“陳兄！”常三石手疾眼快，縱身衝上去，搶在後腦勺着地之前，用胳膊將陳至善牢牢托住。
再看那陳至善，臉色黃得像草紙一般，領口，前胸、大腿等處，到處都是殷紅色的血跡。額頭和嘴角，卻仍有新鮮的血漿不住汩汩地往外冒。
“先擡下去吧！給他安排在傷兵營裡頭，找郎中細心調養。該用什麼藥就用什麼藥，別缺了他的！”朱八十一卻知道吐血屬於情緒過於激動引起的胃黏膜破裂，通常都不會致命。想了想，扭頭衝徐洪三等人吩咐。
“都督！”常三石不滿地抗議了一聲，卻終是不願意當着很多人的面讓朱八十一下不來臺，嘆了口氣，將懷中的陳至善交給親兵們擡下去找郎中救治了。
“他的傷不妨事！”難得能遇上一個性子跟自己合得來，還大抵上能平等論交的，朱八十一也不願引起什麼誤會。待親兵們擡着陳至善走出了院子，猶豫了一下，主動向常三石解釋道，“讓他繼續逃避下去，纔是大麻煩。從他剛纔的行止上常兄還沒看出來麼？此人在家族突遭大難之前，是個如假包換的公子哥，根本沒經歷過什麼磨礪！今天要是不讓他把心中的鬱郁之氣一次全發泄乾淨了，以後不知道會出現什麼問題！”
“草民知道都督是想解開他的心結！只是，只是.....”常三石是個老江湖，早在陳至善被擡走之前，已經隱約猜出了朱八十一是想將此人收歸己用，所以才下了一劑猛藥。只是他卻有點兒接受不了，藥的份量竟猛烈如斯。好像在朱八十一心裡，就根本沒在乎過後者的死活一般。
這與昨天他認識的那個朱八十一，好像有很大的不同。常三石不知道哪個纔是對方的真實模樣，卻覺得有些不適應。猶豫再三，才緩緩補充道：“他的武藝比草民強得多，剛纔只是急於取勝，所以才被草民逼了個平手。都督日後如果想用他，則儘量避免把他逼得太緊了，那樣的話，恐怕只會適得其反。”
“那是自然！”朱八十一笑了笑，輕輕點頭。他也知道自己剛纔的手段的確激烈了些，但蒙元朝廷的傾國之兵，說不定什麼時候就打到徐州城下來。他的確沒有時間慢慢去開導陳至善，慢慢爲此人打開心結。
況且，親眼看到了陳至善和常三石兩人的打鬥之後，他心中已經對此人的日後發展，有了一個清晰的定位。絕不肯放任此人再去做一個刺客，哪怕此人想要刺殺的第一目標是湖廣平章政事鞏卜班。
畢竟，鞏卜班只是湖廣一省的平章政事，而類似的行省，蒙元治下有十一個。可以隨時拉出來填補平章政事空缺的官員，更是車載斗量。
“如此，就是常某多嘴了！”見朱八十一好像根本沒聽進去自己的提醒，常三石在心中偷偷地嘆了口氣，笑着起身告辭。“都督還有正事要忙，草民就不多打擾了。日後有用到船幫和草民本人的地方，都督儘管派人送一封信到附近的碼頭上.....”
“常兄還要回去？！”朱八十一原本以爲常三石會留下來跟自己一起幹，愣了愣，滿臉詫異。
“草民可是船幫的三當家！”常三石也裝出一幅很錯愕的模樣，微笑着提醒。臨來之前，他心裡的確有一種留在軍中再也不回去的衝動。但看到陳至善被刺激得吐血的瞬間，這種衝動就突然淡了下去。他不知道自己這樣選擇，將來會不會後悔。但至少是現在，他確信自己還更適合做一個江湖人，而不是朱都督麾下的一個將軍。
“如此，倒是我想差了！”朱八十一哪裡知道常三石肚子裡竟然轉了這麼多曲曲彎彎，聽了對方的提醒，才意識到以自己目前的實力和魅力，的確還沒有到讓天下英雄一見之後納頭便拜的地步。於是也笑了笑，搖着頭補充，“忙倒不是太忙，只是眼前的事情千頭萬緒，有些不知道該從哪着手的感覺。算了，以後再去想它。既然常兄急着離開，我就送送常兄！”
說罷，便吩咐親兵去給自己牽馬。那常三石聽了，自然要推辭一番。但終究拗不過朱八十一的熱情，只好連說了幾聲慚愧，任由對方將自己送出了莊園大門。
“有幾件事情，常兄能不能幫忙探聽一下？！”走出兩三裡之後，朱八十一帶住了坐騎，笑着跟對方商量。
