結合了阿拉伯三角帆船與中國福船雙方優點的新式淮戰艦，在海上走得很快，離開福州才十餘日光景，已經進入了長江口，揚州港遙遙在望。
比戰艦更快的，則是用來傳遞消息和發佈命令的飛星船，因爲採用了大縱橫比例和橫縱複合帆，並且沒加裝任何火炮，平均每日夜能跑到二百五十里以上，提前四天，就將大總管關於北伐的各項準備安排，傳達到了坐鎮揚州的蘇明哲、逯魯曾等人之手，（注1）
對於這一天，蘇、祿二人盼望已久，接到命令後，立刻召集三院與各局留守於揚州的正副主事，將具體任務以最快速度傳達了下去，轉眼間，淮揚大總管府治下各級衙門，淮安軍中各大軍團，淮揚商號下面各大商行，還有講武堂、大學、府學、百工技校、揚州商校等與大總管府密切相關的機構，全都高速運轉了起來。
時隔小半年，各府城兵科衙門口，再一次排起了長隊，上回沒趕上報名參加輔兵選拔當地百姓，還有下半年剛剛從黃河以北逃難過來的青壯流民，個個挺胸拔背，將胳膊上的腱子肉鼓起老高，唯恐沒等參加測試，就被提前涮了下去，失去了接受訓練成爲戰兵，然後直接獲取十五畝良田的機會。
的確，十五畝地不算多，位置也大都在徐州、睢陽一帶，甚至遠在長江以南的新闢疆土，但是手裡有了這十五畝，就意味着很多人從居無定所的苦力漢，一躍變成了有宅有田的良家子，只要今後僥倖不死在戰場上，哪怕缺胳膊少了腿兒，退役後下半生仍舊衣食無憂。
而淮安軍的戰鬥力，又是天下第一，這一趟遠征江南，大多數戰兵連毫毛都沒傷到半根兒，就又立下了數級新功，每一級功勞，都意味着他們在原有十五畝地的基礎上，又增加了大片良田，非但自己這輩子餓不着了，下兩代人裡頭只要不出敗家子，也能富足終生。
老百姓們是最淳樸的，同時也是最狡猾的，長時間的艱難生活裡，令他們掌握了足夠的生存智慧，幾乎不用太費力氣，就知道怎麼做對自己和家人最好，在他們眼裡，官府的口號喊得再動聽，都比不上實實在在的幾鬥稻穀和半畝地，而士紳們叫喊的聲音再大，只要拿不出足夠的真金白銀，別甭指望能忽悠着他們去當炮灰。
對，炮灰，這是一個新鮮詞，但只要見過淮安軍操演的人，都知道這個詞的最標準解釋，那一炮下去，甭管對面是目不識丁的莽漢，還是咬文嚼字的秀才，全都會被轟得屍骨無存，所以想要造朱屠戶的反，你們自己帶頭往上衝，千萬別光指着一張嘴巴啥忽悠，這年頭，誰比誰傻多少啊，。
與普通百姓一樣興奮的，是各級學校裡的學子，除了講武堂之外，以前府學的學子想要出仕，要麼參加科舉，要麼最近兩年在學校裡的各次測試成績都是名列前茅，否則，就只能從縣城各曹的小吏幹起，慢慢地一級級往上熬，而商校和技校更難爲官，基本斷絕了出仕的門路，只能去各家工坊和商行做匠師和襄理。
現在，好機會找上門來了，按照學政施大人的最新諭示，無論是大學、府學、技校還是商校，凡符合下列四個條件者，皆可以到大總管府應募，一旦被錄用，便會成爲大總管府的直屬文職，來年開春後隨着羅本大人一道北上，從淮安軍手中接管新光復之地。
四個條件都很簡單，白紙黑字在各家學校門口貼着，第一，年齡要高於十七歲，除大學之外，其他學校皆讀到了最後一年，第二，身體健康，無眼睛、耳朵或者四肢上的殘疾，第三，識字超過了兩千，能算百以內加減乘除，並且能通讀並解釋淮揚目前的各項律法，第四，有志於振興華夏，縱百死而不旋踵。
至於學子的出身、籍貫、父母所從事行業、家族中是否有人曾與大總管府爲敵等，則一概沒有列入大總管府的考慮範圍之內，反倒在告示底部鄭重標明，各級衙門和校方不得因爲學生出身而阻礙他去大總管報名，否則，必追究到底。
這一條註釋看似畫蛇添足，卻令很多年青人心裡燃起了熊熊烈火，華夏民族自漢代以來形成的傳統，就是通過當官出仕來證明一個人是否優秀，所以，除了極少數志向高潔的隱士之外，基本沒有讀書人願意長期做一個逍遙自在的白身，而商校和府學當中，特別是前者裡頭，有很多學子都是因爲其長輩曾經站在了大總管府的對立面，導致這輩子已經失去了出仕的希望，猛然間發現，大總管府居然“飢不擇食”了，當然要牢牢地將機會把握住。
在他們的影響下，揚州、淮安、高郵和集慶等地的一些舊院落裡，暗暗形成了除了青壯和適齡學子外，第三股興奮的潮流。
“淮安軍要北伐了。”
“大元朝的氣數真的盡了。”
“皇上和皇后、太子三個，夫妻反目，父子相殘，自己非要往絕路上走，這老天爺，豈不是真的給朱屠戶開了後門兒麼。”
“真天子自有氣運在，想當年，漢高祖不過是一個地痞，天下照樣姓劉四百餘載。”
“唉，造化弄人啊，早知道天命在他，大夥嗨。”
曾經爲了名教正統而戰的士林翹楚們，曾經恨不得元軍將“紅巾賊”犁庭掃穴的地方土豪們，還有一些被抄沒本錢，卻僥倖留下性命的前鹽梟們，看着自家晚輩收拾起書本，興致勃勃地準備去大總管府應募的舉動，此刻眼睛裡的期許，居然多過了憤懣和不甘。
改朝換代麼，常見的事情，唉，朱屠戶已經露出了真龍天子之氣了，難道大夥還能繼續跟他對着幹，那樣的話，非但耽誤了自己，而且耽誤了晚輩們的前程，所以，與其執着於過去的仇恨，不如放開眼界往前看，畢竟除了失去了一些舊有的特權之外，這幾年，大夥的日子還算過得去，而朱總管所推行的平等之政，也沒像大夥先前想得那麼可怕，只要你不試圖螳臂當車，大多數情況下，新朝比蒙元還要跟更講道理一些，至少不會動輒闖進家裡來殺人，動輒將你給抄家滅族。
注1：明代文獻《使琉球錄》嘉靖、萬曆出使琉球的記錄，從福建到首裡（即現在的那霸）需要七晝夜，慢則十日可達，可以推算航速大約在一晝夜行八十多公里到一百二十公里之間。