淮揚大總管府做出決策後，向來沒有拖延的習慣，哪怕是春節在即，各部門也依舊保持着平時的運轉高速，短短几天之內，對蒙元進行“經濟戰”的各項方略以及相應的執行工作，已經悄然在黃河以北展開。
受天氣的影響，此刻黃河還沒有解封，運河各段，大部分也處於冰凍狀態，所以南來北往的商旅，都不能再用船，只能花高價利用騾車或者牛車來運送貨物，偶爾有挽馬拖着冰撬從光滑如鏡的河面上呼嘯而過，則會引得的運河兩岸的一片“嘖嘖”羨慕聲，那是船幫委託淮揚巧匠專門爲他們打造的運貨利器，不算挽馬，每一輛價格也都在兩百貫以上，而冰撬上所裝的貨物，“身份”更是金貴，尋常一點兒的針頭線腦兒，根本沒資格放上冰撬，也不可能賺回運輸的成本來。
“船幫這兩年可真紅火，無論什麼時候，都有忙不完的生意。”一輛由南向北沿着運河東岸行駛的寬廂騾車中，幾張年青的面孔從碎花格子玻璃窗前回過頭，滿臉羨慕地議論。
“那當然了，他們手眼通着天呢，水師，還有各大軍團，多少當官兒的都是船幫出來的，說是買賣公平，可很多貨物，咱們這些揚州人都拿不到，卻總能優先提供給他們船幫。”
“可不是麼，錢都被船幫賺了，咱們這些土生土長的揚州商號，卻要跟在他們後邊。”
“也不知道杜掌櫃他們到底要幹什麼，放着紅利最厚的生意自己不賺，大冬天的，卻非要派咱們下來賺那豬崽羊羔身上的三瓜倆棗，。”
“可不是，這外來的和尚，就是好”
“行了，都閉上點兒嘴，沒人把你們當啞巴。”車廂後排正中間位置，斜倚在背靠上的漢源總號新任二掌櫃常富貴，忽然睜開眼睛，低聲呵斥，“該賺什麼錢，做什麼生意，是你們能決定的麼，按照規矩努力做事便好，別瞎操心，杜掌櫃和東家那邊，自然有他們的道理。”
“是，常掌櫃。”衆大小夥計們吐了下舌頭，怏怏地迴應。
臨近年關忽然被外派到黃河以北開拓商路，大夥心裡多少都有些不舒坦，雖然總號子的杜掌櫃在出發前已經答應，凡是肯去北方者，薪水比在揚州時加倍，一旦遇到危險回不來，還會給家人一大筆撫卹，可這年月，有誰還缺那點賣命錢啊，只要能寫會算，眼睛和手腳再機靈些的，在淮揚各地的哪家商號眼裡，大夥不是香餑餑，留着小命蹲在家門口賺一輩子安穩錢不是挺好麼，何必眼瞅着馬上要打起來了，還非要往北方跑，弄得自己像軍漢一樣，每天都把腦袋別在褲腰帶上。
“人家船幫，非但在咱們這邊熟人多，在大都城裡結交的也都是達官顯貴，從揚州拿了正身鏡、走盤珠，和冰魄八寶琉璃夜壺之類，也不怕砸在手裡，而咱們瀚源商行，做的都是小門小戶的買賣，最大結識的人物不過是一州知府，怎麼可能跟船幫比。”知道大夥心裡不痛快，常富貴又想了想，放緩了語氣補充。
“那，那倒是。”
“常掌櫃不說，咱們差點就忘了。”
“可不是麼，蛇鑽窟窿鼠打洞，各有各的道行。”
衆大小夥計們紛紛點頭，也不管自己到底聽得聽不懂。
常富貴是他們這一行人的頭目，今後大夥的考績和年終花紅，都在此人手裡捏着，所以大夥居然已經硬着頭皮往北方走了，就沒必要得罪他這個頂頭上司。
“我知道大夥心裡都不踏實，要打仗了麼，明眼人誰看不出來啊，淮安軍都把人馬和大炮拉到徐州了，開了春兒之後能消停麼。”稍微掃視了一下衆人，常富貴又噴着白煙補充。
車廂裡溫度有點兒低，所以他每一次張嘴，都會有白霧隨着呼吸從嗓子眼處冒出來，在半空中盈盈繞繞，但大夥的心臟，卻很快就被他的話給溫暖了起來，臉上也漸漸出現了幾絲真實的笑容。
“可仗一打起來，什麼東西不漲價啊，咱們東家不趁着這機會大賺一筆，還等什麼時候去，況且咱們又不是當兵的，需要拎着腦袋去衝鋒，咱們是做正經生意，從北方大戶手裡買豬買牛買羊，然後真金白銀付賬，外邊打得再兇，也傷不到咱們分毫，畢竟時局越亂，真金白銀越是稀缺，陵州當地那些大戶，除非腦袋被驢踢了，纔會把咱們和淮安軍往一塊了混。”
這幾句話，可是說到了衆人的心窩子裡頭，讓大小夥計們紛紛紅着臉訕笑，“嘿嘿，嘿嘿，常哥，您就是看得透徹，這下我可踏實多了。”
“要不怎麼常哥都當上掌櫃了，咱們還在下面跑腿呢，光這份見識，就甩了咱們不知道多少裡地去了。”
“嘿嘿，嘿嘿，也倒是，咱們瀚源商行雖然不做那些紅貨，但這柴米油鹽的日常雜貨，哪家比咱們做得更精，。”
“不是我看得透徹，是東家和杜掌櫃他們眼光準。”常富貴笑了笑，非常謙虛地擺手，“眼下這當口，別人都爭搶着去江南開分號，唯獨咱們瀚源和少數三兩家，才把目光盯住了北方，南邊風險是小，可架不住開鋪子容易，誰都能插一腳啊，大夥競相壓價擡價，那利錢，能高得了麼，倒是北方，誰也不敢來開分號時，咱們搶先了一步，等別人明白過味道來，咱們已經在陵州紮下了根，跟地方上的那些座商稱兄道弟了，他們怎麼可能趕得上咱們，，而有開疆拓土之功握在手裡，瀚源商行日後東家再需要用人之時，怎麼可能忘了咱們。”
“就是啊，吃屎他們都吃不上熱乎的。”
“嘿，聽常哥一說，咱們還真該來。”
“那是，咱們也多歷練歷練，過兩年商號再往北方走，說不定咱們也能跟常哥一樣，外出獨當一面。”
衆人聽得心頭火熱，一個個搖頭晃腦，整個旅途，也立刻不再顯得煩躁，幾乎每個人眼睛裡，都閃爍着期冀的光芒。
“對不住了兄弟們。”看到大夥滿臉憧憬的模樣，常富貴在心裡悄然道歉，此行不是沒有任何風險，而是兩腳都踏在刀山上，稍有差池，就會萬劫不復，但是，他卻必須冒這個險，因爲這涉及到大總管府的聲譽，以及北方上百萬條人命，所以，如能戰事早點兒結束，哪怕犧牲再大，也都值得。