“啥？吳公他老人家要來江寧？那咱可得好好給他磕個頭去！”與腐儒鄭玉和諸侯張士誠的反應不同，江寧城內外的市井小民們，卻個個滿懷欣喜。
他們不在乎什麼天命綱常，也不在乎什麼正朔反朔，他們在乎的是，能不能讓全家人吃上兩頓飽飯，睡一晚上安生覺。
毫無疑問，淮揚大總管府，盡最大可能地保證了他們這種簡單的要求。從去年揮師過江到現在，始終穩紮穩打，將元軍和各路“義兵”逼得節節敗退，整個戰場從沒出現過兩方拉鋸現象。而新來的淮揚官吏，則在軍隊的支持下，將蒙元貴胄和官吏名下的大片牧場，重新變爲農田分給了百姓。並且強逼着地方士紳豪族和普通百姓一樣交糧納賦，攤丁入畝。
除了出動軍隊和官府之外，淮揚商號和各家工坊，也在新光復的土地上，大肆擴張。比起江北，江南的河流更多，水網更密集。可以很方便地建設起大大小小的貨運碼頭，架起高高低低的水車，將羊毛、棉花、蠶絲、麻絲以超出人力百倍的速度紡成紗，然後再織成各種各樣的面料，裝上貨船，銷往長江和運河兩岸所有願意接受貨物的城市。有的仿阿拉伯式貨船，甚至能直接從揚子江入海，然後前往泉州、福州、廣州等地，給商家換回大把的金銀。
商人逐利，賺到了錢之後，就想賺得更多。而想多賺錢，就得請更多的人工，買更多的原料。於是乎，長期以來被蒙元官府刻意壓制着的民間活力，在過去一年內得到了極大的釋放。新開的店鋪鱗次節比，各行各業都迅速恢復了生機。
家裡有了隔夜糧，兜裡有了隔夜錢，百姓們當然不願意再去過那種飢寒交迫，朝不保夕的日子。而能讓他們永遠保住眼前安穩生活的辦法只有一個，那就是，淮揚大總管府永遠佔據這裡，永遠不再離開。
所以，無論幾個月來儒林如何鬧騰，市井小民們，卻極少有人跟着他們瞎起鬨，偶爾一兩個與常小二類似分不清是非者，也被家長一頓笤帚疙瘩打了回去，“二呆，二呆，沒事兒跟在傻子身後揚什麼土？人家跟吳公做對，圖得是不繳糧納稅!你圖個屁?有好處也輪不到你頭上！野菜餑餑還沒吃夠麼？還是你天生就是賤骨頭？！”
“你這老漢，怎麼說話呢？”書生們當然不肯讓追隨者離開，拉着家長的衣袖理論。卻被後者一笤帚疙瘩打在手上，抽得齜牙咧嘴，“孬相公，要去你自己去，別拉着我家孩子。誰缺心眼兒啊，任由你拿在手裡當燒火棍使？！”
罵罷，押着自己兒孫回家，禁止再離開家門半步。直到聽聞淮揚大總管的車駕已經到了江寧城門口兒，才解除了禁令，換上了乾淨衣服，拉着全家老少到街頭上去拜謝恩公。
雖然明知道在幾萬乃至幾十萬張面孔裡頭，恩公朱重九不可能記住自己一家，但老百姓依舊願意遠遠地去拜上一拜。不爲別的，就爲了讓老天爺看見，民心到底在哪一邊。並不是誰嚷嚷的聲音高誰就佔理兒，大多數人平時都不說話，可是個個心裡頭都有一杆稱。
所以當朱重九的車駕進入江寧城的時候，道路兩邊，早就是人山人海了。白髮蒼蒼的宿老跪在香案後，嘴脣顫抖着，不停地禱告膜拜。年青力壯的小夥子們則高高地舉着瓜果籃子，不停地向騎在馬上的士兵發出邀請，“軍爺，您嚐嚐這個，我家裡種的，新鮮！”
“軍爺，嚐嚐我家的蘋果。順便給吳公他老人家也帶幾個。今天早晨剛摘下來的，還帶着露水氣呢！”
“軍爺您要是不放心，我自己先吃一個。嚐嚐吧，嚐嚐咱們江寧人的一片心意！”
“軍爺，吳公他老人家坐在哪輛車上啊。他能看見我們嗎？”
無論是詢問的，還是祈求的。騎在馬上的近衛旅兵卒，都一概不予迴應。他們只管控制住麾下坐騎，彼此拉開距離，橫成排，豎成線，爲隊伍中央的馬車提供保護。而站在道路兩邊的黑衣城管，則手拉起手，一邊盡力限制人羣朝道路中央擠，一邊聲嘶力竭地叫嚷，“讓一讓，老少爺們兒，都讓一讓。讓大總管的馬車先過去。別擠了，你們的心意，大總管已經看到了，再擠，就要被馬給踩到了！”
