍覆沒了。江西水師被我們滅了兩次。湖廣水師雖然保存得不少。不過，總體說來規模本來就不大。”
張煌言擔憂地說道：“可是，我們的水師主力也不在這裡。”
“是的！”陳顯祖點了點頭說道，“主力確實不在這裡，但是馬進寶將軍從東江鎮回來的時候，帶回了部分海軍。而且這些海軍的船隻大多都是篷帆鳥船，有將近二十艘上面每一艘都超過三十門火炮，火力足夠了。篷帆的鳥船比橫帆的戰艦更加適合在近海和江湖裡戰鬥。我們這一次還鑄造了四十磅的火炮十二門，這一次正好有新的戰船造好，就把這些大炮放在新戰艦上，一起開進去。”
李存真問李茂之：“茂之先生認爲如何？”
李茂之點了點頭說道：“陳先生說得沒錯，我同意。我們不要現在轉換奇和正，畢竟滿清在湖北有十幾萬大軍。我認爲現在應該按部就班按照原計劃進攻。特別是加強水上進攻力量。這個時候就會把滿清的兵力全部吸引到黃崗、武昌一線。然後我們發揮水師優勢，逆江而上，跳躍式進攻一下子把滿清的大軍甩在身後，出其不意攻其不備，一舉拿下嶽州。
但是需要注意，必須帶足糧食和其他物資。如果進入嶽州很可能就會被滿清幾十萬大軍包圍。如果守不住，這就等於是去送死。”
李存真聽罷說道：“茂之先生神機妙算，佩服啊！”
陳顯祖說道：“夔東如今已經出兵，現在正在攻打荊州。我以爲李國英一定會分兵防守。到時候東線壓力就小了。”
李存真看了看地圖說道：“如今夔東出兵，在我看來最少會有七萬人。”
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李存真之所以這麼說，是因爲當年他聽說夔東明軍最後歲月的時候劉體純所部好像有七萬人，整個夔東加在一起差不多有二十萬人。
李存真繼續說道：“不過，夔東明軍的實力我個人認爲還是堪憂啊。就算是訓練有素，但是如果遇到滿清大將也很難說真的會分出太多的兵防守。有的時候即便是數萬人攻城，若是時運不佳時守軍幾千人也能夠守住城池。”
這一點意見其實還是來自李存真對歷史的瞭解。太平天國初期，太平軍進攻南昌，數萬人圍着南昌攻打，又是用大炮又是用火藥，結果滿清的江中源率領南昌守軍不足兩千，硬是堅守了一個多月，太平軍無奈撤圍而去。導致楊秀清通過南昌和萍鄉進入湖南的企圖破產。
李存真繼續說道：“重要的是在黃崗和武昌附近作秀要做得像，只有做得像，李國英、張長庚才能上當，才能把滿清的注意力全都吸引過來，然後逆流而上甩開清軍直僕嶽州才能夠成爲可能。”
李存真顯然認可了李茂之的意見。認爲這其實很像是二戰時候美軍的蛙跳戰術，可惜的是南明此時沒有空軍。