“什麼事情，常某隻要做得到，一定會盡全力！”雖然已經暫時不打算爲朱八十一效力了，但常三石心中對此人依舊欣賞有加。笑了笑，用力點頭。
“常兄經常在運河上往來，消息應該比較靈通。所以朱某想請常兄幫忙探聽一下，這大元帝國，眼下到底有多少蒙古人？其中當兵的是多少？此外，全國上下還有多少探馬赤軍，多少漢軍？自打去年追隨李總管以來，朱某一直想弄清楚這些。但麾下的斥候走不了那麼遠，眼界也不似常兄這麼開闊？！”
“多少蒙古人？！”常三石登時就被問愣住了，眉頭迅速皺成一個川字。朱八十一的志向不小，這一點他昨天就已經看得非常清楚。但現在就開始關注天底下有多少蒙古人，是不是太早了一些？
不過這個問題也的確有趣得緊！自他常某人記事兒時起，就知道見了蒙古老爺要躲着走，蒙古老爺拿了自己什麼都是對自己的恩典。蒙古老爺發作起來，可以隨隨便便讓一座城市變成廢墟！蒙古老爺騎在馬背上，無人能敵。可平素見到一等蒙古老爺的次數卻非常稀少，甚至比見到二等色目人的機會還要少上許多！
“怎麼？弄清楚這些，對常兄來說很困難麼？！”見常三石半晌沒有迴應，朱八十一猶豫了一下，不甘心地詢問。
“難到不是很難。但可能需要多花一點時間。”常三石迅速從沉思中迴轉心神，笑着解釋，“朱都督想必也清楚，這大元朝廷懶惰得很，很少清點丁口，即便清點了，也不會把數目傳播給民間知曉！”
“不急，只要常兄能給我個答案就好！”對方跟自己沒有隸屬關係，朱八十一當然也沒理由逼人家儘快做到。又笑了笑，非常客氣地補充。
“朱都督儘管放心，三個月內，我一定能夠給你個差不多的答案！”常三石卻又拘謹起來，非常認真地承諾。
二人又隨口聊了幾句題外話，便揮手告辭。目送常三石的背影去遠了，朱八十一才很惋惜地收回目光，撥轉坐騎，在親兵的保護下返回莊園大門。
讓一個性情練達、視野寬闊，又精通武藝的人才從自己眼皮底下溜走，要說心中不遺憾，純屬自欺欺人。然而他畢竟只是朱八十一，即使性格已經在不知不覺中變化了許多，依舊想不起那句“人才不爲我用，則必爲我殺”的狗屁道理來。所以遺憾歸遺憾，卻依舊希望跟常三當家今後能像個普通朋友那樣繼續交往下去，而不是從此就視爲陌路或者寇仇。
正鬱鬱寡歡的走着的時候，冷不防對面卻跑過一個高大的身影。隔着老遠，就肅立抱拳，“報告都督，參軍伊萬諾夫有事向您彙報！”
“你？！”朱八十一迅速擡起頭，露出一幅和氣的笑臉，“有事兒就說，別裝模做樣的！”。
老兵痞雖然貪財怕死，能力也不過是千夫長之資，卻是整個徐州軍中見識最爲廣博的人，縷縷能給他帶來意想不到的驚喜。所以，朱八十一雖然不太看好此人的才能，卻依舊對其信任有加。
果然，這次老伊萬一開口，就又讓他刮目相看，“都督，剛纔末將奉命在大門口招參謀，總計卻只有三個人報名。其中一個還是濫竽充數的，被吳良謀那小子隨便問了幾句，就紅着臉自己走了！”
“嗯！”朱八十一事先已經看到了伊萬諾夫身邊空蕩蕩的情景，所以眼下已經不覺得太失望，點了點頭，示意對方繼續說下去。
“是！”老兵痞又拱了下手，盡力學着中原人的樣子，滿臉鄭重地補充，“後來，後來末將就想。既然都督連末將都能用，爲何不從俘虜裡再挑一挑，說不定能找出幾個可以當參謀的來。然後末將就去俘虜營裡走了一圈，還真發現個合適的人選！”
“誰？他自己願意爲咱們徐州軍效力麼？”朱八十一聽得眼睛一亮，笑着追問。
“是一個叫阿斯蘭傢伙，曾經做過被您打跑的那名敵將的親兵隊長。據吳良謀說，他是親眼看着此人去救援敵將時，卻被敵將一把扯了下馬背，搶走了坐騎自行逃走的！”伊萬諾夫撓撓自己的後腦勺，囉哩囉唆的補充，“至於他願意不願意替都督效力，就由不得他了。末將願意花一千文將他買下來。從此以後他就是末將的奴隸，而末將又跟都督有十年的契約。細算下來，他就是都督的奴隸的奴隸。敢不用心做事，末將就拿鞭子抽死他！”