“不要擠，不要擠！大總管舟車勞頓，大夥別給他老人家添亂！”
“各位父老鄉親，你們的心意，大總管說他領了，拜領了！”
“大總管威武！”
“大總管公侯萬代！”
“大總管早日一統天下！”
百姓們，則一邊努力控制着身體別往馬蹄子下衝，一邊以歡呼聲迴應。霎那間，整個城市裡人聲鼎沸。
“呸，收買人心！”站在路邊二樓包間裡的老儒鄭玉等人聽了，臉色不覺又開始發黑。想要張口唱上幾句反調，卻發現自己的聲音徹底被周圍的歡呼所吞沒，根本不可能傳進車隊裡。
“狂妄！”無法表達自己的抗議，又不屑跟草民們擠做一堆兒。老儒鄭玉氣得低聲唾罵，“秦始皇當年封禪泰山，也不過如此。轉眼就有義士出，擊其於搏浪沙中！”
“師山先生所言極是！漢初之時，高祖出巡，駕車之馬亦不敢用純色。這朱屠戶才得彈丸之地，民心未定，居然用了清一色的大食寶馬拉車，真是暴殄天物！”老儒王翰也湊到窗口處，咬牙切齒地數落。
“依老夫之見，其早晚必步陳勝、吳廣之後塵！”
“小富則安，豈能成就大業！”
屋子裡，僅剩的七名儒林“翹楚”，紛紛開口詛咒。巴不得樓下立刻就跳出一個拎着鐵錘的壯士，對着朱屠戶的馬車傾力一擊。
而他們各自麾下的僕人們，則擠在另外一扇臨街的窗口旁。滿臉羨慕地看着一隊隊騎兵保護着數輛馬車緩緩從街頭走過。
天氣有點兒熱，所以騎兵們身上穿得全是無臂的胸甲，護腿甲也僅僅到膝。其餘部分，則以透氣的銀絲甲編織覆蓋。這令他們顯得更加英俊偉岸，卻又不顯死板。一個個好像天神下凡般，從頭到腳透着高貴和威嚴。
六百多名騎着高頭大馬的騎兵隊伍中間，是十輛乾淨整潔的四輪馬車。每輛車的車廂都塗成了暗藍色，被天空中的陽光一照，反射出海水般的光芒。拉車的弩馬，則全都是淺栗色，從第一輛到最後一輛，所有馬匹個頭都同樣高矮。釘了鐵掌的馬蹄，整齊劃一地踏在年久失修的青石路面上，不斷濺起閃亮的火星，起起落落，起起落落，閃得人心裡直癢癢。
“勞民傷財，勞民傷財!”老儒鄭玉的聲音，從另外一個窗口再度響起，裡頭帶着深深的羨慕與不甘。
“沐猴而冠，再怎麼收拾打扮，他也終究是個屠戶！”老儒王翰在旁邊憤憤不平的附和。
他們兩個都做過大元朝的官，知道那些駑馬的珍貴。按照大食商人說法，純栗色的駑馬，乃大食那邊專門爲王族而培育。非但賣相好，性情溫順，還足夠聰明。根本不需要車伕太耗費心思，就能將馬車以最平穩速度拉着走。
像這樣的純血挽馬，每一匹拉到市面上，都能換戰馬五匹以上。大元這邊，也就是大都和泉州一帶的官衙用得起，其他地方，即便是知府和各路的達魯花赤，也是想都不用去想。
“師山先生，我等何時下去？”與鄭玉和王翰兩人不同，伯顏守中沒心思指責朱屠戶的奢靡，而是走到二人身邊，以非常迫切的聲音催促。
“有幾分把握靠近車隊？”老儒鄭玉打了個哆嗦，身體開始微微顫抖。
“不清楚！”伯顏手中想了想，肅然搖頭。“下面人太多，只能讓家奴們先去擠一下，然後咱們接着往裡衝。左近只是爲了表明我等志向，只要被那朱屠戶和周圍的百姓們看見了，就已經足夠！”
“就，就怕擠不進去，我等，我等力量太，終究還是太單薄了！”老儒王翰哆嗦着，臉色瞬間變得雪一般白。
以血相諫，這是他們早就商量好了的事情。並且各自於心中，也曾經演練過了無數次。峨冠博帶，數千士子迎着朱屠戶的利刃，慨然赴死。而周圍的愚民們，則被大夥的熱血喚醒，一個個頂禮膜拜......
只是，今天到場的人，與設想中相比，差距實在太大了些。即便加上各自的奴僕，都不及預期的百分之一。這點數量，恐怕沒等靠近朱屠戶的馬車，就被那羣黑衣人給殺得潰不成軍。就像雞蛋投入的汪洋大海，根本掀不起任何浪花來！
“再，再等等。鄭某，鄭某並非臨難惜身，而是，而是時機，時機還不妥當！”老儒鄭玉心裡的想法與王翰差不多。聽後者說得有氣無力，便結結巴巴地補充。
“嗯？！”伯顏守中的臉色迅速變冷，皺了皺眉，咆哮般說道，“爾等還要等到什麼時候？等天下儒林，都跟着朱賊去復古麼？那我等的血，還有什麼意義？你們要是不想去，我自己帶着僮僕先走一步。明年此時，還請諸君到伯顏墳頭告知結果！”
說罷，衝着鄭玉等人撇了撇嘴，轉身就要往樓下走。其他幾個儒林翹楚見此，一個個羞得面紅耳赤，進退兩難。正猶豫着是不是拉伯顏守中一把的時候，忽然間，就聽到窗口的僮僕們大聲喊道：“看，快看，有人攔車喊冤！”
“麻煩了，這下麻煩大了。看那朱屠戶接還是不接！”
“娘們，還是個娘們！這小娘皮，膽子真夠大，差點就被馬車給撞死！”
“豈止膽子大，時機選得也好。就趁着黑衣人一轉身的功夫就衝進去了！”
“看那朱屠戶怎麼辦！”
“看那朱屠戶敢不敢接狀子！”
衆人聞聽，立刻就就找到了理由。快走幾步，拉住伯顏手中，帶着後者一併撲向窗口，“先稍安勿躁，看那朱屠戶的馬車到底停不停下來！”
只見原本在道路兩旁維持秩序的黑衣人，紛紛撲過去幾個，架起攔車喊冤的女子，拔腿就走。然而那女子也是豁出去一死，雙腿拖在地面上，奮力掙扎。仰起的嘴巴在半空中開開合合，分明是在大聲喊冤。
忽然間，幾個黑衣人停住了腳步，將女子緩緩放下。
緊跟着，最前面的那輛馬車的車門就被人從裡邊拉開，一個鐵塔般的黑臉絡腮鬍子，一個黃臉壯漢和另外一個古銅色臉膛沒有留鬍鬚，身軀和黑臉絡腮鬍子一樣魁梧的年青人相繼跳下了馬車。
“是姓胡的叛賊、徐車伕和朱屠戶！”另外一扇窗口，儒生的奴僕們低聲竊竊私語，目光裡閃爍着複雜的崇拜。
老儒鄭玉、王翰還有儒林翹楚伯顏守中三個，則呆立於窗口，牙齒不停地上下撞擊。第二軍團都指揮使胡大海、近衛旅長徐洪三和淮揚大總管朱重九，三個大夥每每提起來就罵不絕口的傢伙，如今就在他們腳下不遠處的街道上，伸手可及。
只要他們縱身朝外一躍，絕對能將熱血濺在三人的臉上。可是不知道爲什麼，他們幾個卻誰都失去了動彈能力，只是擠在窗口，聽着自己的牙關不斷打戰，“咯咯，咯咯咯，咯咯咯咯.....”
一片牙齒撞擊聲中，老儒鄭玉看見朱重九、徐洪三和胡大海三人朝喊冤的女子走去。周圍的百姓則像泥塑木雕般個個呆立在那裡，不敢稍微移動一下脖頸。胡大海問了幾句話，那個女子回了幾句，但周圍的喊聲太嘈雜，鄭玉努力聽，卻什麼都沒聽見。隨即，他看到朱屠戶上前半步，試圖從地上攙扶起那個喊冤的女子，或者接過她的訴狀，緊跟着，他就看到有寒光一閃——“啊——！”鄭玉、伯顏守中、王翰三人齊聲驚呼。眼睜睜地看着那道寒光，直奔朱屠戶的小腹。然後，就看見胡大海奮力推開了朱屠戶，用自己的身體擋住了刀光。朱屠戶則飛起一腳，將刺客踢上了天空。
呼——！不知爲什麼，鄭玉覺得自己緊緊提在嗓子眼的心臟，迅速回落。絲毫不爲刺客失手而感到惋惜，相反，卻覺得肩頭如釋重負。
“小心頭上窗口！”緊跟着，他又聽年王翰在自己耳畔高聲大喊。隨即，對面的窗口火光閃爍，“呯！呯！呯！”數聲火銃接連響起。胡大海試圖用自己的身體護住朱屠戶，但是他胸口很快就冒起紅煙。朱屠戶試圖抱住胡大海，徐洪三試圖擋在朱屠戶身前，周圍的士兵主動衝過去，排成人牆，而對面窗口的火銃聲，卻彷彿有魔鬼相助般，絡繹不絕。
朱屠戶胸口處也飄起了紅煙，與胡大海一道倒了下去。近衛旅的士兵們發了瘋般用身體將朱屠戶、胡大海和徐洪三等人死死擋在了身下。另外一波士兵跳下戰馬，衝着對面的窗口舉起了火槍，“呯呯呯呯，呯呯呯呯呯，呯呯呯，.......”射擊聲響成了一片。
周圍的百姓慘叫着跑動，更多的士兵衝過來，將街頭圍城一個大疙瘩。朱屠戶不知道是死是活，胡大海也生死未卜。老儒鄭玉、王翰等人貼着窗口，軟軟栽倒。這一刻，他們從彼此的臉上，沒看到任何喜悅。